Бездна. Спаситель

У братьев отвисли челюсти. Возможно, они бы так и стояли до самой ночи, но женский голос бесстрастно зазвучал вновь:

– Чем я могу вам помочь? Задавайте ваши вопросы или воспользуйтесь интерфейсом, который видите на экране.

– Доброе… добрый… здравствуйте, – робко начал Антон.

– Мы… – продолжил за него брат, но тоже запнулся и затих.

Снова повисла пауза.

– Где мы? – взял себя в руки Антон.

– Вы находитесь в справочном пункте. Пункт был активирован семь часов пятьдесят три минуты двенадцать секунд назад и будет активен еще шесть минут тридцать пять секунд, прежде чем покинет Вечно цветущий лес. Если посетители не покинут кабинку до окончания активности пункта, они будут принудительно выгружены.

– Нет, вы не поняли. Что это за планета? Мир? Не знаю, как правильно назвать это место, – продолжил Алексей.

– У этого мира нет названия. Его принято называть просто «Мир», – так же бесстрастно ответил женский голос.

– Отсюда можно выбраться? Как это сделать? Как нам вернуться домой? – спросил Алексей.

Приятный голос звучал ровно, слишком ровно, словно принадлежал роботу:

– Для того чтобы покинуть «Мир», необходимо выполнить задание.

– Какое еще задание? – у Антона уже начиналась истерика.

– Перед перемещением в «Мир», участники получают описание задания. Задание начинается незамедлительно, как только участники нажмут кнопку «условия принимаю».

Антон покосился на брата, а тот покосился на него.

– Лиза, – начал Алексей.

– Да?

– Мы не помним, как сюда попали, – продолжил Антон.

– Ждите.

Голос на какое-то время пропал вместе с фоновым шипением.

– Готов поспорить, что ты принял эти чертовы условия, – шепотом корил брата Алексей.

Антон промолчал, виновато уставившись на свои грязные носки.

– Простите за ожидание. Я уточняла информацию в центре. Вы тут впервые?

– Да, – хором ответили парни.

– В таком случае вам полагаются «персональные помощники».

Панель под экраном открылась. Из-под панели выскочили, словно гренки из тостера, две маленькие копии большого экрана.

– Это – «персональные помощники». Они именные. Не перепутайте их. В них имеется исчерпывающая справочная информация. Так же вы можете воспользоваться переводчиком, компасом, картой или всеобщим каналом обмена короткими сообщениями «ВКОКС». При необходимости, можно написать личное сообщение любому обладателю «персонального помощника».

Парни включили миникомпьютеры и выбрали русский язык в списке.

– По-моему, это твой, – сказал Антон, обменявшись устройством с братом.

– Лиза… – начал, было, Антон, но женский голос его перебил.

– Время активности пункта истекло, всего хорошего.

Дверь кабинки распахнулась. Что-то ударило парней, и они вылетели из телефонной будки, чуть не раздавив зазевавшуюся обезьяну. Та жалобно завизжала и скрылась в зарослях.

– Как грубо, – сказал Алексей, пытаясь вправить свои шейные позвонки.

– Она исчезла! – воскликнул Антон.

– Да, исчезла, – согласился Алексей. – Помоги мне перенести хворост вон в те руины, там будет безопаснее. Я постараюсь развести огонь, а ты можешь пока разобраться с этими штуками.

Сумерки становились все гуще, словно кисель. К моменту, когда Алексею удалось развести огонь, стало практически темно.

В ночных джунглях то и дело мелькали бледные огоньки светлячков. Чириканье птиц и визг обезьян стихли, уступив место ровному шуршанию и стрекотанию насекомых. Неподалеку звучал водопад.

К наступлению ночи братья смогли укрепить свое место ночевки. Их лагерь был разбит посреди остова древнего каменного сооружения. Остатки каменных стен возвышались примерно до груди. Форма навала была близка к окружности. С южной стороны этой окружности был узкий проем, служивший входом. Алексей дополнил каменный навал острыми короткими штыками, которые торчали в разные стороны.

Внутри этой каменной окружности было довольно просторно. Достаточно просторно, чтобы развести хороший костер и спать рядом с ним, не рискуя зажариться заживо.

