Эффект Танева

- Батарианцы вошли в систему Глизе-581. Летят к внешней планете. "Тейлор" попытается установить контакт... Не вышло, флот улетел. Звёздный плуг его не догонит.

- Значит, им действительно нужна планета, - кивнул Леонид, - знать бы ещё, для чего.

Через некоторое время Альберт озвучил новую информацию:

- Батарианцы замерли в межзвёздном пространстве. Возможно, они не знают о существовании волн пространства и пытаются замаскироваться?

- В любом случае, это облегчит задачу Ольги и Орлана.

Держись, Эшли. Помощь уже идёт.

1 4 . Погоня в горячей крови

Эшли Уильямс, яблоко раздора

Спааать...

Клюю носом, временами проваливаясь в тягучую, незаметно подкрадывающуюся дремоту... и выныриваю оттуда, когда на командном мостике "Эрхога" происходят очередные пертурбации. Охранники сменились. Один раз. Или два?

- Адмирал, не пора ли отпустить гостью в свою каюту? - В синих глазах плавает безмятежность.

- Ну уж нет, пусть будет последним доводом... на пер-реговорах, - последнее слово батарианец буквально выплюнул.

- Пожалуй, Вы правы, - бесстрастно кивает азари.

Как хорошо. Как хорошо всё закончилось. Я и надеяться на такое не смела. Люди не только вышли в космос, но и обрели грандиозное могущество... Интересно, насколько сложно вот так вот уничтожить авианосец? Здравый смысл подсказывает - очень сложно. Подобное оружие или долго перезаряжается, или стреляет ограниченное число раз, или имеет какие-то побочные эффекты... Но всё равно, всё равно! Сколько у людей таких корабликов? Если много, они могут отбиться даже от Жнецов!

Хихикаю, не обращая внимания на косые взгляды охранников. Это я невольно подставила батарианцев, это из-за меня погиб "Рахги". Палаш пошёл за шерстью, а вернулся стриженным! Рабов ему подавай, и ресурсы. А вот такое человечество не хочешь? Какое "такое", и сама не знаю. Но если один-единственный дредноут людей обратил в паническое бегство мощнейший флот... эта цивилизация вам не по зубам, ур-роды!

И теперь батарианцы мечутся. Ищут, где бы разрядить двигатель. В одну систему прилетели - планет нет, теперь в другую летят. О, нашли, кажется.

- Внешняя планета системы подходит ля разрядки ядер нулевого элемента, - слышу чей-то доклад, - что-то среднее между суперкхар'шаном и ледяным гигантом.

Ну давайте, давайте. Возвращайтесь в свою батарию и впредь даже смотреть не смейте в сторону Земли!

Интересно, что меня ждёт? Ох... вряд ли что-то хорошее. Хотелось бы выжить, конечно. Каждому хочется выжить. Вот только получится ли? Когда мы вернёмся в Пространство Цитадели, батары наверняка захотят поквитаться за своё бессилие. Бесправная пленница для этого - идеальный вариант. Встать на мою защиту некому.

Но - несмотря на это - всё хорошо!!!

Из дремотных дум меня вырвал резкий сигнал тревоги.

- Корабль людей!

- Это другой!

- Они что, делением размножаются?

- Зафиксирована попытка контакта.

- Адмирал, я настоятельно рекомендую вам вступить в переговоры.

- Никаких переговоров. Немедленно перейти на сверхсвет!

- Но разрядка двигателей даже не начата...

- Немедленно!!!

Ушли. Жаль. Лучше бы батарианцев аннигилировали.

Палаш Хад'дах напряжённо ходит по мостику.

- Самый важный вопрос: люди, - как у него получилось прорычать слово, в котором нет ни одного звука "эр"? - послали корабль в эту систему, или он был тут изначально?

- Вы предполагаете, - осторожно спросил Форван, - что они могут переговариваться на сверхсветовой скорости без использования ретрансляторов массы?

