Страница 11 из 13
В следующий миг, я откинулась на спинку диванчика и, прикрыв глаза, сделала несколько подчёркнуто-глубоких вдохов. И принялась убеждать себя в том, что встреча с леди Элвой пройдёт лучше. Что маркиза окажется гораздо тактичнее и приятнее своих не в меру прытких сыновей. Что ещё чуть-чуть, и всё станет хорошо!
Резиденция герцога Раванширского располагалась за городом. Замок стоял на холме, возвышаясь над дорогой и заснеженными верхушками деревьев, и выглядел почти так же, как на памятных открытках, посвящённых объектам культурного наследия Империи.
Сходство с виденными живописными полотнами тоже имелось, но опять-таки не абсолютное. Все художники, пожелавшие запечатлеть это величественное строение, предпочитали писать замок днём или на закате, а ночных полотен лично я не встречала.
И это, пожалуй, хорошо. Нет, даже не так – чудесно! Ведь неосведомлённость позволила мне испытать целую гамму очень приятных чувств.
Замок был огромен – этакий исполин на фоне тёмного неба. Я могла видеть зубцы стен и башен, узкие окна, служившие когда-то бойницами, огромные печные трубы и прикрытые снегом крыши.
Но истинный восторг вызвала сложная подсветка фасада, которая превращала резиденцию герцога в нечто по-настоящему волшебное. У меня даже сердце забилось быстрей и дух захватило, когда увидела.
Попутчики реакцию, конечно, заметили и явно порадовались.
– Нравится? – спросил Обс.
Я поспешно кивнула и ответила:
– Очень!
Судья довольно хмыкнул, ну а я вновь прилипла к окошку – нужно было пользоваться моментом, дорога должна была вот-вот повернуть.
– М-да, – сказал Тунор. – Действительно красиво.
Это замечание вызвало некоторое недоумение – что значит «действительно»? Тунор слишком редко видел замок с этого ракурса?
– Ага. Они прямо-таки расстарались, – подлил масла Ид. – Нас так не встречают.
Отвлекаться от любования замком не хотелось, но пришлось.
– Поясни, пожалуйста, – попросила я.
А в ответ услышала:
– Что тут пояснять? Всё просто: ради нас подсветку никогда не включают. Так что всё для тебя.
Слова ввергли в ступор, но спустя секунду я догадалась – Ид шутит! Тут же наморщила нос и, пользуясь относительной темнотой, царящей в салоне, скорчила ищейке рожицу.
Не думала, что заметит, света действительно было очень и очень мало, собственно, лишь тот, что проникал в окна. Но…
– Не веришь? – в голосе Идгарда прозвучали нотки удивления. – Я вообще-то серьёзно.
После всех показанных братьями фокусов, верить было глупо, однако слова прозвучали настолько искренне, что я в самом деле засомневалась.
– Да ты просто представь, сколько стоит час такого освещения, – встрял Осб, – и подумай, будут ли его включать просто так.
Я представить не могла, но было очевидно, что это не дёшево. Вот только…
– Нет, вы всё-таки шутите.
– Угу, – отозвался Тунор. – Конечно.
В интонациях адвоката прозвучала ирония, и я окончательно растерялась. Но потом отринула лишние мысли и вновь уставилась в окно. И разочарованно вздохнула, ибо было поздно – дорога, как и ожидалось, начала поворачивать. Буквально пара минут, и замок из поля зрения исчез.
Да, замок исчез, зато трио попутчиков осталось. Впрочем, нужно отдать им должное – все полчаса, которые длилась поездка, мужчины вели себя прилично. После того, как тема поцелуев была исчерпана, они даже не пытались подкалывать, однако иллюзий я всё-таки не питала. В смысле, не надеялась, что это приличное поведение продлится долго.
Когда дорога в очередной раз повернула, и стало ясно, что мы подъезжаем, я невольно напряглась в ожидании новой серии сомнительных шуток. И почти сразу услышала нарочито-сочувственное:
– И что же тебе дома не сиделось, Айрин?
Это был Осб, и я подарила младшему судье Верховного суда… нет, не улыбку, а гримасу.
– Полагаю, Айрин хочет задать нам тот же вопрос, – прокомментировал Идгард.
