Страница 104 из 141
— А вы точно уверены, что эта штука сработает? — озадачился Шорган, несколько раз стукнув по металической опоре. — Я бы не хотел, чтобы меня разнесло на куски или закинуло в какую-нибудь звёздную задницу.
— Фи, Шорган! — усмехнулся Айнон, похлопав товарища по плечу. — Где твои манеры? Негоже так с союзниками обращаться. Тем более в гостях.
— Манеры есть только у моей прекрасной дамы, — усмехнулся Шорган, обнажив свой бомбомёт. — Она говорит так сладко, что все в момент засыпают.
— Если бы я не знал, как пользоваться этой технологией, я бы никогда не отдал приказ о сооружении портала, — успокоил орка Кортак-Арол. — Если бы я хотел вас убить, то сделал бы это намного проще.
— Ишь ты… — озадачился орк, почесав голову. — Я об этом даже не подумал.
— Ну-с, — раздался голос гнома позади собравшихся. — Похоже мы действительно славно потрудились! Настоящее произведение искусства! То-то же… Хоть в галерею выставляй!
— Это твои руки надо в галерею выставлять, бородатый, — сказал подоспевший к порталу Эронс. — Без твоей помощи тут явно не обошлось.
— Это точно, — подметил лис. — Если б ты ещё ими в карты играть умел — цены б тебе не было. А то так и без бороды остаться можно…
— Если сейчас кто-то говорилку не заткнет, — сказал Норвин, — то получит по наглой рыжей морде!
— Ты это меня рыжей мордой назвал? — возмутится лис. — Да я тебе все волосы из бороды повыдёргиваю!
— Ну-ну, — успокоил своего напарника подоспевший дракон. — Успеешь ещё. А пока нам бы о другом стоило подумать. Кортак-Арол, все готово?
— Полностью, — гордо ответил предводитель педанторцев. — Портал работает, как часы. Осталось только сделать решающий шаг. А вот успех его, друзья мои, зависит только от вас. В особенности от тебя, носитель Кальоны. Теперь это уже не в наших силах.
— Вы не пойдёте с нами? — удивился дракон.
— Нет, — ответил Кортак-Арол. — Мы не достойны глаз братьев, ибо клеймо давнего позора все ещё висит на наших судьбах. Только вы достойны лицезреть своих отцов, ибо детям прощается все. Узнайте все, что требуется. А мы будем ждать.
— Хорошо, Кортак-Арол, — ответил дракон, обратив взгляд на сияющее чрево портала. — Мы сделаем все, что в наших силах.
— Удачи! — сказал на прощание лидер педанторцев. — Берегите себя!
Дракон молча кивнул и, слегка нерешительно окинув обеспокоенным взглядом стоявших позади него товарищей и краем глаза посмотрев на сидевшего на плече пушистого напарника, собрался с духом и осторожно заступил правый задней лапой за сияющую черту. На его удивление он не мог нащупать ничего материального за этим странным пространственным рубежом. Единственное, что смущало его — так это пугающее ощущение лёгкости и невесомости. Точь в точь такое же, какое он ощущал в мире богов и царстве Аида многие тысячелетия назад. Это его немного насторожило и заставило резко отдёрнуть лапу. Не решаясь сделать и крошечный шаг, наш герой вдруг услышал в эфире спокойный голос Ширланда:
— Что там? Все в порядке?
— Да, да, — отрывисто ответил дракон, выйдя из ступора и тяжело выдохнув. — Просто до боли знакомое ощущение. Словно я уже раньше был за этой чертой…
— В смысле «был»? — озадачился лис. — Что ты хочешь этим сказать? Я, конечно, понимаю — у каждого есть свои скелеты в шкафу, но я думаю именно этот достоен нашего внимания.
— Погоди, хвостатый, — вмешался в разговор Айнон, обратившись к лису. — Дай ему договорить.
— Давным давно я испытывал ощущение ровно такое же, как и сейчас, — продолжил дракон. — Только я находился в мире богов. Богов, которые когда-то давно оберегали наш мир от напастей. Я не могу спутать это ощущение ни с чем иным.
— В любом случае, что бы там ни было, нужно идти вперед, — сказал Эронс, слегка похлопав дракона по плечу. — У нас нет другого выхода.
— Бесспорно, — ответил дракон, тяжело вздохнув. — Нужно идти. До встречи на той стороне, — затем, еле слышно, наш герой прошептал лису: — Держись за меня, приятель. Крепко-накрепко.
