Мёртвая шестерёнка

Из темноты двигалось нечто тяжёлое, отлично смазанное и, судя по всему, быстрое. Генри взглянул на лазган, мысленно ругнувшись на запрет магоса таскать с собой болтеры и тяжёлые стабберы с бронебойными патронами.

Звук мгновенно оказался прямо перед Ландау. Он вскинул оружие, и тут в этой части судна вспыхнул яркий свет. Сердце остановилось на долю секунды, пропустив удар, все чувства наёмника обострились, в голове промелькнули совсем неприличные мысли о своей жизни, включающие и нелицеприятные эпизоды прошлого.

На него, остановившись на полушаге, смотрел сервитор-ремонтник, зажимающий в манипуляторах какие-то инструменты. По лбу наёмника скатилась одинокая капля пота. Он моргнул, и в этот момент случилось всё и сразу.

Отпихнув сервитора, на Генри вылетело нечто вонючее, безобразное и сочащееся гноем из тех мест, где когда-то были импланты. Сметя Ландау, искомый им технопровидец перелетел через низкую огораживающую решётку вниз, приземляясь где-то в трюмах корабля. Генри, пытаясь подняться, охнул, когда понял, что смявший его провидец успел распороть ему бок каким-то своим инструментом. Упавший сервитор тоже старался встать на свои ходовые платформы, но пока что беспомощно дёргал ими.

- Да твою же мать! - громко выразил накопившиеся эмоции и скачок адреналина в крови наёмник, саданув по ближайшей панели прикладом лазгана, зажатым в ободранном кулаке. Он с опаской заглянул вниз, в темноту нижних ярусов, но понял, что с таким же успехом мог бы смотреть в варп и надеяться разглядеть там Императора.

- Что у вас происходит? - раздался недовольный голос магоса Селены, подключившейся к упавшему сервитору. - Что с изображением?

- Прошу прощения, - добравшись до конструкта, щёлкнул клавишей переключателя связи на корпусе сервитора Ландау, - у нас тут поимка беглого мертвеца. И вы, в какой-то мере, лежите на лопатках, магос, - ответил он на второй вопрос Селены. В ответ послышалась долгая трель кода, в котором явственно прослеживались модуляции ненормативной лексики, эквивалент которой использовала магос для своих подчинённых.

- Полностью согласен, - выдохнул Генри, прислонившись к стене и осторожно рассматривая кровоточащую рану на боку. Требовалось чем-то остановить кровь и подойти к делу умнее, чтобы в другой раз не повторять ошибок. Он на пару секунд прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Перед мысленным взглядом зачем-то возникли воспоминания о его нелепом поступке в те годы, когда Генри Ландау был ещё весьма жив по всем источникам информации и являлся счастливым обладателем титула, долгов своего брата и повешенной на него неприятной историей с надругательством над одной дамой, к которой сам Генри испытывал сильные чувства. Ландау вспомнились не его родственники или прошлая, весьма, надо сказать, недолгая жизнь в окружении лордов и леди. Он припомнил отдалённый кусок замёрзшей планеты, куда его, как навязанного командира сборного отряда разведки, собранного наспех и просто для отмашки, высадили в самое сердце ледяного ада. Замёрзшие трупы первых разведчиков, застывшие белые лица в рубинах крови и ледяного крошева, сотни растерзанных или точно так же приговорённых холодом беженцев, разбросанных вдоль когда-то имевшейся здесь дороги жизни на континент.

Ландау открыл глаза. Следовало сказать магосу пару слов. Например, о том, что ему потребуется нечто похитрее и помощнее лазгана для охоты. А ещё неплохо было бы получить доступ к картам в постоянном режиме, чтобы видеть, какие зоны судна уже проверены и очищены от возможного заражения или любых биологических объектов. По сути, в этих местах не должно было оставаться и механических слуг Омниссии, о чём следовало уведомить Селену так, чтобы она считала это своим выверенным и взвешенным решением. Вот так, исключая квадрат за квадратом и постепенно сужая круги, он доберётся до провидца. Чутьё подсказывало Ландау, что добыча заберётся в самую непролазную дыру, где и попытается затаиться до поры, и поэтому открытые палубы или жилые помещения, как и мостик с реакторной, можно было исключить. Исключить можно, а проверить нужно.

