Возвращение в гильдию

В какой-то момент оказалось, что кроме наемников на поляне больше никого нет, лишь остывающие тела под ногами. Глядя, как подземница деловито перерезает горло недобитым, Зола скривился, спросил с сарказмом:

- Может все же стоит кого-то оставить в живых?

- Зачем? - искренне удивилась Себия.

Маг нахмурился, ответил желчно:

- Узнать, кто они, и для чего напали.

- А не все ли тебе равно? - поинтересовался преступивший к мародерству Шестерня.

- Мне нет, - Зола сверкнул глазами на пещерника, - на тот случай, если за поворотом нас ждет еще такая же команда.

- Да пожалуйста, - девушка вытерла кинжал об одежду мертвеца, спрятала в ножны, - вон, возле тебя лежит, притворяется. Хочешь узнать - ударь огнешаром, чтобы нога обуглилась, ну, или рука. В общем, чтоб не умер сразу, но появилось желание общаться.

Прежде, чем маг решил, каким именно из предложенных подземницей способов он хочет расспросить раненого, Дерн подошел к вершиннику, на которого указала Себия. Еще совсем молодой парень, зажимая глубокую рану в боку, с ужасом смотрел на наемников, его била крупная дрожь. Нагнувшись ближе, так что бы раненый видел только его, болотник сказал задумчиво:

- Мои друзья очень хотят узнать, кто вы и что здесь делаете? Если ответишь, я попытаюсь тебя излечить.

С трудом ворочая языком, сказалась потеря крови, юноша произнес:

- Нас послали уничтожить тех, кто привел зверя. Жаль, не удалось... - Он закашлялся, выплевывая сгустки крови, сжигая остатки сил, выкрикнул враждебно: - но за нами придут другие, и вас остановят...

Глядя в застывшие глаза вершинника, Зола проворчал:

- Сумасшедшие люди, сумасшедший мир. Готовы убить первых встречных лишь потому, что это совпало с некими неясными предзнаменованиями.

- Не люди - вершинники, - поправил Мычка.

Маг отмахнулся:

- Какая разница? Бородатые коротышки, зеленые здоровяки..., а ума - что у тех, что у других.

- Это что ты имел в виду? - нахмурился пещерник.

Не обращая внимания на Шестерню, Зола в раздражении прошелся по поляне, переступая трупы, спросил, возведя очи к потемневшему небу:

- Вот скажите мне, чего ради они поперлись за нами следом, напали, хотели убить?..

Дерн произнес примиряюще:

- Старейшинам не нужна смута. Вот они и попытались оградить свою деревню, а заодно и прочих от ненужных свидетелей.

Мычка покачал головой, сказал, глядя на убитых:

- Значит они не пощадят и Зяблика...

Дерн кивнул:

- И не только. Жена убитого охотника тоже лишний недовольный.

- Может вернуться? - осторожно предложила Себия. - Помочь людям с чересчур заботливыми вождями, да и себя обезопасить на будущее?

Зола, что после слов болотника как-то разом сник, пробормотал чуть слышно:

- Нет. Они действительно заботливые. Лучше убить пятерых чужаков, чем поселить в сердцах людей страх и недоверие. На их месте, я... поступил бы также.

Шестерня поморщился, сказал с досадой:

- Все это очень интересно, но давайте поговорим позже, а сейчас разденем убитых, пока не задубели. У меня тулуп держится на честном слове, а им одежда без надобности.

Взятая у вдовы Беркута теплая одежда висела лохмотьями не только на Шестерне, изрубленная во время схватки. Понимая правоту пещерника, скрепя сердце, приступили к неприятному делу. Когда, спустя недолгое время, наемники удалились, на освещаемой бледными отблесками огнешара поляне остались лишь застывшие фигуры раздетых мертвецов.

- Как, однако, странно складывается жизнь, - произнесла Себия, глядя в мерцающее пламя ночного костра, - еще совсем недавно я была знатной персоной, девушкой на выданье, любимой дочерью начальника городской стражи, а сейчас... словно покинувшая родные места бездомная бродяжка, бреду неизвестно куда, без всякой цели, с такими же оторванными от жизни попутчиками.

- Э, нет, - сказал Шестерня, с ленцой жуя шмат копченого мяса. - Не знаю, у кого как, а у меня есть четкая цель.

- Очень интересно, - сонно откликнулся Зола, - что за цель у нашего пещерника.