- Я уже не знаю, что предполагать.

- Заметьте, что люди появились у планеты через десять секунд после нас, - вмешалась Самара, - Но если хотите, можете считать это совпадением.

- Да, вы правы, госпожа СПЕКТР, - кивнул астрофизик, - значит, люди что-то делали в этой системе, заметили наше прибытие и решили познакомиться. Ну, или им уже известно о начале боевых действий. В любом случае необходимо принять гипотезу о сверхсветовой связи.

- Они могут только переговариваться на расстоянии? Реально ли засечь перемещения кораблей на межзвёздных дистанциях?

Форван смешно наморщил свой "нос":

- Малореально. Но до вчерашнего дня я бы сказал, что превращение материи в пустоту невозможно. Не могу ничего посоветовать.

- Адмирал, - вмешался один из техников, - мы не долетим до Арктура без разрядки ядер эльноль.

- Таак, - Хад'дах постоял на месте и вновь продолжил движение, - Люди роятся вокруг своей системы, как черви на гнилом мясе. Но у арктурского ретранслятора их не было.

Я почувствовала жгучую досаду. Забыла! Надо было сказать тем людям, где искать масс-реле. Впрочем, мы и общались-то всего ничего. Адмирал тем временем продолжил:

- Я намерен выждать некоторое время в межзвёздном пространстве. Пусть поищут, авось решат, что мы улетели. Через пару дней фрегаты разведают ближайшие системы и найдут подходящую систему. Разрядим двигатели и по-тихому долетим до Арктура.

- Подобный исход дипломатической миссии наверняка заинтересует Совет, - хамила Самара безукоризненно-вежливо.

Адмирал скрипнул зубами.

***

Из неглубокого сна меня вырвал резкий сигнал тревоги. Моргаю, пытаясь прийти в себя. Палаш с Самарой всё так же на месте. Железные они, что ли?

Ой, какое чудесное пробуждение! Как восхитительно мечутся инопланетяне, какая изумительная паника охватила их ряды!

- Три... четыре корабля неизвестной конструкции!

- Их размер... да наши дредноуты просто карлики на их фоне!

- Четверть лепестка Цитадели...

- А шар ещё больше!

Люди пришли. Люди нашли батарианцев в безбрежности космоса. Господи, да есть ли предел их могуществу?

- Не кажется ли вам, адмирал, что дальнейшее бегство малоосмысленно? - интересно, Самара хоть поспала?

- Не препятствовать попыткам контакта, - выдавил из себя Хад'дах.

Внезапно корабль тряхнуло. На миг воцарилась непроницаемая темнота, которая через пару секунд сменилась нездоровыми отблесками аварийного освещения.

- Связь с кораблями флота потеряна!

- Реактор на минимуме!

- Адмирал, они как-то глушат наши энергетические системы!

Да есть ли что-то, что люди не могут делать?

Посреди рубки вспыхнуло изображение, ослепительно-яркое в наступившем полумраке. Три необычно высоких силуэта, они были прорисованы столь детально, что казались не голографиями, а живыми людьми... существами.

Суровая светловолосая женщина, само воплощение Правосудия. Позади неё стоят двое - пожилой мужчина с седыми волосами и... некто, лишь отдалённо напоминающий человека. Нет, он вполне антнтропоморфен, и даже больше похож на человека, чем какой-нибудь кроган или элкор, но... непривычное телосложение, огромные глаза, большой рот, отсутствие носа... вот он поднимает руку с извивающимися пальцами, касается ими подбородка, потом вытягивает шею вверх примерно на полфута и так же плавно опускает голову вниз...

- Говорит командующая третьей эскадрой Большого Галактического флота Ольга Трондайк, - уверенный голос прерывает молчаливое переглядывание, - ваши корабли блокированы нашими полями.

Краем сознания отмечаю - люди успели дешифровать батарианский язык.

- Самара, Специальный корпус тактической разведки, исполняю задание Совета Цитадели, - представляется азари.