Страница 40 из 92
Валленберг досадливо отмахнулся.
- Только избавьте меня от сентенций о еретиках, ведьмах и колдунах. Я охотно верю, что вам об этом прожужжало уши окружение вашего супруга, но меня подобные истории ничуть не развлекают! Из уст столь прельстительной дамы я бы охотно выслушал, какую-нибудь историю о страсти, любви и нежности! Сейчас при французском дворе в безумной моде Боккаччо! Вы читали Декамерон?
Графиня смутилась. Конечно, откуда ей было знать, что сейчас модно при дворе, но безобразник Вийон немало поупражнялся на эту тему в один из особо унылых вечеров на задворках заведения Мами.
- Вот все говорят, Вийон - распутник, игрок, пьяница! А что в моих стихах особо развратного? Что вижу, о том и пишу! Этот же Боккаччо в своем сборнике описывал настоящие оргии, и его издают, хвалят, им зачитываются! Я собственными ушами слышал, как один каноник отзывался об этом флорентийце, как о муже кристального благочестия и веры! Ну, есть ли в этом мире справедливость? И если я свой любовный инструмент называю тараном, а он молотком, то ему место в раю, а мне - сразу в пекле?
Сейчас бы она многое дала, чтобы вновь оказаться в заполненной хламом каморке рядом с озорником Вийоном, и Стефка несколько помедлила с ответом, прежде чем открыть рот.
- Не читала,- осторожно пробормотала она,- но кое-что слышала! Один мой знакомый поэт возмущался незаслуженной славой автора, упрекая его в распущенности!
- Если произведение выдержало такое испытание временем, не думаю, что его слава незаслуженна,- лениво заметил собеседник,- едва ли о вашем знакомом поэте будут вспоминать два века спустя! Кстати, как его имя?
- Вийон, Франсуа Вийон!
Почему так странно устроена человеческая голова - сначала язык выбалтывает слова и лишь после этого в дело вступают возмущенные мозги, доказывающие, что в данном случае умнее было бы помолчать. Это какой же дурочкой надо быть, чтобы выболтать про свое знакомство со скандальным поэтом?! Опальный воришка Вийон вовсе не компания графине де ла Верда!
Вытянувшееся лицо изумленного фон Валленберга подтвердило Стефке, что он точно же такого мнения.
- Вийон, мадам?! Ваш знакомый поэт? Где же вы могли встретиться?
Не рассказывать же ему о заведении Мами!
- В одном месте..., знаете, это была случайная встреча...
- Если вы встретились, когда его поймали за кражей вашего кошелька, то действительно, это могло произойти случайно! Но как вы могли в тот момент умудриться обменяться с ним замечаниями по поводу Джованни Боккаччо?
Стефка занервничала. Как, как! Вот попробуй сходу придумать!
- Я была знакома с дамой, которая питала к нему особую благосклонность!- наконец промямлила она, не зная, что ещё сказать, хотя слово дама не особенно подходило к толстухе Изабо и к роду её занятий.
Громкое фырканье барона только подтвердило несуразность её признания.
- Вы что-то скрываете, мадам,- заявил Валленштейн, со смаком догрызая яблоко,- и если вы нам сейчас поведаете, что именно, то... я отменю на сегодня игру!
Графиня тоскливо вздохнула. Конечно, легко было Бланке и Аннет умоляющими глазами заглядывать ей в рот, но не могла же она рассказать в присутствии двух невинных созданий, как штопала юбки блудницам!
- Я, - растерянно пробормотала она, лихорадочно соображая, чтобы соврать,- ... в общем, он приходил к моей кухарке...
- Насколько мне известно,- проявил необычную осведомленность фон Валленберг,- у вас не было кухарки! Ведь, как заявил ваш супруг, вы все время пребывания во Франции прожили в замке крестной матери барона де Ла Рош, где-то на задворках королевства! Вийон в таких местах не обретается! Извините, но вы, мадам, лжете..., и я начинаю игру!
Барон снял со своей головы расшитую жемчугом бархатную шапочку, бросил в неё пешки двух цветов, перемешал и протянул оторопевшей от такого поворота дела женщине.
- Выбирайте, графиня!
Стефка быстро прочла краткую молитву, и, зажмурив глаза, быстро вытянула фигуру.
