Страница 23 из 33
Отнюдь не каждой звезде уготована столь болезненная судьба. Точно так же, как доктора советуют людям не приобретать лишнего веса, чтобы прожить здоровую жизнь, это же можно «посоветовать» и звёздам! Расчёты звёздной структуры показывают, что только очень массивные звёзды с массой, приблизительно в 6 раз большей массы Солнца, становятся сверхновыми. Менее массивные звёзды также испытывают взрывы, но более слабые. Вещество из оболочки выбрасывается в таких взрывах короткими порциями, и звезда постепенно теряет массу. Эти порции вещества выглядят как дымовые кольца, испущенные звездой-«родителем», и называются поэтому планетарными туманностями. На рис. 54 показан пример планетарной туманности, возникшей в результате таких небольших по масштабу взрывов.
Рис. 54. Показанная здесь планетарная туманность возникла в результате выброса газообразного вещества звездой малой массы в сравнительно слабом взрыве
До сих пор мы сосредоточивали внимание на более эффектной судьбе, ожидающей внешние части взорвавшейся звезды. Но взорвётся ли звезда полностью, или какая-то часть сердцевины останется в целости? Хотя совершенно точный ответ на этот вопрос неизвестен, общепринято полагать, что какая-то часть ядра звезды переживает катастрофу. Что же будут собой представлять эти остатки звёздного взрыва? Ответ мы дадим в гл. 9.
Прежде чем закончить обсуждение взрывающихся звёзд, обратимся к недавно полученным свидетельствам того, что даже такие катастрофические события должны играть конструктивную роль в общей эволюции. СНОВА О РОЖДЕНИИ ЗВЕЗД
В гл. 5 обсуждались современные идеи, касающиеся рождения звёзд и происхождения планетных систем. Мы можем теперь ответить на первый вопрос, сформулированный в конце этой главы. Дело в том, что образование новых звёзд из межзвёздных облаков может сопровождаться или даже вызываться взрывом близлежащей сверхновой. Опишем два типа свидетельств, подтверждающих эту идею.
Первое свидетельство принёс с собой метеорит, упавший в 1969 г. в мексиканской деревне Пуэблито де Алленде и получивший название метеорита из Алленде. В нём обнаружились некоторые особенности в ядерном составе. Известные под названием изотопических аномалий эти особенности дают ключ к пониманию происхождения нашей Солнечной системы.
Изотоп данного элемента содержит ядро с тем же числом протонов, но с иным числом нейтронов. Например, алюминий, из которого сделаны наши кастрюльки и сковородки, является стабильным элементом, в ядре которого имеется 13 протонов и 14 нейтронов. Символ этого элемента 27Al. У него есть нестабильный изотоп 26Al, содержащий в ядре 13 протонов и 13 нейтронов. Поскольку химические свойства элемента определяются числом заряженных частиц в его ядре, 27Al и 26Al будут иметь одинаковые химические свойства. Но их ядерные свойства различны.
Нестабильный 26А1 радиоактивен, и его период полураспада равен 720 000 лет. Это означает, что если мы запасём 100 ядер 26А1, то в среднем половина из них распадётся за это время. Главным продуктом распада является изотоп элемента магния. Процесс распада можно записать в виде
26Al → 26Mg + e+ + ν.
Ядро магния содержит 12 протонов и 14 нейтронов. Таким образом, один из протонов в первоначальном ядре превращается в нейтрон. Кроме того, образуются позитрон и нейтрино.
Метеорит из Алленде, как выяснилось, содержит некоторые изотопы в пропорциях, сильно отличающихся от тех, которые обычно обнаруживаются в разных составных частях Солнечной системы. Эти отличия в распространённости и получили название изотопических аномалий. Среди прочего была обнаружена аномально большая доля 26Mg. Как это могло случиться?
