Страница 139 из 141
Что ж, дорогой читатель, теперь пришло время рассказать о главном герое этого долгого повествования. После церемонии награждения лис отметил победу в душевной компании своих верных друзей, а затем проводил каждого из них до космопортов. Естественно, он дал огромное количество обещаний Шоргану, Айнону и Норвину встречаться каждый год на Кладбище Героев Прошедших Эпох и поминать тех, кому было не суждено вернуться с войны, но в душе понимал, что часто видеться с ними ему не придется. Его друзья по несчастью — Форт, Эрарт, Фултон, Неор и Порнет — в память о всех, кто сгинул в пожаре ушедшей войны, организовали собственную музыкальную группу и с той поры выступали на множествах концертов на годовщины победы в Великой войне. Их песни очень часто крутили по волнам информационных станций, особенно такие, как: «Я вернулся, я пришел», «Под небесами Хаидогена, в степях Гилроера…», «Пересмешница», «Над танком багр реет…» и многие, многие другие. В том числе, в их репертуар входили и песни предков из ушедших времен. Они стали довольно-таки популярными, и вскоре их песни услышала вся галактика.
Лис, как ни странно, не пожелал присоединиться к ним: ещё слишком сильна была боль утраты своего самого лучшего друга, который так быстро испарился из его жизни. Наш рыжехвостый герой возложил на себя бремя, которое сотни тысяч лет нёс на себе дракон: он решил во что бы то ни стало проведать дома всех его знакомых, что погибли на войне, и сохранить память о всех, кто был ему дорог. Первым делом он вызвался поучаствовать в поисково-спасательной операции по подъёму тел матросов с «Адмирала Валемора». Вместе с известнейшими специалистами-спасателями он проработал на малой глубине несколько часов, ища среди обломков гиганта изуродованные останки тел отважных героев. Гидрокостюм не спасал: после нескольких часов лису приходилось подниматься наверх, чтобы отогреться. На второй день поисковых работ, опустившись почти на самое дно, лис заплыл в пятый отсек, где к своему ужасу обнаружил изуродованное взрывом тело: выпученные белки глаз и ярко-красный рот выделялись на почти полностью выжженном лице; ошметки парадного мундира висели на покорёженных балках и останках водонепроницаемых отсеков; из тела сочились крошечные капельки венозной крови. Лиса вырвало прямо под водой. Он еле смог поднять тело наверх, где его опознали — это был капитан Маринс. Затем на капитанском мостике он наткнулся на изъеденное рыбами тело офицера Колчита, которого удалось поднять только с помощью остальных спасателей. Последним со дна подняли Нельтора. Он находился в нескольких десятках метров от развалин «Адмирала», у скалы Шквала, поэтому на поиски его останков затратили намного больше времени.
После окончания спасательных работ лис отправился в Уранскую губернию, чтобы навестить дом Эронса. Наш герой знал, что офицер проживал в Кожедубском посаде, а вот названия уезда, улицы и дома оставались для него тёмным пятном. Ответ нашёлся в Главном управлении МВД Империи Солнечной системы по Уранской губернии. Работник второго отделения ответил, что дом офицера находится в Талалихинском уезде по адресу: улица Макгуайера, дом тридцать восемь. Лис не стал ждать ни минуты: быстро купив цветы на оставшиеся после празднования цифеи в ещё не закрывшемся ларьке и запрыгнув в шестьдесят второй транспортник, он устремился к опустевшему дому-мемориалу, где когда-то жила счастливая семья, которая теперь растворилась в беспощадной тени времён. Дорога заняла чуть больше часа — лис аккуратно сошёл со ступенек машины и, отблагодарив водителя, направился к голографической карте уезда, которая ярко-синим светом мерцала на выделявшимся на затемненной улице информационном стенде. Улица Макгуайера находилась почти в шаговой доступности от местоположения нашего героя, поэтому дорога до тридцать восьмого дома заняла не так много времени. Отыскать его тоже не составило большого труда: дом Эронса был единственным неосвещённым зданием в округе. Лишь яркий огонек какого-то странного значка горел на просторной лужайке перед роскошным особняком. Тяжело вздохнув, лис не спеша прошёлся вдоль невысокого «зелёного» забора и, лёгким движением лапы открыв калитку, оказался возле светящейся таблички, на которой ярко-голубыми буквами было выгравировано: «Здесь, под завалами этого дома, погибла семья офицера Эронса Вельварского, Героя Союза Галактических империй. Память о вашем подвиге будет храниться вечно!»
