Узники смерти

— Профессор, — засмеялась Света, — дайте Елене Николаевне отдохнуть, а то вы ее в первый же день замучаете.

— Ничего, — отшутился тот. — Зато после такой проверки уважаемого доктора можно будет смело зачислять в робинзоны.

Вечер был в самом разгаре. Зотов неоднократно пытался пригласить Елену Николаевну, но его всякий раз опережал профессор. Наконец майору повезло.

Зотов нежно обнял женщину и вдруг почувствовал, что ей это тоже приятно. Она мягко и грациозно прижалась.

"Ну, майор, дерзай!" — неожиданно подумал Дмитрий Николаевич.

И хотя Зотов не строил никаких иллюзий, этот первый танец окрылил его.

Рядом с ним танцевали Саблин и Куданова. Они о чем-то оживленно болтали, смеялись и весьма красноречиво посматривали друг на друга.

"Интересно, — думал Зотов. — Он делает это из чисто служебных соображений, или имеет на нее виды? А они здорово похожи друг на друга!"

Вечер обещал быть приятным для многих.

7

Когда на следующее утро Зотов вошел в зал ресторана, Саблин уже сидел за столиком и заказывал завтрак.

— Доброе утро, Дмитрий Николаевич, — приветствовал его полковник. — Что-то вы сегодня плохо выглядите. Не спали?

— Спал, как мертвый.

— Не похоже. А может, вас кошмары мучали или прекрасные Сирены? — подмигнул Петр Александрович; посмотрев в сторону Елены Николаевны

— Может быть… — загадочно улыбнулся майор.

Саблин понимающе развел руками:

— Повезло, а вот у меня облом по всем статьям. Первый раз в жизни мне отказали. Ваша Куданова — лесбиянка?

Зотов удивленно посмотрел на Саблина. Зная натуру Кудановой, в подобную неудачу полковника не верилось.

— Нет, — наконец вымолвил Дмитрий Николаевич. — Просто предпочитает своих подопытных. Мы как-то засняли ее видеокамерой с двумя экземплярами: они трахали ее по очереди прямо на операционном столе.

— Она знает об этом компромате?

— Нет, зачем же? Пленка лежит в моем сейфе. Что же касается ее связей — это сугубо личное дело, тем более, что в какой-то степени даже помогает работе.

Полковник повел бровями и усмехнулся:

— Поэтому я выспался сегодня на славу и, вы знаете, когда проснулся, то отчетливо осознал, что убийство — чистая случайность, а все твои подозрения писаны вилами по воде. Не обижайся, Дмитрий Николаевич, но я, пожалуй, закрою дело.

Зотов внимательно смотрел на куратора. Полковник выглядел бодрым, уверенным, полным энергии и решимости.

"Что ж, этого следовало ожидать, — подумал Зотов. — Конечно же, он получил установку из Москвы замять расследование. Это может мне помешать."

— О чем задумался, майор?

Саблин аппетитно уминал пудинг с вишневым вареньем, запивая молоком и, по-видимому, был вполне счастлив.

"Да-а, — печально подумал Зотов. — Сытый голодного не разумеет." Вслух же ответил:

— Вчера на торжественном вечере, если ты помнишь, мы решили еще раз осмотреть место происшествия и весь второй блок. Не раздумал?

— Можно. Хотя я и так знаю его, как свои пять пальцев. Не первый раз у вас в гостях. Кстати, мой личный код уже внесли в главный компьютер?

— Конечно. С сегодняшнего дня вы имеете право входить в любое помещение лаборатории независимо от категории.

Покончив с завтраком, офицеры направились в бункер.

Бродя по отсекам второго блока, Зотов не мог отделаться от мысли, что за ними кто-то наблюдает, но не телекамеры, а что-то другое, чей-то живой глаз.

"Нервы, Дмитрий Николаевич, нервы", — говорил себе майор, но чувство тревоги не исчезало.

— А что ты скажешь о Мизине как о человеке? — неожиданно спросил Саблин.

Зотов некоторое время молчал, а затем медленно произнес:

— Я его, мягко говоря, недолюбливаю, но нелюбовь эта чисто субъективная и к делу относиться не может. Он мне не нравится, бывают же антиподы. Вроде бы внешне все хорошо: разговариваем, улыбаемся, работаем вместе, а внутри сплошная неприязнь, причем, обоюдная. Нет, я против него ничего не имею. Он отличный работник и на Зоне его все любят и уважают, но лично я отношусь к нему с недоверием. Есть в нем что-то неестественное, фальшивое. Хотя женщины от него прямо-так без ума, так и липнут, как мухи.

