Мёртвая шестерёнка

- Это объясняет древность имплантов, - кивнула Эннифер, - но сколько эта груда железа провела в космосе? Десять тысяч лет слишком много даже для слуг Омниссии.

- Уточняю - не в космосе, а в варпе. Время в Имматериуме нелинейно, - ответил Леви, радуясь возможности поделиться крупицей информации из своих обширных запасов, - потому корабль так хорошо сохранился.

- Хорошо, как же, - пробормотал в усы Мон, передёрнувшись от отвращения. - Оно насквозь ржавое и держится Трон знает на чём. Как бы не на соплях техножрецов...

- Для меня остаются неясными личность магоса и последствия его трансформации, - не обратил внимания на комментарий Эйзерхарда учёный, - но могу сказать точно, что все адепты Бога-Машины, сохранившие хотя бы остатки человечности, стремятся сбежать оттуда при первой возможности. Тем самым, вероятно, способствуя распространению заразы...

- А что могло быть на пирамидке? - Райт уже передала данные о находке, ушедшей вместе с Салливаном, описав предмет как можно подробнее.

- Всё, что угодно, от схемы устройства Геллера до техноархива порченого магоса, - пожал узкими плечами Бертрам. - Самый очевидный вариант - встроенный телепорт для перемещения сколь угодно огромной массы. Без изучения я не могу сказать этого. Но предполагаю, что технопровидец, который проник к нам на корабль, не может умереть. Порча не позволяет ему прекратить служение, но теологические вопросы о том, кому в конечном итоге служат жрецы этого корабля, остаются открытыми.

- Никогда не слышал раньше, чтобы шестерёнки называли свои ковчеги такими именами, - Генри привычно коснулся коротких волос на своём затылке, и отдёрнул руку.

- А они и не называли, - отмахнулся Бертрам от слишком простого вопроса, - коды скопированы из когитаторов и рунных банков реального грузовика, который курсировал по этим системам. В последний раз он был здесь порядка ста лет назад, и вполне мог встретить заражённый корабль где-то вдалеке от оживлённых трасс.

Изложенная Леви информация меняла дело кардинально. Если он прав, и корабль действительно нёс в себе порчу, делом инквизитора Райт было предотвратить её дальнейшее распространение. Любыми способами, вплоть до Экстерминатуса, хотя она и надеялась, что до этого не дойдёт.

- Если уничтожить судно на посадочной площадке? - Энн посмотрела на Леви, который моментально ответил, словно ждал этого вопроса.

- Вероятность распространения порчи возрастает на порядок, - учёный слабо улыбнулся. - Это не обычный мусорный код Хаоса, хотя влияние Имматериума в нём прослеживается. Больше походит на демоническую одержимость или следы воздействия неких могущественных сущностей. Сложнее заразить систему, легче противостоять, но тяжелее вычистить поражённые участки кода. Нужно непосредственное инжектирование в базы данных и манифольд, длительное и непрерывное.

Энн задумалась. Пока грузовик стоял на площадке, у неё были связаны руки. И, похоже, что капитан-еретик этого корыта был прекрасно осведомлён о такой мелкой и милой особенности своего судна. Иначе копировать коды реального судна просто не имело смысла.

- Интересно, - пробормотала инквизитор, - но зачем-то же они сюда сели? Зачем-то же им понадобилось всё это. Если капитан, который и есть еретех, знал, что ни один здравомыслящий инквизитор не пойдёт на уничтожение судна на грунте, зачем было его сажать и ждать, пока разбегутся технопровидцы?

Энн поняла, что на неё смотрят все присутствующие. Она передёрнула плечами.

- Допустим, что задача технопровидцев заключалась в том, чтобы под предлогом побега заразить несколько кораблей и поставить их на службу неизвестному демону. Допустим, что тот провидец, что попался нам, действительно искал механикус, чтобы упрочить своё судно и заодно привлечь туда новых адептов. Тогда у меня пара вопросов. Где остальные провидцы, которых наняли искать жители "Красотки"? и не кажется ли вам, что такое развлечение эти твари устраивают регулярно?

