Страница 11 из 141
— Когда?… Как? — лис еле смог сдержать свои эмоции. Его переполняло отчаяние, смятение и страх перед разрушительным противником.
— А флот? — с надеждой спросил дракон. — Флот ведь тоже смог оказать поддержку? Смогли кого-нибудь уничтожить?
В ответ генерал тяжело вздохнул и нажал на кнопку пульта. Перед нашими героями появились ужасающие кадры: на околоземной орбите шла ожесточенная схватка флота людей и неизвестных черных кораблей, светящихся в отдельных местах зеленым цветом, чем-то похожих на огромных вытянутых вперед скорпионов, но без лап, которые вели огонь их огромных раздвоенных хвостов по кораблям людского флота. Другие кадры показывали бои на орбите Мальтреара, Ордтримина, Лимеи, Биртрана, Милаона, Цефеи, Дильтраира — все заселённые планеты галактики Млечный Путь были в огне разрушительной войны.
— По донесениям командиров наших союзников, — сказал генерал Кутбар, тяжело вздохнув, — никому пока не удалось уничтожить ни одного врага. Все как один твердят, что как только удается уничтожить кого-либо из них, спустя некоторое время они снова собираются по кусочкам и продолжают, как ни в чем не бывало, собирать кровавый урожай.
— Нет, нет, погодите-ка, — с недоумением сказал лис, скорчив удивленное выражение морды. — Вы что, серьёзно?! Получается, они бессмертны?
— Похоже, что так и есть, мой хвостатый друг, — сказал генерал и медленно потянулся в карман испачканного камзола. Обратившись к командирам подразделений, он сказал: «Оставьте нас ненадолго: нам с Хранителем Добра нужно обговорить дальнейший план действий». Командиры, ответив: «Так точно», — вышли один за другим из палатки. Лис тоже хотел уже уйти, но голос дракона остановил его:
— Можешь остаться, — оторвав взгляд от лиса, дракон обратился к генералу: — Не бойтесь — ему можно доверять.
— Хорошо, — ответил Кутбар, нервно оглянувшись по сторонам. Из-за постоянного нервного напряжения, переполнявшего его в этот день, на его лице читалась измотанность и неимоверная усталость, которая словно падальщик, поедавший свою добычу, медленно пожирала его изнутри. Именно по этой причине на его темных коротко-подстриженных волосах были заметны белые пятна седых, словно белый снег, волос. Все это никак не могло ни волновать дракона, который с жалостью смотрел, как из наполненного неутолимой энергией генерала старушка-война при помощи своей смертоносной прялки вытягивает последнюю пыльцу «цветка жизни».
Дождавшись, пока последний из командиров выйдет из полевого командного пункта, генерал, достав пачку сигарет, на которой крутился минифильм, посвященный вреду курения, на который никто и никогда не обращал внимания, вытащил одну помятую ожесточенными боями и тяжелыми падениями сигарету. Засунув её в рот, он достал зажигалку и медленно поднес слабый, словно надежда в эти дни нового смутного времени, язычок пламени к концу сигареты. Раздался еле уловимый звук обугливания бумаги. Сделав продолжительный вдох, он вынул сигарету изо рта и медленно высвободил пропитанный тяжелым запахом едкий дым, быстро устремившийся к верху палатки.
В его пустом взгляде было заметно четко-выделенное чувство отчаяния и смятения, поразившее своей смертоносной стрелой чуть ли ни каждого жителя галактики.
— Когда-то отец говорил мне о том, как много было отдано жизней за наш теперешний мир, — начал генерал, посмотрев на устремившиеся к потолку кольца дыма. — Он рассказывал мне, что мы стоим на сотнях миллионов изъеденных временем бойцов за свободу и спокойствие грядущего дня, что мы никогда не должны о них забывать. И вот теперь я думаю: неужели все те люди, погибшие за нашу свободу, отдали свою жизнь зря?
— Если бы их старания были напрасны, друг мой, — сказал дракон, положив левую лапу на плечо молодого генерала. Ему было всего лишь тридцать лет, а война уже успела положить на его плечи непосильную ответственность перед судьбой всей Империи. Дракон понимал, насколько важна поддержка для него в этот момент, — то никто из нас не увидел бы белый свет. До самого последнего мгновения своей жизни они верили в то, что все делают правильно. И их мысли действительно были пророческими: теперь человечество — самая могущественная раса, которая не вязнет в междоусобицах и войнах между собой вот уже почти миллион лет. Это и есть самое главное: вы едины и в этом ваша сила. А насчет вторжения, так это дело проходящее — главное сражаться за свободу вместе, всей галактикой, и до конца верить в победу.
