Эффект Танева

- И после того раза четырёхглазые убегают, едва услышав "Кила Се'лай", - вполголоса хмыкнул я.

- Тогда почему же батарианцев до сих пор не разгромили? - удивилась Лиара-один, - такое неравенство сил...

- Потери, - бросила Тали.

- Именно, - подтвердил Крайк, - как я уже говорил, расы Пространства Цитадели победить можно. Но при этом, согласно оценкам, кварианцы угробят от одного до двух Мигрирующих Флотов, а демографические потери турианцев составят не менее восьмидесяти процентов всей популяции. Если же учесть неизбежные на войне случайности... понятно, почему даже сильнейшая сторона не стремится развязать войну.

Помолчали. У меня в памяти всплыли беспощадные слова Явика: "Старые шрамы станут незаживающими ранами. Машины умеют играть на противоречиях и стравливать планеты". Почему же кварианцы за четыре столетия так ничего и не предприняли? Кстати...

- А сколько планет под контролем у кварианцев? - спрашиваю я у Адриэна.

- Достоверно известно только о Раннохе. За долгие годы космические странники настолько привыкли к своему образу жизни, что не захотели становиться "грязеедами". Необходимые ресурсы вполне можно добывать в поясах Койпера. Возможно, есть и другие планеты: кварианцы не спешат откровенничать даже с союзниками.

- А свой исполинский флот они начали строить, когда от батарианцев не исходило никакой угрозы?

- Да, ещё при Тали. Шесть сотен дредноутов и сто тысяч кораблей нельзя создать за десять лет. Подождите, вы имеете в виду, что вся эта махина...

- Да. Затачивалась для противостояния Жнецам.

- А если этих сил всё же не хватит? - интересуется Лиара-два.

- Тогда запасной вариант. Бегство. Ведь эти же флоты - Мигрирующие.

Тали ' Зора нар Райя, пока ещё не гранд-адмирал

- Тали'Зора нар Райя запрашивает разрешение на стыковку с "Витором".

- Тали, вы покинули свой дом очень, очень давно. Подтвердите свою личность.

- Я долго скиталась средь звездных просторов, по волнам света и облакам пыли, а ныне возвращаюсь к истокам, - кварианцы уже знают о моём прибытии. Но есть в таком приветствии что-то... правильное.

Из интеркома раздался иной голос. Очень правильный, очень чистый, но с характерными "машинными" интонациями. Не органик. Гет.

- Индивидуальные характеристики голосовых гармоник лежат в пределах девяностодевятипроцентного доверительного интервала. Идентификация личности подтверждена.

- С возвращением, Тали'Зора. Стыковка разрешена, следуйте в пятый док.

- А что насчёт карантина?

- Сотрудничество с общностью гетов помогло решить проблемы с иммунитетом.

Наш космический челнок подлетает к "Витору". Ну как "наш"... турианский, естественно. Одолжили. Вообще, после бегства четырёхглазых в действиях турианцев ощущалась какая-то... неловкость. Видимо, им было стыдно за своё вынужденное бездействие.

Но нарушить приказ решился только Крайк.

На челноке четверо разумных: незнакомый пилот, Джон, Адриэн и я. Больше пока решили не брать. Когда на подлёте шаттл взяли в "коробочку" истребители гетов, я вздрогнула. Не верю. Вижу - и не могу осознать. А придётся, и поскорее.

Я как будто попала в ожившую сказку. Кварианцы из гонимых космических бродяг превратились в самую влиятельную расу галактики. Смотрю на обзорный экран и в замешательстве качаю головой. Мигрирующий Флот, сравнимый по силам с современной мне Турианской Иерархией. Один-единственный Мигрирующий Флот. А есть ещё десять. А уж тот пиетет, с которым ко мне относятся Адриэн и Лиара-два... Смешно! Совершенно не представляю себя на месте адмирала!

Обзорный экран заслоняет туша "Витора". Интересно, в честь кого назвали головной корабль флота? Помню, был на "Райе" паренёк с таким именем, на пару лет младше меня. Великолепный программист, вот только смелостью особой не отличался. Вроде бы, какая-то фобия...