Невыносимая тоска опустилась на душу лиса, вновь открыв ещё не зажившие раны. По ворсинкам памяти побежали отрывки воспоминаний — тёплых моментов, проведённых вместе с доблестным офицером: их частые перепалки, разговоры по душам, по-настоящему дружеская поддержка и множество историй, рассказанных друг другу за парой слов. Все это теперь осталось здесь — в этом самом доме, недвижимом, беззвучном мемориале, который теперь будет вечно хранить память о счастливой семье, которую впереди ждала жизнь, полная красок и запоминающихся событий. Но вместо этого семью Эронса посетили две неразлучные спутницы хаоса, — смерть и война — жадно перемоловшие судьбы ни в чем не повинных людей. Смахнув навернувшуюся одинокую слезу и тяжело вздохнув, наш пушистый герой аккуратно положил четыре ярко-красные гвоздики на мемориальный камень, ошпаривший его лапы своим пропитанным смертью холодом. Летний ветер ласкал пышную листву близстоявших ив и дубов-великанов, непоседливо шумя и играясь с высокой травой нестриженого газона. Наш герой больше не мог находиться здесь: каждая секунда резала душу, словно острый охотничий нож, вскрывая старые раны.
— Прощайте, офицер Эронс, — тоскливо выдавил из себя лис, отдаляясь от пропитанного запахом тоски и скорби места. — Надеюсь, Вы сейчас счастливы.
Никто не ответил рыжехвостому герою — лишь шорох дубов проводил его тихой серенадой скорби, зашуршав на прощание зелеными листьями-барашками, как бы благодаря одинокого путника за столь тёплый визит. Окинув напоследок грустным взглядом тёмные окна тридцать восьмого дома, лис вытер скупые слезы с глаз и быстро направился к остановке транспортника, чтобы продолжить своё горевестническое путешествие. Путь его лежал в Юпитерскую губернию — туда, где жила молодая невеста офицера Тилиана, днями и ночами смотревшая на горизонт в надежде увидеть своего ненаглядного суженого, несущего в нагрудном кармане долгожданный подарок.
Объявление о прибытии на Юпитер раздалось для лиса, словно гром среди ясного неба. Поездки от губернии к губернии малость утомили его: разница во времени на планетах, даже после нескольких попыток ускорить их вращение вокруг Солнца, все-таки ощущалась — на уменьшенной в несколько тысяч раз планете, некогда носившей название «газового гиганта», уже вовсю бушевал день. Протерев заспанные глаза и пригладив отлежавшуюся шерсть на морде, наш герой снял шапку и достал из маленького кармашка на внутренней стороне свадебное кольцо, которое Тилиан передал ему перед смертью. Повертев его в маленьких лапках, лис усмехнулся и посмотрел в окно. Яркий свет солнца прорезал огромные кудрявые облака, озаряя транспортник блеском прекрасной летней поры. Это время года было идеальным для посещения этого субъекта Империи: как раз летом расцветали неописуемой красоты заповедники, в которых содержались редчайшие звери самых разных пород и видов; именно летом каждый год проводился фестиваль «Звёздных фейерверков»: в тот день лучшие пилотажные группы Империи Солнечной системы показывали на всеобщее обозрение фигуры высшего пилотажа, а под вечер озаряли небо Юпитера красочным фейерверком из тысяч ярких цветов и оттенков. Именно летом открывались роскошные изумрудные пляжи этого оазиса Солнечной системы, которые могли тягаться с пляжами Венеры и Меркурия.
Но цель визита лиса была совершенно иной. Он должен был сдержать обещание, данное офицеру Тилиану в последние мгновения его короткой жизни. Как только транспортник миновал мыс Стумер и пролетел несколько уездов Гилроерского посада, лису открылся необыкновенной красоты вид на главный город этой жемчужины владений Императора — Гилроер. В первые же секунды наш пушистый герой был поражён потрясающим великолепием мегаполиса. В нем сочетались все достоинства морского и сухопутного центра губернии: огромные порты, разделённые на просторные гавани, манили своим очарованием колоссальные океанские лайнеры, на всех порах мчавшиеся навстречу родному дому, разрезая пенистые клубы лазурных волн; над огромными небоскребами, пронзавшими причудливыми остроносыми шпилями лазурный небосвод, пролетали заходившие на посадку транспортники из других губерний и планет Млечного Пути; по просторным проспектам под руку с крепкими, гордыми кавалерами вальяжно расхаживали ясновласые дамы в длинных светлых платьях, изредка приподнимая козырьки широких шляп, чтобы насладиться великолепием погожего летнего дня; между причудливых стеклянных высоток бурным потоком неспешно мчались машины, водители которых наслаждались долгожданной мирной порой. Наш пушистый герой с нетерпением маленького ребёнка ждал приземления транспортника: он никогда ещё в своей жизни не был в Юпитерской губернии и думал, что уже никогда не побывает, так как финансовое положение в довоенные годы позволяло ему разве что раскошелиться на переезд из пригорода Новоэльдорасского посада до центра столицы.