Вот теперь я действительно улыбнулась, а Тунор тихо рассмеялся. Именно в этот момент мы въехали в арку ворот, а спустя ещё секунду, подсвеченный многочисленными огнями замок предстал во всём величии.
Я временно позабыла про все неприятности и завороженно уставилась на эту красоту. А вынырнула из сказки после того, как кто-то из троицы сказал весело:
– Судя по реакции на замок, птичка попалась!
Мм-м… это они про меня?
Второй мобиль – тот самый, в котором ехали багаж, Вирдж и Селв, не отстал, и к моменту, когда я очутилась на прикрытой тонким снегом брусчатке двора, «возлюбленный» был уже рядом.
Он пронаблюдал, как Идгард подаёт руку, помогая сойти с подножки, и тут же ринулся в атаку. С невероятной прытью будущий великий скульптор оттёр старшего брата и вцепился в меня клещом.
Я не противилась, но от строгого взгляда не удержалась. А чуть позже, когда уже шли к дверям, улучила момент и, наклонившись к горе-сообщнику, прошептала:
– Если ты и дальше будешь вести себя как размазня, то наша легенда окончательно рассыплется.
Синеглазый красавчик возмутился безмерно, прошептал в ответ:
– Кто размазня? Я?!
– А разве нет? – парировала не менее возмущённо. – Вирдж, я уже устала отбиваться от твоих братьев. А ты только и можешь, что бюсты из мрамора обещать!
Сообщник засопел, но крыть было нечем. Оправдание имелось лишь одно – его-то парень и озвучил:
– Прости, Айрин. Я просто не ожидал такого поворота и растерялся.
– Угу, – ответила я. Вот только…
Скажем так, в то, что Вирдж совсем-совсем не ожидал, уже не верилось. Это тогда, вначале, на эмоциях, я была готова уверовать в любое чудо, а теперь – нет. Просто буря улеглась, а разум прояснился, и всё увиденное обрело этакую дополнительную чёткость.
Во-первых, Вирджину хорошо известны повадки собственных братьев. То есть он не мог не знать, как белокурая четвёрка к приезду некоей возлюбленной отнесётся. Во-вторых, сокурсник начал рассказывать обо мне ещё на летних каникулах, а такие рассказы, безусловно, создавали определённую интригу.
Если сложить первое со вторым, да ещё прибавить склонность некоторых великовозрастных оболтусов к сомнительным шуткам, то… будь на месте Вирджа я, ничуть бы их появлению не удивилась!
Разве что сообщник ждал братьев немного позже? Например, завтра – ведь официально каникулы в Университете Искусств именно с завтрашнего дня начинаются.
Увы, но такие мысли оптимизма не добавляли. Хуже того, они будили желание немедленно прижать Вирджина к стенке и устроить допрос.
Только возможности пока не имелось, к тому же, по мере приближения к парадным дверям главной резиденции герцога Раванширского, храбрость отступала. Вопреки устроенной братьями встряске, которая, кажется, должна была дать некоторый иммунитет, у меня начинался мандраж.
Маркиза, маркиз и хозяин всех здешних земель. Очень влиятельные и состоятельные люди. Разумеется, мне не нужна какая-то особая симпатия, но что если совсем не понравлюсь? Вдруг к шуточкам шебутной четвёрки добавятся рассуждения о том, что я, в силу происхождения, абсолютно недостойна такого замечательного Вирджа?
Хотя, учитывая причину всего этого сыр-бора…
Едва переступили порог замка, мандраж усилился настолько, что мне понадобилась помощь в расстёгивании плаща. Спустя ещё пару минут, когда передали верхнюю одежду слугам и направились к следующему залу, к дрожи в руках добавилась очень неприятная дрожь в коленках.
Но главный ужас – четвёрка блондинов эту мою реакцию видела, и вместо того, чтобы поддержать или хотя бы промолчать…
– Мм-м… а когда Айрин напугана, она ещё красивее, – заявил Селвин. – Вы только посмотрите в эти огромные блестящие глаза.
Я думала, Вирдж шуточку опять спустит, однако втык, сделанный по дороге, действие таки возымел.