Страница 23 из 54
***
Через день королевская армия двинулась навстречу войску Идтеля. Мы шли молча, т.к. прекрасно знали о сложившейся ситуации, и что нам предстоит сражаться с безжалостным и превосходящим нас по численности противником. Рыцарям тоже передалось настроение солдат. Однако, разноцветные рыцарские знамена горделиво развивались под небольшим ветерком, давая все-таки всем нам надежду на победу. Армия растянулась на несколько километров. Это было внушительное зрелище, такого скопления людей я еще не видел. Я опять поверил, что любой враг может обратиться в бегство даже от одного вида наших колонн.
Погода стояла жаркая. На небе белые облака принимали самые причудливые формы, становясь то белыми лебедями, то какими-то фантастическими животными, то лицами людей. Солнце грело все сильней. На коротких привалах солдатам раздавали воду, вино, фрукты и хлебные лепешки. Потом мы шли дальше, неумолимо приближая свою судьбу.
Наконец, ближе к вечеру, нам был дан приказ остановиться и разбить лагерь на холме. Королевская армия все еще находилась в пределах Зеленых холмов. Весь остаток дня мы обустраивали лагерь, огораживая его повозками, насыпями и рвом. Противник был совсем рядом. С его стороны слышался громкий шум - там тоже готовились к ночевке.
Ночь прошла спокойно. Во всяком случае, для меня, ведь я сумел уснуть. Утром я увидел, что у нас получился хорошо укрепленный лагерь. Между повозками и рвом было оставлено несколько проходов, которые нужны, как мне сказали, для вылазок. Вдалеке в долине у подножия холма я рассмотрел лагерь вражеской армии. До него было далеко, поэтому я не мог ничего толком увидеть, но мне показалось, что он огромный, и что в нем должно быть очень много солдат.
Небольшой, едва заметный ветерок доносил до меня запах полевых цветов, трав, костра и чего-то вкусного, готовившегося в больших медных котлах. Солнце уже взошло высоко, наступило время завтрака.
После завтрака стало известно, что в наш лагерь прибыли два посланника от Идтеля. Король согласился их принять. Большинство солдат с воодушевлением восприняли эту новость, надеясь избежать невыгодного сражения. Что же касается рыцарей и вельмож, то практически все они склонялись к мысли, что этих парламентеров нужно просто без лишних разговоров повесить.
К сожалению, переговоры прошли неудачно. Даже короткого перемирия заключено не было. Посланники мятежного брата короля уехали, а нам приказали готовиться к сражению.
Глава семнадцатая
Битва на Зеленых холмах
Наступило утро последнего воскресенья лета. Перед рассветом над нашим лагерем потянул южный ветерок. Через некоторое время стало теплее. Видимость из-за тумана была плохой. Однако, к восходу солнца туман куда-то пропал. Я смотрел на небо, пытаясь найти там облака, но их не было.
В стане армии Идтеля уже давно царило оживление. Со всех сторон раздавался барабанный бой, заглушаемый время от времени громкими трубами.
Наш лагерь тоже напоминал проснувшийся улей с пчелами, которых разбудила внезапная опасность. Большинство из нас, в том числе и я, были угрюмыми и молчаливыми. Это вполне понятно, ведь враг значительно превосходил нас количеством. Не добавляли нам настроения и ужасные слухи о том, что солдаты Идтеля, особенно эльфы, делают с нашими пленными.
Прошло совсем немного времени после подъема, и королевская армия уже была готова к бою. В центре холма на своем боевом жеребце сидел Эдвальд в доспехах. Рядом на конях и пешими находились его телохранители, командиры отрядов, а также дворяне самого высокого звания.
Эдвальд со своей свитой подъехал к войску:
- Я законный король Кэймиса! Враг хочет попрать старинное право нашего Королевства. Их много, но мы сильнее! Помните, что вы будете сражаться за родину и за свою жизнь! Если вы попадете в плен, вас предадут ужасной казни! Поэтому нам нужна только победа! Убьем их всех! Победа или смерть!