- Вы имеете в виду, что периодически капитан спускает посудину на грунт, чтобы из неё разбежались несколько шестерёнок, которые хотят избавиться от влияния ереси? - с сомнением спросил Ландау, уперевшись взглядом в нанимателя. Райт неопределённо махнула рукой в воздухе.

- Почему нет? - пожала она плечами. - Смотри. Управитель этого балагана раз в какое-то время предлагает всё ещё остающимися людьми, пусть и частично, побороться за свою свободу и попросить защиты Императора. Он выпускает их, как на тараканьих бегах, а потом возвращает обратно. Кто принесёт больший кусок с помощью телепорта в виде пирамидки, тот и будет отпущен восвояси.

- Только мне кажется, что этого ещё ни разу не происходило, - ворчливо вставил Мон. Леви заинтересованно щёлкал линзами, впитывая новую информацию и одновременно пытаясь найти перекрёстные данные в своих архивах.

- А как же старые импланты? - спросил Эйзерхард. - Не вяжется.

- Почему? - одновременно спросили Ландау и Райт, уставившись на наёмника. - Очень даже. Тела беглецов рано или поздно приходят в негодность. Их импланты переставляют другим. У них нет притока свежих деталей, - продолжал Генри, - потому провидец выбрал это судно. На нём символ механикус.

- Думаю, именно импланты контролируют и поддерживают жизнь в проклятых телах, - кивнула Райт.

- Но мы извлекли всё, - запротестовал Бертрам, у которого нашлись данные о процедуре извлечения. - к тому же, дневник сюда не вписывается.

- Вписывается, если учесть, что дело идёт с механикус, - мрачно подтвердила общие догадки инквизитор. - любое знание для них - священно. А если в руки попадает дневник старинного магоса, так священно вдвойне. Тут уже не каждый адепт Омниссии вообще захочет сопротивляться. На это и был расчёт, я думаю. Работа по собственной воле куда продуктивней работы за награду или по принуждению.

Краем глаза Райт заметила странное выражение на лице наёмников. Мон бросил быстрый взгляд на друга, Ландау отвёл взгляд. Мысленно Райт не придала этому значения, продолжая размышлять:

- Тогда я хочу сказать вот что ещё. Либо скверна только передаётся с имплантами, поражая костный мозг и содержимое черепной коробки, либо мы вытащили не все модификации из тела провидца, раз он бегает по нашему кораблю и продолжает раздражать Селену, - она улыбнулась.

- Я считаю, что варп проникает гораздо глубже, чем мы думаем. И извлекать импланты бесполезно, - покачал головой Леви, представляя глубину воздействия порчи. - Как и с другими подобными случаями, известными в архивах, только полное уничтожение может помочь...

Ландау с пониманием выслушал слова учёного. Наёмнику после подписания контракта с мадам пришлось узнать слишком много для обычного гражданина Империума о борьбе с Губительными Силами и зловредными ксенорасами. Но огонь всегда помогал, вне зависимости от способа его доставки. Но для уничтожения такого большого корабля обойтись малой кровью не получалось никак. Силы СПО и даже кадианцы могли сражаться на поверхности планеты и, возможно, внутри корабля-вампира, но сжечь его быстро и полностью мог только Флот или махины Коллегии Титаника. Но ни того, ни другого у них не было.

- Мы не можем справиться с ним, пока он на планете, - высказал он свой вывод, и заметил, что инквизитор коротко кивнула, подтверждая его рассуждения. Видимо, она пришла к таким же заключениям. От взгляда Райт Генри снова потянулся к своему затылку, но остановил руку.

- И в космосе тоже придётся повозиться, - подтвердила его слова Эннифер. - "Дары" превосходят по огневой мощи любой фрегат или эсминец Флота, но в сравнении с древним ковчегом, построенным в расчёте на максимальную живучесть...

- Диверсия? - шевельнул усами Мон, вспомнивший про Салливана.

- Пожалуй, - Райт задумалась. Словно сам Император подсказывал выход из положения. В разуме инквизитора сложился план. Он не был лишён недостатков, и нуждался в доработке, но пока достаточно было и этого. - Перебросить вместе с очередной пирамидкой плазменную или вихревую торпеду, настроенную на взрыв сразу после перемещения.