Алексей готовил на огне очередную змею. Рядом с костром лежала куча фруктов. Вдоль каменного навала стояло несколько копий.

Антон, глядя на их с братом ночное укрепление, представлял:

– Кругом – вьетнамские джунгли. Они с братом – повстанцы. А стоящие у огня копья – это полуавтоматические винтовки. И грядущей ночью они вдвоем будут вести бой, сдерживая практически голыми руками целую армию.

Младший знал, что он слишком много времени проводил за компьютерными играми. Знал, что кругом опасность. Знал, что это вовсе не игра. Но, тем не менее, эти нелепые фантазии наполняли его детским восторгом. Будоражили кровь, заставляя ее быстрее течь по жилам.

– Глупости не дают людям сойти с ума… – пробормотал Антон, ощущая, как темные неизведанные джунгли давят на него удушливой тревогой.

Пока было светло, Антон соорудил из листьев и веток места для сна. Теперь он сидел у стены, лицом к огню и был полностью поглощен изучением информации в «персональном помощнике». Парень не выдержал, и, все же, раскрасил свое лицо золой и грязью в некое подобие боевого камуфляжа.

Устройство имело интуитивный интерфейс, очень близкий к интерфейсу современного смартфона.

Алексею тоже хотелось поковыряться в своем устройстве, но, решая более важные задачи, он вымотался. Теперь Алексей мечтал только об одном: до отвала наесться змеей и фруктами, а потом завалиться спать.

Сидя у костра и хорошенько прожаривая кусочки змеи над огнем, он уже клевал носом. Его веки были свинцовыми. По телу, словно ртуть, разливалось адреналиновое похмелье. Мышцы ног, спины и живота так устали, что от любого слишком резкого движения их сводило судорогой.

Антон читал вслух наиболее интересную информацию, которую находил в своем помощнике.

– Коптящие плотоядные кактусы выглядят как обычные кактусы, но их колючки покрыты хлопьями, очень похожими на копоть. Верх коптящего плотоядного кактуса закрыт объемным пушистым цветком серо-черного цвета. Этот цветок является пастью. Так же из цветка выделяются эфирные масла, которые привлекают жертв к кактусу. Для каждого существа эти эфирные масла пахнут по-своему. Человек ощущает запах ванилина и горелого сахара. Если жертва оказывается достаточно близко к пасти растения, то цветок раскрывается, и из него выстреливает щупальце с острыми шипами на конце. Шипы, при попадании в тело жертвы, парализуют ее и растопыриваются в стороны. После этого кактус подтягивает жертву к своей пасти и начинает переваривать, выпуская в нее ферменты.

– Кошмар, – прокомментировал Алексей сонным и равнодушным голосом.

Информации были много. Очень много.

Алексей уже практически провалился в сон, пытаясь дожарить кусочки змеи, как его брат воскликнул:

– Нашел!

Алексея словно дернуло током. То самое неприятное ощущение, когда тебя выдергивают из сна.

– Что там? – так же равнодушно спросил старший брат.

Антон подскочил к брату и показал ему экран своего помощника.

На экране было существо ростом примерно с человека. Тело существа было сокрыто под рваными обносками, которые были в пятнах крови. Лицо скрывал капюшон. У ног существа были собаки.

– Да это же он! – сказал Алексей, борясь со слипающимися глазами. – Ну же, читай вслух!

Младший брат сел обратно на свое спальное место. Начал читать.

– Агент «гончий». Рост: сто девяносто три сантиметра. Вес: сто три килограмма. Метаболизм: бессмертная нежить. Оно из первых существ, ставшее инструментом оптимизации «испытаний». Содержит и контролирует тринадцать собак. Собаки так же являются нежитью. Предназначение: усложнение «испытания». Чем опытнее участник, которого преследует гончий, тем агрессивнее погоня. При серьезном ранении или длительном голоде впадает в оцепенение, медленно восстанавливая силы даже без пищи. Питание: участники «испытаний».

Антон прекратил читать.

Повисла пауза, нарушаемая только стрекотанием насекомых и потрескиванием костра.