Короткая пламенная речь короля произвела на нас сильное впечатление. Она контрастировала с его недавней депрессией - в тот день он напомнил, что в его жилах течет кровь храбрых владык Кэймиса.
- Смерть Идтелю! Смерть предателям! - пронеслось по рядам королевских солдат.
Король поспешил к своей ставке на вершине холма. Командиры отрядов стали расставлять войска на отведенные им места. Я заметил, что практически все рыцари, включая самых знатных дворян, спешились и присоединились к защитникам повозок, которые составляли главную линию нашей обороны. Видимо, пока никаких конных вылазок не планировалось.
***
Минут через тридцать я заметил, что со всех сторон к нашему лагерю приближаются густые массы вражеской пехоты. Постепенно под прикрытием больших деревянных щитов и повозок они подошли к нам на расстояние достаточное, чтобы можно было открыть стрельбу из луков и арбалетов. Со стороны армии Идтеля в небо взвилась черная туча быстрых маленьких птичек, оказавшихся стрелами. Они быстро неслись к нам. Им навстречу полетели стрелы, выпушенными нашими лучниками и арбалетчиками. Так началась битва на Зеленых холмах.
Арбалетчики и лучники барона Сайлемора тоже присоединился к этой перестрелке. Вначале мы стреляли навесом, на дальнюю дистанцию, а когда противник приблизился поближе, - стрелы полетели уже прямой наводкой. Когда враг подошел совсем близко, стали видны их перекошенные злобой, а у некоторых и страхом, лица. Были уже отчетливо видны узоры на их одежде и щитах.
Помню, как я тогда первый раз взвел арбалет, прицелился, выстрелил в плотную стену врагов. Моя стрела немного до них не долетела, воткнувшись в землю перед строем. Следующие две стрелы тоже не попали в цель. Зато с четвертой мне повезло немного больше - она воткнулась в чей-то щит.
Перестрелка между лучниками и арбалетчиками двух армий по всему фронту велась часа три. Противник то подходил ближе, то опять немного отступал, оттаскивая в тыл пока еще немногочисленных убитых и раненых, пополняя запасы стрел и перегруппировываясь. Затем солдаты Идтеля вновь атаковали, засыпая нас градом стрел. К счастью, убитых с нашей стороны было не очень много, во всяком случае, это касается нашего отряда. Больше было раненых. Стрелы иногда попадали в незащищенные участки тела, иногда они пробивали кольчуги или врезались в щели между доспехами.
Впрочем, наши стрелы тоже в начале никакого серьезного вреда противникам не приносили. Да, они часто падали после наших выстрелов, но многие потом поднимались и самостоятельно уходили в тыл с торчащими из тела стрелами. Перестрелка велась еще на предельных расстояниях, и смертельных ранений от стрел поэтому было немного.
Король Эдвальд на своем жеребце в окружении рыцарей и телохранителей разъезжал вдоль своего войска, воодушевляя солдат. Его встречали приветственными криками.
Где-то после обеда ситуация стала накаляться. Видимо, противник ввел в сражение резерв, это дало ему положительные результаты. На некоторых участках враг уже вплотную продвинулся к повозкам: там завязались рукопашные схватки.
Весь штаб нашего войска находился на вершине холма, оттуда управляя боем. В небольших паузах я видел, как то один, то другой отряд отправляется к участку, где создавалось самая опасная ситуация, и где враг мог прорвать укрепления. Эти "пожарные" команды практически не отдыхали, т.к. их сразу перебрасывали на новый участок битвы.
Несмотря на наше упорное сопротивление, через час после полудня противник ворвался в наш лагерь. Об этом возвестил торжествующий клич, вернее, вой, эльфов.
- Черт бы побрал этих эльфов, - сказал кто-то угрюмо рядом со мной. Я оглянулся, и увидел, как сказавший эти слова солдат молча падает на землю. Его горло пронзила стрела.