- Как вернемся, - Шестерня мечтательно уставился в испещренное звездами небо, - я, пожалуй, завершу с работой наемника, приобрету домик на отшибе, заведу хозяйство, там, коз разных, овец, и буду жить в свое удовольствие.

Мычка насмешливо покосился на товарища, спросил с любопытством:

- Полагаешь, по возвращении нам вручат по стаду овец?

Шестерня покачал головой, одновременно похлопав по укутанным в теплый полушубок бокам, сказал удовлетворенно:

- Здесь достаточно, чтобы хватило на безбедную старость.

Дерн с удивлением поинтересовался:

- Имеешь в виду нажранное сало?

- Смейтесь, смейтесь, - не обиделся пещерник, - поговорим, когда будете между заказами забегать, на мое житье любоваться. - Он расстегнул полушубок, с кряхтеньем запустил руку под пояс и осторожно, опасаясь рассыпать, выставил ладонь, где, переливаясь всем цветами радуги, блеснули крупные камни, добавил довольно: - И это далеко не все.

Все разом перестали скалиться, неверяще уставившись на богатство. Прокашлявшись, Зола спросил чуть охрипшим голосом:

- И где угораздило?

- Так в приснопамятных катакомбах, - расплылся в улыбке Шестерня, - там какой-то отнорок попался, с парой-тройкой сундуков. Один еще оказался взломал.

- Постой, постой, - прервал Шестерню побледневший Мычка, - это не там, где небольшая комната с ровными стенами?..

- Ну да, - не обратив внимания на изменившееся лицо товарища, весело отмахнулся пещерник, - вроде того. Так вот, я, не будь дураком, подумал - а не вскрыть ли мне их, на всякий случай?..

- И что же дальше? - напряженно поинтересовалась Себия.

- Ну и вскрыл. А там они и оказались, камни эти. Еще какие-то монеты были, но я торопился шибко, вот и...

Мычка с Себией переглянулись, девушка чуть заметно улыбнулась, а вершинник развел руками, словно говоря - пещерник, он пещерник и есть, драгоценности отыщет даже там, где другие нашли лишь грязь.

Разговор затих сам собой, и вскоре только потрескивание костра да далекий волчий вой нарушали тишину заснеженного леса.

Пробудились от громкого восклицания Себии. Мычка вскочил, мгновенно переходя от полной расслабленности к состоянию боевой готовности, но... в растерянности замер. Мир изменился, исчезли деревья, кусты, пропало даже небо, все вокруг, словно перенесенное из удивительного сна, сменило цвет, подернувшись белой пеленой, а по поляне, визжа словно малолетняя девчушка, прыгала подземница, загребая и тут же разбрасывая целые охапки рыхлого, свежевыпавшего снега.

Рядом, отплевываясь от забившего рот снега, выглянул Зола, узрев веселящуюся подземницу, досадливо сплюнул. Одновременно зашевелились пара небольших сугробов, превратившись в Шестерню с Дерном.

Подхватившись, вчетвером быстро убрали навалившийся слой снега, и вскоре на выстуженных углях уже плясало веселое пламя. Протягивая озябшие руки к костру, Дерн поинтересовался:

- Как будем определять направление в такой снегопад?

- А зачем нам его определять? - пожал плечами пещерник, - куда пойдем, туда и выйдем.

- А если мы выйдем обратно к колодцу? - насмешливо поинтересовалась подошедшая подземница.

- Меня волнует другое, - хмуро произнес Мычка, - как бы нам с этим снегопадом не забрести на ледник.

- А что ледник? - Зола порылся в мешке, вытащил кусочек мяса, протянул к огню, согревая. - Быстрее попадем на ледник, быстрее вернемся. Ты же сам не далее, чем вчера говорил, что ледники спускаются вниз.

- Попадем на ледник - умрем, - зловеще произнес вершинник, - это вам не по пещерам прогуливаться.

Закончили завтрак в молчании. Споро собрали вещи, и, затушив огонь, двинулись следом за Мычкой. Прежде, чем выбрать направление, вершинник несколько раз обошел поляну, затем долго к чему-то прислушивался, и, наконец, стал срезать кору с ближайшей сосны. Когда, потеряв терпение, Зола уже собрался выругаться, Мычка кивнул и уверенно засеменил в снежную мглу, что, на взгляд мага, ничем не отличалась от точно такой же мглы на другой стороне поляны, о чем он и не преминул высказаться в особо едкой форме, но, поскольку, вершинник уже скрылся, а вместе с ним исчезли и остальные, Зола лишь поджал губы, и, подавив раздражение, двинулся следом.