Стыковка. Шлюз. Нас встречает пятёрка кварианцев. Шепард остановился, я тоже на мгновение замерла в изумлении. Так непривычно видеть кварианцев - пусть даже на корабле! - с открытыми лицами...

Быстро подмечаю детали. Костюмы вполне привычного дизайна, плотные, герметичные и функциональные. Пара кварианцев совсем без шлемов, двое других носят шлемы с поднятыми лицевыми пластинами, и лишь один кварианец одет в полностью герметичный костюм.

- Мигрирующий Флот "Витор" приветствует Тали'Зору и её соратников! - почтительно склоняет голову один из встречающих, - Мы проводим вас к адмиралу Шийе.

***

- А почему некоторые из вас носят шлемы, а некоторые - нет? - интересуется Шепард, - Это связано с особенностями иммунитета?

- Нет. Просто мой костюм служит аппаратной платформой для гетов, и шлем облегчает коммуникацию, - таким обыденным тоном сообщать столь... дикие вещи!

Оранжерейный зал. Совмещение фабрики кислорода, зоны отдыха и зала собраний. На "Виторе" он заметно больше, чем на "Райе". Кварианцев тоже много. Кварианцев и... мобильных платформ, будь они неладны! Впервые увидев кварианоморфную металлическую фигуру, я едва не потянулась к дробовику. Спокойно. Спокойно. Железяки - союзники. Союзники. Кила!

Мы шли по одной из дорожек, а со всех сторон доносились шепотки. Недоверчивые. Изумлённые. Почтительные. С характерной механической интонацией. И всюду фигурировало моё имя. Буквально ощущаю десятки взглядов, направленных на меня со всех сторон. Кила! Да кем они меня считают? Я - обычная кварианка, может, квалифицированный механик - но не более! Даже на капитана фрегата не тяну, сравнивала уже себя... с Шепардом.

Наконец-то. Зал пройден. Небольшая, хорошо обставленная комната. Сопровождающие тактично пропускают нас вперёд и остаются за дверью. Внутри - двое. Немолодой черноволосый кварианец без шлема и гет красно-серого цвета.

- Рад видеть вас, Тали'Зора. Я адмирал Зелек'Шийя.

- Не думал, что когда-нибудь снова встречу тебя, Создательница Тали, - нить разговора подхватывает гет, - Ты дала мне имя Чиктика.

И тут я поверила. Это правда. Кварианцы и геты, живущие бок о бок -- правда. Такое имя могла дать лишь я.

- Адриэн'Крайк вас Гарвуг, - представляю своих спутников, - Джон'Шеппард вас Нормандия.

- Я много слышал о герое Сур'Кеша, - адмирал пожал руку турианцу, - рад, что состоялась личная встреча.

- Я... не люблю вспоминать тот эпизод, - на лице Крайка появилось подобие гримасы.

Шийя повернулся к Шепарду:

- А вот представителей вашей расы я вижу впервые в жизни. Путешествие во времени, другая история... кто мог предположить, что прыжок через ретранслятор способен привести к такому?

- Не я, - ответил капитан, - Кстати, спасибо. Ваш флот прибыл как нельзя вовремя!

- Ну ещё бы, когда к Ранноху начала прорываться эскадра еретиков с Сареном во главе...

- Вы поймали Предателя? - напрягся турианец.

- Сарен смог оторваться от наших кораблей, - ответил Чиктика, - но общности гетов удалось взять под контроль некоторых еретиков и скачать сенсационную информацию. Коллегия узнала, что на Айкосе и на Илосе находятся артефакты, способные подтвердить существование Старых Машин. В полном соответствии с базовыми инструкциями, два Мигрирующих Флота направились в эти системы.

- А уж по пути сюда турианцы передали нам всю информацию о первом контакте с "людьми". Когда мы поняли, что на борту "Нормандии" находится Тали'Зора... решено было действовать по максимально жёсткому варианту, не тратя время на переговоры.

- Спасибо, - ещё раз поблагодарил Шепард.

- Чиктика, - я замялась, - скажи, а как я смогла наладить с тобой контакт? Просто... это может показаться диким, понимаю... но, честно говоря, я скорее пристрелила бы гета на месте.