— Вы говорите это с таким оптимизмом, — сказал Кутбар. В его голосе послышались тонкие ноты надежды. — Как Вам удалось сохранить его после стольких невзгод, встреченных у себя на пути?
— Ответ прост: если судьба ставит тебе палки в колёса, не отчаивайся — просто вынь их и проложи себе дорогу.
Генерал засмеялся.
— Хотелось бы верить, что всё так просто, — он потупил взгляд в карту на несколько секунд. Затем, снова посмотрев на дракона, он встрепенулся, словно вспомнив что-то важное. — Чуть не забыл. Завтра на станции Сорижель в системе Дерпентуд состоится совет по поводу дальнейших планов действий Союза. Мне попросили доложить, чтобы Вы явилисьна него: там будут представители всех империй, и им очень бы хотелось узнать Ваше мнение по поводу ситуации. Говорят, что нашли что-то важное.
— Хорошо, — сказал дракон. — Я буду на совете.
— А мне можно с ним? — спросил лис у генерала, стараясь казаться не таким настырным.
— Почему бы и нет, — ответил генерал, добрым взглядом посмотрев в зеленые глаза лиса. В этот момент глаза лиса засияли от радости: этот взгляд показался ему даже добрее взгляда дракона. — Только если конечно сам Хранитель Добра этого захочет.
Лис с ожиданием посмотрел на дракона. Наш герой, покачав головой, словно решаясь на что-то ответственное, посмотрел на лиса и сказал:
— Я возьму тебя, но только если пообещаешь не делать своих выкрутасов.
— Так точно, господин генерал! — сказал лис и забавно отдал честь так, что случайно ударил себя по морде, отчего упал на пол и под смех генерала и дракона начал тереть место удара лапой, скорчив недовольную гримасу на морде.
— С тобой наш Хранитель Добра точно не пропадет, — с улыбкой ответил генерал. Затем, вдруг что-то вспомнив, метнулся к ящику со всякими принадлежностями. — Подождите. У меня для вас кое-что есть.
Открыв две старые, поржавевшие защёлки, генерал достал из ящика старый коричневый кожаный наплечник, который был опутан обшарпанными лямками. Размотав лямки, генерал своей грубой, шершавой рукой провел по потертому бурому покрытию старого предмета.
— Когда-то у меня был орел, — сказал он, грустным взглядом посмотрев на старые шероховатости на поверхности наплечника, оставленные когтями старого пернатого друга. — Я подобрал его в лесу, когда мне было пять лет, и вместе с ним я прошел многие преграды на своем жизненном пути. Казалось, наша дружба продлится вечно, — Кутбар закрыл глаза и тяжело, словно пытаясь выдохнуть остатки печали, навечно застывшие в его сердце. — В тот день на Марсе мы следили за строительством плотины (к тому времени люди уже смогли оживить все планеты солнечной системы и превратить их всех в подобие Земли, но с уникальной флорой и фауной для каждой. Именно по этой причине во всей галактике Солнечную систему стали называть «Столицей заповедников» за разнообразие жизни и уникальной системы охраны природы. Теперь же никто не мог представить, что случится с жизнью в Солнечной системе после нашествия неизвестных существ). Все шло по плану, ничто не предвещало беды. Мы с Миреном — так звали моего орла — осматривали границы на присутствие браконьеров: в то время было много желающих поохотиться на экзотических существ. Удостоверившись, что никого нет, мы уже хотели отправиться на базу, как вдруг откуда-то раздался выстрел, и я почувствовал, как что-то медленно скатывается по моей щеке. Повернувшись к Мирену, я с ужасом увидел, как его величественное пернатое тело пошатнулось и, соскользнув по плечу, упало на поросшую травой марсианскую землю… — крохотная слеза горечи утраты близкого друга прикатилась по грубой коже солдатской щеки генерала. — Всё что осталось от него — этот наплечник со следами его когтей. Думаю, теперь вам он нужнее, чем мне, — генерал подошел к дракону и вручил ему свой обшарпанный предмет. Приняв его, дракон своими переполненными детской добротой глазами посмотрел в усталые, занавешенные темными мешками усталые глаза молодого генерала. Генерал, еще недавно выпускник Высшей академии командования, потерянным взглядом, показавшимся дракону немного наивным, молча смотрел на Хранителя Добра.