Страница 36 из 97
- Должен сообщить вам не слишком хорошую новость, - хмуро сказал лорд Шерл, обводя взглядом всех присутствующих демонов. - Нас стало на одного меньше. Леди Эмерада отправилась в мир людей и не вернулась.
- Ты уверен, Шерл? - спросила Сорелла. - Может она просто нашла там развлечение себе по душе и забыла обо всем на свете?
- Нет. Ты прекрасно знаешь, что у каждого из нас есть свой жизненный кристалл, соответствующий настоящему имени. Все кристаллы находятся в специальном помещении, куда нет доступа никому, кроме Императора с Императрицей и меня. Кристалл и демон появляются на свет одновременно и тесно взаимосвязаны друг с другом. Пока с демоном все в порядке, его кристалл светится. Если демон погибает, то его кристалл гаснет и рассыпается. Так же, если уничтожить кристалл, то и демон погибнет. Вчера кристалл желтой шпинели, принадлежавший леди Эмераде, чье настоящее имя Шпинель, погас и рассыпался.
- Допрыгалась, - ехидно заметил Малахит.
- Заткнись, - зашипела на него Канель. - Что могло погубить Эмераду в мире людей? Там ведь нет ничего, что могло бы противостоять силе демонов.
- Значит, теперь есть. Видимо, предположения Эмерады подтверждаются.
- Погоди, - предостерегающе поднял руку Чароит. - Ты не можешь с уверенностью говорить об этом. Нам нужны точные сведения. Скорее всего, в мире людей теперь действительно есть силы или существа, способные помешать нашим планам. Но мы пока ничего не знаем о них, кроме ничем не подтвержденных домыслов Огненной Саламандры.
- Что ты предлагаешь, Чароит? - спросил Шерл.
- Во-первых, выяснить, почему отправленная в мир людей разведгруппа ничего не сообщила нам о случае с Эмерадой. Можно подумать, что их там вообще не было. А во-вторых, послать туда еще наблюдателя, а лучше двоих сразу. И желательно, чтобы они как следует запомнили, что им ни в коем случае нельзя ввязываться в сражения с кем бы то ни было. Не стоит переоценивать свои силы и недооценивать врага. Нам важно получить полную информацию о возможностях противника и тогда мы сможем разработать план по его уничтожению.
- Есть желающие стать наблюдателями? - грозно спросил лорд Шерл. - Или мне самому выбрать кого-то из вас? Помните, что в отсутствие Императора я обладаю неограниченными полномочиями, в том числе и правом распоряжаться вашими жизнями. Итак, я жду.
- Я хочу быть наблюдателем, - заявила леди Ниили. - Обещаю, что не буду ни во что встревать, а займусь только сбором информации. Будьте уверены, все, что можно узнать, я узнаю.
- Хорошо, - кивнул Шерл. - Кто еще?
Остальные верховные демоны угрюмо молчали, обмениваясь мрачными взглядами. Никто из них добровольно не согласился бы стать напарником леди Ниили.
Сердце Тьмы была слишком непредсказуемой, и долго оставаться в ее обществе означало подвергать свою жизнь неоправданному риску. Вместе с тем Ниили считалась одной из прекраснейших леди-демонов Империи Мрака. Она носила черный корсаж с зубчатым вырезом, расклешеную юбку-брюки, окрашенную поперечными рваными полосами в черный и розовый цвет. Черно-розовая пелерина и стоячий воротник с неровными зубчатыми краями, черные перчатки выше локтя с такой же отделкой, длинный ярко-розовый плащ и тупоносые розовые ботинки на черной подошве завершали ее наряд. На кудрявых волосах цвета розового металла, уложенных в высокую прическу, красовалась диадема-друза из черных с розовым отливом кристаллов. На лоб с золотой цепочки свисал розовый сверкающий камень. Из таких же камней было собрано колючее ожерелье, плотно обхватывающее ее изящную шею. Даже радужная оболочка глаз леди Ниили была розовая.
- Прекрасно, - нахмурился Шерл. - Вы не оставляете мне выбора. Я сам назначу второго наблюдателя. Им будет... Кто у нас занимался подготовкой последней разведгруппы?
- Я, - лорд Кораллин нехотя выступил вперед.
- Вот ты и будешь напарником леди Ниили. Заодно разберешься со своими разведчиками, почему они молчат, как воды в рот набрали. Можете отправляться прямо сейчас. Все остальные свободны.
Малахит подождал, пока все демоны покинут зал, и подкрался к брату.
- Братец, а что же ты сам не попросился в наблюдатели? - вкрадчиво спросил он. - Я мог бы пойти с тобой.
- Если Ниили и Кораллин не справятся со своими обязанностями, то я попрошу Шерла послать меня в мир людей, - твердо сказал Чароит. - Но я надеюсь, что до этого дело не дойдет.
- Ты боишься? - в глазах цвета бронзы Малахита вспыхнул интерес. - Неужели мой безупречный брат чего-то боится?
- Нет, не боюсь, - покачал головой Чароит. - Но мне будет жаль, если Ниили и Кораллин потерпят поражение. Они сильные демоны и в случае их гибели наши ряды заметно ослабнут.
- Вечно ты заботишься о других, - сплюнул Малахит. - Лучше бы обо мне подумал. Ты какой-то странный для демона. Какой-то чересчур правильный.
- Шерл назвал меня идеальным, - грустно улыбнулся Чароит. - Но он не прав. Я далеко не идеален.
- Не важно, - перебил его Малахит. - Ты слишком часто пренебрегаешь кодексом демонов Мрака и я не могу понять, почему Император до сих пор не наказал тебя за это.
- Я пренебрегаю кодексом? - изумился Чароит. - С чего ты взял?
- Как это "с чего"? Ты жалеешь Эмераду, хотя в том, что с ней случилось, наверняка она виновата сама. Ты жалеешь даже Кораллина и Ниили, но ведь они пока ничего не сделали. А проявление жалости - это уже нарушение кодекса. И еще. Демон Мрака должен использовать других для достижения своей цели, а ты никого не используешь, и я даже не знаю, есть ли у тебя своя цель.
- У меня нет личной цели. Моя цель - это благополучие Империи и полное торжество Мрака, - серьезно сказал Чароит. - Для этого я сделаю все возможное. А вот ты, брат, хотя бы кодекс демонов наизусть помнишь? Там ведь говорится, что демон должен рассчитывать только на свои силы. И я точно знаю, чтобы сделать что-то хорошо, надо сделать это самому.