— Как при полёте? — с недоверием спросил пушистый напарник, что есть силы обхватив шею дракона.
— Даже крепче, — ответил дракон и решительно шагнул вперед. Как только наш герой исчез за сияющей чертой, все пространство вокруг него пугающе странно преобразилось: вместо отчуждённых окрестностей Педантора и его сияющего звёздного неба его тело обволакивала странная безмолвная пустота, нёсшая его и всех остальных вперёд, словно крошечная комета со скоростью света, пронзающая комическую гладь; вокруг не было ни звезд, ни планет, ни галактик — только чёрная пустота, беспроглядная чёрная пустота, растворявшая каждую клетку, каждый атом чешуйчатого тела в вязкой межпространственной массе. Дракон слышал, как звук, как крики лиса растворяются в пустоте и разлагаются в чем-то, что никак не могло быть объяснено разумом. Только его дыхание, только мягкий стук утихающих часиков сердца нарушал безмолвие и безмятежность, отчужденного пространства. Вскоре все звуки стихли, все ощущение целостности и состоятельности кануло в лету, и только осознание себя, только чистый рацио и багрящий огонь души остались витать в бешеных потоках меняющегося пространства. Но недолго длилось это состояние: дракон вдруг почувствовал, как его тело вновь обретает форму, как разум вновь возвращается в бренную темницу, как его лапы вновь наливаются тяжестью и обретают плоть, как сердце вновь начинает биться и разносить кровь, как уши снова слышат звуки и крики лиса, как могучие легкие вновь разносят отфильтрованный кислород по телу. И вдруг, совершенно неожиданно, наш герой очутился в месте, образ которого мог представиться лишь в самых больных фантазиях пациента психического диспансера. Такой образ мира Кроноансестеров не мог себе вообразить никто.
В бой идут «Громовержцы»
Танки… Сколько различных имён за богатую историю войн человечества получали эти мощные боевые машины! «Короли полей», «Стальные монстры», «Огненные колесницы», некоторым давались имена: «Зверобой», «Ведьма», «Лучник», «Призрак», а некоторым и вовсе совсем безобидные: «Тюльпан», «Василёк», «Мышь» и уж совсем непонятное — «Рогатка». Однако за всеми этими именами скрывались безудержная мощь, сила и могущество, не сравнимые ни с одним видом вооружений.
Не для кого не секрет, что танки составляли основу сухопутных войск каждой армии Млечного Пути. И воинские формирования Империи Солнечной системы не являлись исключением. Основные КБ Империи трудились над созданием боевых машин, способных преодолевать любые препятствия, а также эффективно вести бой как с помощью искусственного интеллекта, так и с участием экипажа. Они должны были сочетать мощную огневую силу, манёвренность, стопроцентную проходимость, защищенность и простоту в использовании. Так появился «Громовержец»- танк, который в корне изменил представление о наземных вооружённых силах Млечного Пути.
Не менее важную роль играли и новые технологии: «Громовержцы» оснащались плазмостойким щитом, спасавшим боевую машину от смертоносных зарядов; в корпус танка монтировались «богомольи лапки», которые, при необходимости прохождения труднопреодолимого для гусениц препятствия, выставлялись из брони танка и поднимали его над землёй. Таким образом танк превращался в «паука» и мог переходить, перепрыгивать и переползать препятствия на своём пути. В состав мощной брони входил трилит, способный выдержать прямое попадание заряда с высокой степенью пробития при отключении щита. Экипаж находился в трилитовой капсуле, окружённой барьером, которая при уничтожении танка гарантировала стопроцентную выживаемость экипажа. Двигатель этого монстра питался за счёт накопленной энергии от движения и тепла солнечного света: в броне танка были протянуты мощные микробатареи, с помощью которых боевая машина питалась энергией, необходимой для работы систем; также при крайней необходимости танк оснащался перерабатывающим устройством, способным извлекать энергию из любых веществ будь то кусок брони уничтоженной машины, или кожура от банана — танк уплетал любую дрянь за милую душу. Вооружение «Громовержца» внушало трепет только при одном виде: в огромной необитаемой башне, управляемой наводчиком дистанционно при корректировке ИИ, размещался генератор щита, резервуар с плазмой для пулемётов и огромного орудия, способного поражать броню любого известного танка на расстоянии в несколько десятков километров. При поддержке САУ «Гера» эти стальные монстры гарантировали полное превосходство над противником. Но так было только в теории: некоторых потенциальных противников учёные учесть не смогли…