Найденыш

Тихонько охнула Себия, озадаченно крякнул Шестерня, а остальные, лишь молча, смотрели вверх, не зная, что сказать. Наконец, Дерн опустил голову, кашлянув, поинтересовался:

- Но, как то, же ты попал сюда?

Найденыш пожал плечами.

- Я не могу объяснить, что произошло. Просто, однажды все исчезло, а когда я пришел в себя, рядом стояли вы.

Себия подалась вперед. Лицо девушки горело неподдельным интересом, когда она попросила с мольбой:

- Пожалуйста, расскажи о своем мире.

Найденыш помолчал, собираясь с мыслями.

- В моем мире бескрайние леса и высокие горы. В глубинах морей живут чудесные звери, а воздух заполнен прекрасными птицами. Листва на наших деревьях красноватого цвета, а небо переливается всеми цветами радуги. Ночью, когда оба светила скрываются за горизонтом, всходит луна, но не одна, а четыре... - его голос дрогнул, а глаза увлажнились.

- Почти как у нас, - мечтательно протянул Мычка.

- Где ж, как у нас, коли трава красная! - удивился Шестерня. - Да и четыре луны, по-моему, перебор.

- А хозяйство? - поинтересовался Дерн. - Тоже, как у нас? Деревянные дома, мощенные камнем улицы, уборка урожая...

Найденыш широко улыбнулся, сказал, сдерживая улыбку:

- Да, да. Почти как у вас. Разве немного отличается, совсем чуть-чуть.

- Что именно? - недоверчиво буркнул Зола.

Найденыш развел руками.

- Прости, но я не смогу объяснить. Я не знаю соответствующих слов в вашем языке, чтобы подобрать точные образы

Зола разочаровано фыркнул, сказал скептически:

- Ну, хоть магия-то у вас есть?

Найденыш сокрушенно покачал головой, сказал со вздохом:

- Чего нет, того нет.

На лицо подземницы легла тень, когда она поинтересовалась:

- Даже, если все это правда, зачем ты понадобился конкурирующей гильдии?

Вопрос девушки вернул наемников к реальности. В лицах проявилась настороженность, а глаза требовательно уставились на рассказчика.

Лицо Найденыша приняло серьезное выражение, когда он ответил:

- У вас скопилось много предметов - достижений ушедшей цивилизации. Подвалы гильдий ломятся от вещей, а нанятые руководством ищейки отыскивают и волокут все новые. Среди всего этого хлама попадается оружие, и даже боевая техника минувших эпох. Но, само собой, все это давно пришло в негодность. Я даже боюсь представить, сколько десятков лет, веков, а быть может, и тысячелетий назад, это все было изготовлено...

- Постой-постой, - перебил разом оживившийся Зола. - О какой цивилизации идет речь? До нас ничего не было.

Найденыш грустно улыбнулся.

- Было, и намного, намного выше по уровню. Ты даже представить не можешь, насколько. В складах и подземельях, куда меня водили, я видел такие вещи, до которых ваши ученые смогут дойти еще очень не скоро, если вообще смогут.

Мычка уточнил:

- Ты сказал, что тебя водили.... Для чего? И вообще, я не понимаю, зачем показывать, столь ценные вещи, какому- то, случайному... - он осекся.

Найденыш кивнул.

- Ты прав. Каким-то образом, в вашем мире знают, что я обладаю знаниями, и способен использовать, хоть и пролежавшее в земле многие века, но не ставшее от этого менее смертоносным, оружие.

Шестерня оживился, воскликнул:

- И та штуковина, от которой ты спас нас в городе.

- Да, да. Эта машина из арсенала найденных вещей того времени. Причем, боевых вещей.

- И ты рассказал, а главное, показал, как управлять этими... машинами убийств? - поинтересовался Дерн.

Болотник задал вопрос ровным тоном, но всем вдруг стало не по себе. От понимания, что где-то в земле скрыто чудовищное оружие, что, возможно, в этот самый миг, готовятся применить неведомые враги, наемников пробрала невольная дрожь.

- Кое-что я объяснял, кое-что показывал. В своем мире я работаю механиком, но в вашей былой цивилизации прогресс пошел другим путем, чем в нашей, возможно, по этому, я не смог сделать все, что от меня требовалось.