Он снова вызвал Селену, чтобы поделиться с ней планом и позвать Мона на помощь. Если Эйзерхард закончил валяться на койке, пусть участвует.

Райт стояла на полукруглой площадке у входного шлюза, и внимательно смотрела вниз, вдоль лестницы. Ветер, нёсший вонь металла и сгоревшего топлива с посадочных площадок, шевелил её волосы, и заставлял недовольно щуриться. За всё время пребывания на этой планетке инквизитор так и не смогла привыкнуть к примесям в атмосфере и технологическим запахам, хотя на том же Трациане не испытывала никаких сложностей. Может быть, виной тому были маски-фильтры, которые приходилось носить там постоянно. А, может быть, чуждость здешней биосферы.

В любом случае, она не могла надеть шлем от своей брони, и включить фильтрацию. Стоявшие на посадочном поле солдаты не поняли бы такого жеста. Райт хорошо знала кадианцев из свиты Хасселя, а те бы, не подав виду, просто изменили бы отношение к своему командиру, случись ему потерять лицо. Что-то подобное произошло и с Натаном, но в итоге он вышел из ситуации если не победителем, то хотя бы подтвердив своё право командовать лучшими солдатами Галактики.

Конечно, если сказать, что кадианцы - лучшие воины, тем же катачанцам, жителям Вулкана или любому космодесантнику-Астартес, можно получить массу разных эффектов, от смеха в лицо до ножа под ребро. Но лично Эннифер убедилась в способностях штурмовой пехоты касркинов, и предпочла бы в кризисном положении сражаться на одной стороне именно с сынами Кадии.

Ландау, наносивший визит вежливости в местный Анклав кадианцев, не рассказывал в подробностях о договорённостях. Генри отделался общим описанием, и даже не сказал, к чему готовиться и сколько комплектов обмундирования распаковывать. Селена, услышав о предполагаемой постановке на довольствие нескольких десятков ветеранов, и предстоящей плановой замене их аугметики, до сих пор гневно стрекотала на бинарике, разбрасывая колкости. И Энн её понимала. Магосу было несложно заменить хоть сотню бионических конечностей или визоров, но необходимо чёткое планирование и понимание...

"Понимание нужно всем, не только Механикус, - Райт ещё раз пересчитала по головам кадианцев, стоявших ровными квадратами. Шестьдесят три человека. И от подъехавшего архаичного фургона шли ещё. - Но вот где его взять? Все хотят, чтобы понимали их самих, но вот ответного не дождёшься. Разве что Ландау..."

Инквизитор остановила поток мыслей, сделав себе зарубку в памяти. Её личный командир наёмников, как она иногда иронизировала, оставался спустя годы всё такой же загадкой. Его личное дело пестрело рассинхронизациями и несуразностями, а история жизни напоминала сказку. И в эту сказку Генри почему-то никак не хотел впустить Энн. Она по-прежнему знала о нём столько же, сколько довелось узнать в первые три года совместной работы. И всё. Даже его подчинённые молчали, как катачанские воины под орочьими пытками. Жгучий интерес инквизитора Райт то утихал, то ослабевал, а последние события подхлестнули его вновь.

Кадианцы, как один, слитно отдали ей честь. При этом раздался лязг и скрежет их изношенного снаряжения и аугметики, но Райт пропустила его мимо ушей, как несущественный. Но исправить всё, конечно, стоило - плох тот полководец, чьи войска не обеспечены всем необходимым, а уж Энн никогда не была плохим полководцем.

От первого квадрата отделился массивный мужчина в потёртой форме Гвардии. На его лице виднелись следы многочисленных ожогов и пересадок кожи, а череп был полностью лишён волос. Без кирасы и ранца он всё равно оставался очень большим, и, судя по уверенности, раньше командовал каким-то подразделением. О том же свидетельствовали и следы споротых с формы знаков различия, но разобрать, в каком именно звании он оставил службу, не представлялось возможным. Но то, что этот человек не был касркином, Райт знала определённо - их пластика движения отличалась от обычной из-за достаточно тяжёлой брони и вооружения, и эти элитные солдаты всегда двигались, словно преодолевая некоторое сопротивление, даже сняв свою "сбрую".