Страница 9 из 9
Я хотела, было, ответить что-то донельзя ехидное, а принцесса вдруг уселась рядом и обняла меня за плечи.
— Все уже закончилось, мы спаслись. Все хорошо.
— П-правда? — поняв, что сейчас точно разревусь, я поспешно принялась повторять про себя правила классического жертвоприношения. Вроде немного отпустило.
— Конечно! Аст, быстро, принеси воды! Не видишь что ли?
Через несколько мгновений мне почти в лицо ткнулись сложенные ковшиком когтистые ладони, полные холодной воды. Напившись, я немного успокоилась и, наконец, соизволила оглядеться. Ручей. Скалы. Деревья. В воздухе — легкий запах дыма и чего-то еще.
— Ребятаа… а чем это здесь пахнет?
— Пивом! — принюхался вампир, — И, кажется, пельменями.
— Шаман?! — хором удивились мы с принцессой.
— Подождите здесь, я проверю. — С этими словами вампир скрылся в зарослях.
— Какой он у тебя… преданный! — Восхитилась Анаретта.
— Нежить надо нежить, — поделилась я с ней старой некромантской пословицей. — Тогда она платит тебе любовью и верностью!
Молодой, худощавый шаман, густо обвешанный амулетами и какими-то веревочками, сидел на пороге хижины, задумчиво поглаживая лежащий на коленях бубен. Рядом с ним стоял взмокший вампир и пытался убедить его нам помочь. Не в первый раз, судя по лицам.
— Что здесь происходит? — поинтересовалась я, подходя к ним.
— Хозяйка, он… он!..
— Бесплатно не работаю. — невозмутимо отозвался шаман, — Мне бубен нужно кормить!
— А разве бубны кормят? — шепотом удивилась Анаретта.
— Кормят, — тихо ответила я, — Бубен нужно регулярно смачивать молоком, иначе будет плохо звучать.
— Молоком? — удивился шаман, — Не знаю, мой работает исключительно на пиве.
— Но три золотых за поиск! — возмутился Аст, — Это же грабеж чистой воды!
— У меня есть деньги, — смущенно призналась принцесса, доставая из корсажа несколько завернутых в кружевной платочек монет. Я, кажется, начала догадываться о происхождении ее потрясающих воображение форм!
— Дракон, значит. Сделаем! — Шаман тряхнул присыпанной сединой каштановой шевелюрой, забрал монеты и скрылся в хижине. Через минуту оттуда донеслись звуки бубна, какой-то шелест и попискивание.
В ожидании известий мы уселись на пороге хижины и как-то незаметно уснули.
Проснулась я от того, что мне кто-то нагло вылизывал физиономию.
— Жуть, отстань! — по привычке отмахнулась я, и тут же подскочила как укушенная. — Жуть! Жуть, чудо, нашел нас! Умница моя!
Дрыхнущая на моем плече принцесса скатилась на землю. Недовольно ворча, открыла глаза и тут же с радостным визгом повисла на вурдалаке.
— Жуууть!!!
К тому моменту, как со всех сторон поглаженный, почесанный и затисканный Жуть был оставлен в покое, проснулся даже шаман. Высунулся из окна, не открывая глаз поздоровался на непонятном языке, всучил мне листок с картой и исчез. В глубине хижины протестующее скрипнула кровать. Я вытерла рукавом обслюнявленное лицо и вгляделась в карту.
— Ого! А ведь к вечеру на месте будем!
Здешнее драконье логово оказалось увитой плющом пещерой на солнечном склоне. На камне у входа сидела хрупкая, светловолосая и веснушчатая девушка в легком синем платье, чем-то напоминающая эльфийку.
— Здравствуйте, — поднялась она нам навстречу.
— Здравствуйте. — ошарашено ответила Анаретта. — Так значит, этот проходимец опять кого-то похитил! Имейте в виду, я была раньше и я принцесса!
Я предостерегающе наступила принцесс на ногу, но незнакомка лишь рассмеялась.
— Вы, наверное, к Реншеру? Он сейчас дома, проходите. Меня зовут Эсламора, с некоторых пор я являюсь его женой.
Принцесса осеклась, только сейчас обратив внимание на вертикальные зрачки незнакомки. Начавший, было, мечтательно улыбаться вампир побледнел и уткнулся взглядом в землю.
Войдя в логово мы просто потеряли дар речи. Устроившийся в центре пещеры огромный черный дракон сосредоточено высиживал яйца. Гибкое чешуйчатое тело свернулось вокруг кладки, грея ее своим теплом, полузакрытые янтарные глаза неярко светились. При виде нас они и засияли, как фонари и едва не вылезли из орбит.
— Ээээ… Хесса? Н-неожидал… — поверить не могу, этот тип смущается!
— Так вот, значит, где он обретается! Мы волнуемся, переживаем, а ты…
— А я… что я? Я ничего!
— И даже не предупредил!
— Ну извини, — дракон вздохнул, Как я мог о таком предупреждать, сама посуди? Я же злой, страшно-ужасный дракон!
— Сволочь ты безответственная, вот ты кто! — отрезала я, настроившись стоять до последнего. Этот гад мне артефакт должен, и солидную компенсацию морального вреда! Принцесса же, однако, лишь умиленно вздохнула и заулыбалась как дурочка.
— Поздравляю! Я очень рада за вас. Ты извини, мы не знали, что все так выйдет.
У меня просто руки опустились. Я, высший некромант, разыскиваю его, переживаю, а он семью строит! С друзьями так не поступают.
— Да ладно, я сам хорош. Не объяснил толком. Все так неожиданно закрутилось…
— А что вообще случилось? — поинтересовалась, входя, Эсламора. На сей раз — в своем истинном облике, хищная и изящная, переливающаяся синей чешуей.
— Ох, Эсли, ты не поверишь! — тяжело вздохнул Реншер.
В принципе, на этом наши приключения и закончились. Эсламора, отхохотавшись, согласилась разнести нас по домам и даже компенсировать затраты из своей сокровищницы. Анаретта, однако, возвращаться в родной дворец отказалась категорически, драконица высадила ее поблизости от того города с незапоминающимся названием, где она так весело проводила время. Я за нее не беспокоилась — эта не пропадет, тем более с драконьими деньгами.
Мы же без проблем вернулись в мою башню, и вот уже три года спокойно там обитаем. Упыри, после грандиозного разноса, который я им устроила, всей кодлой бросили пить, а все еще опасающийся мести Элхеоноры Астелт почти не бегает по девкам, так что я, наконец, могу нормально работать. Девственницы на замену, правда, еще не нашла, ну да мне не к спеху.
Реншер и Эсламора сейчас воспитывают четырех умилительных ящерят, я у них часто бываю. Детеныши драконов — совершенно очаровательные создания!
По дороге иногда заезжаю в замок ле Таэль. Баронессы не нарадуются на своего призрака, прислуга ходит по струночке, но уважают властителей бесконечно, чего и требовалось.
Недавно, кстати, о судьбе принцессы случайно узнала. Причем обстоятельства были… запоминающимися.
…Магистр Дариэн с полыхающими гневом глазами метался по моей гостиной, размахивая яркой книжкой.
«Лед и страсть» авторства Анаретты из Незапоминающегося Города. На обложке некромант, подозрительно похожий на моего наставника страстно целовался с эльфом, до безумия напоминающим магистра Тайсиэля…