"Ты ему просто завидуешь", — подумал полковник. Вслух же сказал:

— Я по службе нередко сталкивался с различного рода жуликами, пройдохами, откровенными мерзавцами и убийцами, и все они на вид были прекрасными людьми, пользовавшимися огромной популярностью у женщин. Я все время спрашивал себя, где же их хваленое женское чутье, а однажды даже усомнился: может, это именно зло притягивает женщин, как магнит. Сатана поначалу частенько одевается в костюм Ангела.

Зотов вздохнул. Полковник же продолжал:

— Хорошо, когда этот антипод не твой непосредственный начальник.

Офицеры рассмеялись.

— А что скажешь о Черкове?

Зотов пожал плечами:

— Я к нему тоже особой любви не испытываю, но на убийство, мне кажется, он неспособен. Да и пьянь приличная, хотя как специалист претензий не вызывает, скорее наоборот. Мне иногда кажется, что умные мысли посещают его голову именно в пьяном угаре.

— Каждому свое. У тебя тут многие пьют?

— Достаточно. Но на работе это не сказывается.

— Ты такой же демократ, как и Седой.

Зотов усмехнулся:

— Иначе нельзя. Во-первых, условия работы — сам понимаешь; а во-вторых, все эти люди науки — народ очень нежный, капризный, требующий особого внимания и понимания. Они порой как дети малые".

— Ничего себе дети, — перебил Саблин, — так распоторошить офицера КГБ!

— Ну-у, — майор развел руками. — В семье не без урода.

Офицеры свернули в следующий коридор.

— Гадюшник на месте, — удовлетворенно констатировал Саблин, указывая на дверь с нарисованной головой кобры. — Зайдем?

Зотов набрал личный код. Дверь бесшумно открылась, и офицеры прешли внутрь небольшой комнаты.

Вдоль всех четырех стен стояли большие стеклянные секции, в которых лежали, ползали, а когда автоматически включился свет, зашипели мерзкие и опасные обитатели. Посреди комнаты находился рабочий стол со всеми необходимыми инструментами и приспособлениями для взятия яда и ухаживанию за змеями.

Дмитрий Николаевич непроизвольно содрогнулся и посмотрел на полковника. Саблин спокойно и даже с каким-то наслаждением созерцал террариум. Вдруг зрачки глаз у него расширились, и Зотов мгновенно обернулся.

Огромная гюрза, сделав бросок, попыталась вцепиться майору в ногу, но ловкость не подвела Дмитрия Николаевича и в этот раз. Не успев выпустить яд, змея была отброшена к стене, и Саблин двумя выстрелами из пистолета размозжил ей голову.

— Ну и реакция у тебя, майор, — проговорил он, вытирая со лба пот. — Откуда только вылезла эта тварь?

Зотов показал приоткрытую крышку одной из секций.

— Терпеть не могу змей, — выдавил он из себя. — А реакция моя тут не при чем, просто повезло.

— В смысле?

— Гюрза очень опасна. Скорость ее броска даже фотоаппарат заснять не может — смазанно получается. Но у нее есть один недостаток: длина броска змеи равна одной трети ее собственного тела. Эта бестия престо не смогла достать до моей ноги, и я успел ее отбросить.

— Понятно, — протянул Саблин. — На будущее учтем.

— Надо выяснить, кто здесь был в последний раз.

Полковник согласно кивнул. Он поднял змею и брезгливо бросил в контейнер для отходов.

Выйдя из террариума, офицеры увидели идущего к ним Мизина.

— Змеюшками решили полюбоваться?

— Решили. А вы куда направляетесь, если не секрет? — осведомился Саблин, красноречиво посмотрев на Зотова.

— Сюда же. Мне надо взять порцию яда, — безмятежно ответил Сергей Иванович.

— Когда вы тут были в последний раз? — вступил в разговор майор.

— Вчера вечером, перед уходом домой.

"Да он артист, — пронеслось в голове у Зотова. — Подтверждает теорию, что преступник всегда возвращается на место преступления".