Эффект Танева

- А если они сбегут и расскажут своим о нашей агрессии?

- Сомневаюсь, что на этом корыте вообще есть сверхсветовые двигатели. И связаться по экстранету со своими не выйдет: ретрансляторы в системе отсутствуют!

Я приглушённо вскрикнула и крепко-крепко сжала кулаки. Началось. Началось. Ну почему, почему я тогда выжила?!

- Адмирал, - голос азари был наполнен арктическим холодом, - Вы серьёзно? Напоминаю Вам, что задача нашей экспедиции - установление дружественных отношений с новооткрытой расой. Вы и в самом деле нарушаете волю Совета?

- А я и устанавливаю, - усмехнулся Палаш, - после выигранного боя налаживать дружественные отношения будет гораздо, гораздо легче!

- То есть Вы нападёте на незнакомый корабль неизвестной цивилизации? Вы осознаёте, чем это грозит вам, вашему флоту, вашей расе и всему Пространству Цитадели?

- И чем это может грозить? - издевательски протянул батарианец, - Пять дредноутов, шестнадцать крейсеров, два авианосца и почти полсотни фрегатов! Кто устоит?!

- Я протестую. Отмените атаку.

- Протест отклонён.

СПЕКТР и адмирал замерли друг напротив друга.

- Похоже, незнакомцы скоро расшифруют наш язык, - затянувшееся молчание прервал один из техников, - они послали нам сообщение "Кто вы?"

- Игнорируйте послание, - прошипел Палаш.

Азари уступила.

- Это ваш флот и ваша раса. Делайте, как считаете нужным. Но я предупреждаю: это в первый и последний раз. Ещё одно нарушение, и я начну действовать.

- Как-нибудь переживу. Крейсеру "Арвалакх" - атаковать двигательный отсек корабля... в общем, атаковать его заднюю часть.

На огромном тактическом экране замерцала одна из точек. Люди, это моя вина. Моя неискупимая вина...

Самара вполголоса начала читать поминальную молитву.

Я уставилась на второй экран, на который выводилось визуальное изображение корабля-чечевицы. Сейчас.

Сейчас.

Сейчас!

Эээ... сейчас?

- ...да найдём мы покой в объятиях Богини, - негромко закончила Самара. Не поняла?

- Кинетический щит? - спросил адмирал.

- Никаких признаков.

- Промах?

- Вероятно, да.

- Повторить атаку!

Секунды. Томительные, выматывающие душу секунды ожидания. Незнакомый гигант всё так же спокойно парил в пустоте, никак не реагируя на угрозу.

Хад'дах недовольно поджал губы. Левое верхнее веко задёргалось.

- Дредноуту "Эрхог" - огонь по незнакомому кораблю!

Это серьёзней. Это уже серьёзней. Двухкилограммовый снаряд, разогнанный до скорости четыре тысячи километров в секунду. Он несёт энергию двух Хиросим. Его останавливают лишь мощнейшие кинетические щиты...

Ничего. Ни-че-го. Странный корабль не взорвался, не треснул, не начал маневрировать. Он вообще никак не реагировал на обстрел!

- Всем дредноутам флота - синхронизированный огонь!

Это казалось чудом, и это было чудом. В странную чечевицу каждые две секунды врезалось двести килотонн. Такой обстрел способен уничтожать мегаполисы. Согласно расчётам, такую атаку даже "Властелин" вряд ли выдержит.

Ни. Че. Го.

Уж не мираж ли это?

Самара что-то нажала в своём унике, и в БИЦе раздался самодовольный голос батарианца: "Пять дредноутов, шестнадцать крейсеров, два авианосца и почти полсотни фрегатов! Кто устоит?"

- Прекратить огонь, - зло приказывает адмирал, - "Рахги" - выпустить две эскадрильи истребителей! Посмотрим, как им понравятся дезинтегрирующие торпеды.

Медленно, мучительно тянутся минуты.

- Адмирал, если мы не ответим на их сообщения, они, похоже, войдут прямо в корабельную сеть!

- Всё настолько плохо?

- Ну... нет, не настолько. Пока.

- Игнорируйте запросы!

- Первая эскадрилья вышла на рубеж атаки.