Потрясенный вздох Аннет подсказал ей, что она вытянула белую королеву.
- Прекрасный выбор, мадам... ваш ход!
Как будто для неё имело хоть какое-то значение, чей будет ход!
Она робко двинула первую попавшуюся пешку.
Игра началась.
Бедная Стефка даже взмокла, пытаясь вникнуть в происходящее на шахматном поле. Она считала ходы, думала, стараясь не торопиться, и часто, уже поставив фигуру, убирала её обратно, не смотря на издевательское фырканье соперника. Перед собой женщина была честна и отлично сознавала, что её дела плохи, но упорно что-то пыталась изменить, и вот когда она окончательно пала духом... неожиданно выиграла! Перед её конем неизвестно откуда взялась черная королева! Уничтожить беззащитного короля смог бы уже даже младенец.
Это было настолько невероятно, что она долго пялилась на шахматную доску, отказываясь верить собственным глазам, но особо потрясенной выглядела Аннет. Она так побледнела, что веснушки на её носу приобрели нездоровый коричневый оттенок, а обескураженная Бланка наоборот, покраснела, вновь в беспомощности остановившись возле доски королев.
- Ваши фигуры белые, мадемуазель, бросайте кости! - любезно напомнил ей барон, с насмешливым любопытством глядя, как она растерянно мнется, не зная, что ей делать дальше.
Белая королева нервно дернулась, бросила кости и... оказалась лишенной хода! Бланка отскочила от шахматной доски под пренебрежительным взглядом заменившей её Аннет.
- Всё бывает,- философски развел руки фон Валленберг, - вот видите, мадам! Оказывается, при определенных обстоятельствах от нас с вами зависит мало!
Он неторопливо встал, подошел к доске королев, посмотрел на ходы Бланки и Аннет, и, неизвестно чему улыбаясь, покинул комнату.
Измученная Бланка, пошатываясь, подошла к донне, и, упав на колени, с облегченным вздохом уткнулась в её юбку разгоряченным лицом, но Аннет почему-то не выразила радости.
Молчаливое напряжение царило среди женщин целый день. В ожидании третьей партии практически никто не разговаривал, ничего не ладилось и все валилось из рук.
Как только зашло солнце, и сумерки окутали громаду замка, его хозяин появился вновь. На этот раз он был не расположен вести длительные беседы и изощряться в куртуазном остроумии, а сняв шапочку, протянул её донне.
Стефка, поймав его мрачный взгляд, трясущейся рукой вложила туда две пешки. Барон был явно не в настроении. Резко протянув руку, он достал белую фигуру! Донна так и не поняла, кто едва слышно взвыл за её спиной - Аннет от досады, или Бланка от страха?
И, конечно же, вновь выиграла белая королева! Особо не церемонясь барон беспощадно подавил робкие попытки партнерши сопротивляться.
Подавленная растерянность охватила пленниц башни.
- Почему он хочет, чтобы все время первой ходила я? - теперь это уже дошло даже до глупышки Бланка,- ведь я даже толком не могу запомнить, каким образом ходят фигуры?
- И, тем не менее, - жестко заявила, пылая гневными глазами Аннет,- ты сможешь вывести меня из игры, бездумно расстраивая все задуманные мною комбинации! Мадам, это не справедливо! В следующий раз в зависимости от того, какого цвета фигуру вытяните, вы или сами сдадите партию, или выиграете её!
Стефка с жалостью посмотрела на возмущенную подопечную. Выгнув затекшую от сидения спину, женщина с измученной гримасой, потирала разболевшуюся поясницу.
- Дорогая, - мягко укорила она девушку,- ты сама-то понимаешь, о чем просишь? Это все равно, что направить вооруженного хворостиной пастушка против закованного в латы рыцаря! Как я смогу выиграть, если соображаю в сто раз медленнее противника!
- Так подыграйте ему, если...
Неизвестно, что она хотела предложить, но разговор не понравился насупившейся Бланке.
- Стойте,- решительно вклинилась она между собеседницами,- я не хочу проигрывать! Одному Господу известно, как поступают здесь с выбывшими королевами, может, сбрасывают с крепостной стены! А вы предлагаете безучастно слушать, как сговариваетесь погубить меня?