Как вопрос, так и ответ на него можно лучше понять с помощью аналогии. Предположим, что какая-то страна установила законы о контроле над золотом, согласно которым гражданам не разрешается иметь в своём владении чистое золото в количестве, превышающем некоторую квоту. Если окажется, что при выборочной проверке какой-то части населения у одного человека найдут золота больше, чем разрешено, то возникает вопрос, где он добыл так много золота? Расследование может в конце концов привести к открытию, что он вывез это золото из другой страны, где оно легкодоступно. Вопрос, заданный астрофизиками по поводу метеорита из Алленде, звучал похоже: где и каким образом этот метеорит сумел создать большие запасы магния? Описанные ниже исследования, посвящённые этому вопросу, не менее увлекательны, чем поиск тайных путей контрабанды.
Существует много процессов, в которых в принципе может образовываться лишний 26Mg. Но ключ к правильному ответу был получен тогда, когда внимательно проанализировали минеральный состав метеорита. Обнаружилось, что распространённость 26Mg скоррелирована с распространённостью 27Аl, так что возникает некоторая связь между магнием и алюминием. Как мы только что видели, эта связь устанавливается через 26Аl, который распадается на 26Mg.
Так пришли к заключению, что либо 26Аl как-то попал в вещество метеорита и затем распался там примерно за 720 000 лет, либо метеорит образовался из вещества межзвёздной среды, уже содержавшего 26Mg, получившийся от распада присутствовавшего в среде 26Аl. Последний сценарий выглядит более приемлемым, так как предполагает, что метеорит должен был образоваться вскоре после обогащения межзвёздной среды 26Аl; в противном случае постоянное размешивание среды космическими процессами устранило бы все признаки любого давнего обогащения. Отсюда вывод, что образование метеорита имело место вскоре после попадания и последующего распада 26Аl в межзвёздной среде. Какой же космический процесс мог внести этот изотоп алюминия в межзвёздное пространство?
Именно здесь на сцену выступает сверхновая: Заметим прежде всего, что описанная в гл. 7 а-цепочка увеличивает число частиц в ядре на 4. Так получаются 12С, 16O, 20Ne, 24Mg и т.д. В эту последовательность не входит 26Аl. Но он может образоваться в течение взрывной фазы нуклеосинтеза в сверхновой, о которой шла речь выше. В этой фазе к имеющимся ядрам могут добавляться свободные нейтроны (n) и протоны (p) с образованием ядер, не входящих в α-цепочку. Так, 26Аl получается из 24Mg в результате последовательности приведённых ниже реакций:
24Mg + n → 25Mg,
25Mg + n → 26Mg,
26Mg + p → 26Al + n.
Есть и другие пути образования 26Аl на этой стадии существования сверхновой. Выбросы после взрыва вполне могут загрязнить окружающее межзвёздное пространство.
Таким образом, изотопические аномалии метеорита из Алленде (подобные обсуждавшемуся избытку 26Mg) и ряд других указывают, что они возникли, так как в окрестности того газового облака, из которого образовалась Солнечная система, пролетела сверхновая. При этом появление сверхновой не могло быть удалено слишком далеко по времени от начала образования Солнечной системы. Например, если разрыв во времени между взрывом сверхновой и образованием Солнечной системы составлял, скажем, миллион лет или больше, то все следы загрязнения, связанные со сверхновой, были бы стёрты.
Итак, свидетельство, которое принёс нам метеорит из Алленде, позволяет установить связь между происхождением нашей Солнечной системы и сравнительно недавним взрывом сверхновой. Вполне возможно, конечно, что присутствие сверхновой поблизости от Солнечной системы было совершенно случайным, так же как и совпадение времени её взрыва с моментом, предшествующим началу образования Солнечной системы. Однако поскольку сверхновые все-таки довольно редки, во всем этом должно быть больше смысла, чем кажется на первый взгляд. Действительно, существует физический довод, согласно которому взрыв сверхновой запускает в действие механизм образования звёзд в её окрестности. Коротко обсудим этот довод, прежде чем переходить к другим свидетельствам.