- Отлично. Пусть один из истребителей выпустит торпеду!

Люди справятся. Справятся. Справятся!!!

- Ага, - удовлетворённо кивает адмирал. Гляжу на экран. Странный корабль ощутимо вздрогнул, хаотичные поля эффекта массы смогли слегка развернуть его. Нет. Не справятся...

- Отлично. Всей первой эскадрильи - выпустить торпеды!

В БИЦе раздаётся громкий противный писк.

- Что происходит?

Гляжу на экран. Вспоминаю полузнакомые цифры. Число "Двадцать четыре" сменилось на "Двадцать".

- Мы теряем истребители!

Шестнадцать.

- Адмирал, нас кто-то сбива...

Двенадцать.

- Изображение, быстро!

Восемь.

Крошечная россыпь огоньков. Вот половина вспыхивает ярким светом - и гаснет. Навсегда.

Четыре.

- Истребители уничтожают полностью, не остаётся ни обломков, ни осколков!

Ноль.

- Что это было?!

- Скорее всего - лазеры высокой мощности. Ориентиро...

В БИЦе раздаётся крик. Истошный. Безумный.

Смотрю на экран. Сердце заходится от радости. От дикой, исступлённой радости.

Авианосец "Рахги" пылает. Волна яркого света несётся от носа к корме, оставляя после себя... Оставляя лишь пустоту. Свет с одинаковой лёгкостью пожирает кинетические щиты, броню, корпус, отсеки, переборки... И тела. И тела - тоже.

Километровый корабль погиб где-то за десять секунд. Те, кто находились в кормовых отсеках, успели услышать сигнал тревоги. Больше они ничего не успели. И не успеют. Никогда.

- Расстояние между кораблями флота увеличилось! Похоже, они превратили "Рахги" в пустоту!

- Отступление! Всему флоту - перейти на сверхсвет. Быстро!

В БИЦе возникают три объёмные фигуры. Двое мужчин и женщина. Непривычно высокие - свыше двух метров ростом. Один из мужчин трёт ссадину на лбу. Они что-то гневно спрашивают у присутствующих. Язык кажется смутно знакомым. Русский?

- Уничтожьте флот! - кричу я.

Они поворачиваются ко мне. Замечают скованные руки.

- Кто вы, мэм? - спрашивает мужчина на безупречном английском.

- Сержант Эшли Уильямс, Пятый Флот! Это батарианцы, работорговцы и завоеватели. Немедленно уничтожьте их флот!

Изображение пропало: корабль перешёл на ССД.

13. Люди как боги

Эли Гамазин, человек

Я хорошо запомнил тот день. День, когда наши привычные представления о мире изменились незаметно и бесповоротно.

Это случилось спустя три года после окончания войны в скоплении Персея. Зловреды, стремящиеся к стиранию всех и всяческих различий, к торжеству хаоса в масштабах галактики, проиграли. Из двух взаимосвязанных процессов --- разрушения упорядоченных структур и их развития - зловреды признавали лишь первый. Разрушители веровали, что возрастание энтропии - благо, тепловая смерть вселенной - неизбежна, а их задача - всемерно способствовать её приближению.

А так как вершиной самоорганизации, высшей степенью развития природы является жизнь, разумная жизнь во всём её многообразии - именно её в первую очередь и уничтожали зловреды.

Люди получили первые сведения о разрушителях, расшифровав сны ангелов из Гиад. Эти добрые, но склочные и задиристые звездожители обладают уникальной генетической памятью. Большая Академическая Машина реконструировала воспоминания их далёких предков, и земляне узнали о существовании не просто разумной, но могущественной и агрессивной расы.

Иногда я задумываюсь: что случилось бы, проигнорируй мы это предупреждение? Рано или поздно зловреды обнаружили бы Землю, а слабенькие звёздные плуги и один-единственный "Пожиратель Пространства" не справились бы с совокупной мощью их эскадр. Гравитационные пушки раздавили бы наши корабли, а потом перепахали бы всю поверхность Земли, полностью уничтожив биосферу. Я уже видел подобные чудовищные картины. В мою память навсегда врезались безжизненные планеты скопления Плеяд.