- Конечно же, им не хватило, - скорее утвердительно, чем в форме вопроса буркнул Зола. - В том, что касается возможностей усилить могущество аппетиты властителей безграничны.

Найденыш кивнул, задрал рубище. Наемники вздрогнули. Даже им, привыкшим к смерти и крови, от представившегося зрелища стало не по себе. Вся видимая поверхность тела представляла сплошную рану, едва подернувшуюся розовой кожицей: царапины и раны, вмятины и ожоги, словно Найденыша непрерывно пытали, применяя, один за другим, самые изощренные методы.

Мычка спросил с сомнением:

- Но ведь теперь, все кончено? Ты в безопасности. А уж после того, как вернемся в гильдию... - он осекся, вспомнив, с чего все началось.

Найденыш сказал с грустной усмешкой:

- Свои всегда кажутся правыми, даже, если занимаются тем же, что и чужие. Часть шрамов я получил, находясь в казематах вашей гильдии.

Дерн произнес в раздумье:

- Может быть, пристроить тебя куда-нибудь, поглубже, и отчитаться о том, что рейд провален?

- Полагаешь, Шейла не захочет узнать подробности, воспользовавшись услугами заплечных дел мастеров? - глухо отозвалась Себия.

Вспомнив пребывание в темнице вершинников, Шестерня передернул плечами, сказал с дрожью:

- Не хотелось бы мне разговаривать таким образом.

- Никому бы не хотелось, - резонно заметил Зола. - Но, если хотя бы треть сказанного Найденышем - правда, с нас медленно сдерут кожу и выжмут по капле кровь, пытаясь добраться до истины.

- А может, нам просто не возвращаться? - выдохнул Мычка. - Все наши спутники погибли. Никто в гильдии не знает, где мы и что с нами.

- А Маховик? - Шестерня озадаченно взглянул на вершинника. - Ведь мы расстались лишь сегодня.

Мычка воскликнул с жаром:

- А что Маховик? Неизвестно, ушел ли он от врагов, свяжется ли с Шейлой. К тому же, уже в течение дня мы могли погибнуть десятки раз: разбиться при прыжках с ладьи, быть съеденными ящерами, нас могли проколоть пиками подземники, а пещерники раздавить своей чудовищной машиной. Шейла не станет тратить время и людей, чтобы отыскивать мертвецов!

- А остальные? - тихо спросила Себия. - За неполный день мы сражались с представителями трех гильдий и трех рас. Сколько мы еще выдержим? Ты предлагаешь сражаться со всем миром?

Вновь воцарилась тишина. Мир, еще совсем недавно казавшийся бесконечным, разом уменьшился. Бескрайние просторы лесов и высокие пики гор не являются непреодолимым препятствием для алчущих могущества властелинов. Мобильные отряды наемных убийц, в избытке предоставленные многочисленными гильдиями, могут в считанные дни преодолеть огромные пространства, подавить любое сопротивление, и, вырвав из коченеющих рук поверженных противников, вернуть властелинам то, что они по праву считают своим: секретный манускрипт, древнее оружие или человека из иного мира.

Зола шевельнулся, спросил невпопад:

- Ты говорил, что у нас была могущественная цивилизация. Что с ней стало?

- Война, - ответил Найденыш кратко. - Не скажу наверняка, но то, что я видел, наталкивает на мысль о войне. Накопленная мощь оружия оказалась столь велика, а последствия войны столь ужасны, что мир не смог оправиться от удара, и цивилизация постепенно сошла на нет.

Дерн подцепил палку, используя ее как лопатку, забросал огонь землей, так что на месте костра остались лишь тускло мерцающие уголья, сказал устало:

- Давайте спать. Наговориться еще успеем, а сейчас нужно восстановить силы.

Ярко вспыхнув напоследок, погасла последняя веточка, лагерь погрузился во тьму.

ГЛАВА 16

Следующие несколько дней слились в бесконечный переход. Не торопясь, но и не медля, наемники настойчиво продвигались вперед, стремясь выйти в населенные земли. Настороженные поначалу, путники внимательно глядели по сторонам, каждое мгновение, ожидая нападения, но в небе не мелькали ладьи, из земли не выпрыгивали механизмы, а лесная подстилка пестрела лишь следами зверей, совсем не похожими ни на отпечатки обуви людей, ни, тем более, оттиски трехпалых ступней ящеров.