Страница 10 из 17
– То есть, он питается такими, как мы? – спросил Алексей.
– Питается участниками… Да. Пожалуй.
– Скверно это все, – сказал старший. – Что-нибудь еще о нем там написано?
Антон пролистал информацию, открыл детальное описание.
– Да, написано. Довольно много.
Антон пробежался взглядом по простыне текста, бормоча под нос.
– Чем дольше участник «испытаний» находится на одном месте, тем больше вероятность, что «гончий» возьмет именно его след… Плохо видит в темноте… Ментальная связь с собаками… Собаки так же бессмертны… Когда «гончий» приближается, звуки меркнут, воздух наполняется трупным зловонием, болезнями и страхом…
– Понятно, – прокомментировал Алексей все тем же равнодушным уставшим тоном. – Змея готова, сегодня я сплю первым. Разбудишь меня, когда солнце покажется из-за… Ах, да… Часов через десять. Думаю, в «персональном помощнике» имеются часы. Смотри не спи. Вот твоя змея.
Алексей переломил длинный вертел с дымящимися кусками змеи и дал младшему брату. Быстро съел свое мясо, свою часть фруктов, выпил воды из кокосового сосуда и мешком рухнул спать. Все это произошло так быстро, что Антон не успел съесть и половину своей порции мяса.
Старший брат сразу же захрапел. И его протяжной захлебывающийся храп был пропитан смертельной усталостью.
Антон, закончив есть, сел обратно на свое спальное место, положил под правую руку кухонный нож, а под левую поставил копье. Стал дальше изучать информацию.
Когда читать справочник ему надоело, он начал изучать карты.
Судя по картам, они находились посреди единственного огромного материка. Вокруг материка в океане было рассыпано множество островов. Некоторые были совсем маленькие, как стоянка возле многоэтажного жилого дома. Другие же были размером с крупные города.
Такого чередования самых разнообразных климатических и ландшафтных зон в нормальном мире просто не могло существовать. Каждые двадцать-пятьдесят километров пустыни сменялись болотами. Болота сменялись скалами и каньонами. Посреди вулканических полей находились густые леса и оазисы. Высокие горы примыкали к невероятно глубоким оврагам.
– Странный рельеф, странный климат, – пробормотал Антон, и вспомнил дядю.
Когда и карты надоели, младший зашел во «ВКОКС».
Канал был весьма активен, чем-то походил на общий чат. Судя по всему, сообщения в канал доходили практически мгновенно. Большая часть сообщений была на неизвестных языках. Пару раз мелькнул узнаваемый текст. Кажется, это был немецкий язык.
Сообщения можно было отправлять в канал раз в несколько минут. Каким образом была налажена связь – Антон даже не хотел думать. Это была для него загадка.
Он решил проверить, есть ли во «ВКОКС» русские. Написал сообщение.
«Привет, сегодня очень тихая ночь. Сверчки поют»
Отправил.
Сообщение оказалось в канале в течение двух-трех секунд:
«4:27:13 Смирнов Антон [Вечно цветущий лес]: Привет, сегодня очень тихая ночь. Сверчки поют»
Стал ждать ответа. За несколько минут ожидания в канале появилось пять сообщений на неизвестном языке. Наконец, последовало сообщение на русском.
«4:34:54 Стрижов Александр [Северная окраина Бездны]: Привет. Сверчки – это хорошо. У нас тут поют лишь ночные кошмары»
Антон улыбнулся.
– Значит, мы не одиноки, – подумал он про себя.
Ради интереса, парень попробовал переводить неизвестные сообщения, чтобы разобраться с переводчиком. Ну и узнать, что происходит этой ночью.
Скопировать и перевести сообщение получилось не сразу, но вскоре Антон приноровился.
«4:56:03 Анур Гул [Мертвые поля]: Ка, трава у меня. Отправляюсь в обратный путь с заходом солнца»
«4:58:57 Ото Ка [Безводные просторы]: Понял тебя, Гул. Устройство не выключаю. Если что – можешь писать в личку»
Антон все чаще и чаще зевал. Стрекотание насекомых заполняло его сознание сонной ватой. Он продолжал переводить сообщения, стараясь не уснуть.
«5:21:07 Рауль Строцкий [Храм Утонувшего Бога]: Смерть. Безумие»
«5:21:09 Такеши Корумо [Великий Каньон]: Смерть. Разбился»
«5:22:48 Го Чал [Смердящее болото]: Смерть. Утонул в трясине»
«5:25:02 Ганимеши Цумо [Драконие пустоши]: Толкну яйца огнедышащего дракона. Писать в личку»
Антон улыбнулся, вспомнив Джибса из фильма.
Продолжил переводить.
«5:28:33 Ави Томпсон [Паучья пустыня]: Смерть. Убит пауком»
«5:29:17 Ганимеши Цумо [Драконие пустоши]: Смерть. Убит драконом»
Не выдержав очередной сонной волны, Антон выключил устройство и решил немного размяться. Взял копье и горящую ветку. Вышел из укрытия.
Оказавшись дальше от костра, он ощутил свежесть ночного воздуха и сырую прохладу. Воздух был очень вкусным.
После костра и экрана персонального помощника, Антон ничего не видел в темноте. Даже с горящей веткой. Он постоял, подождал, пока глаза привыкнут к мраку.
Ветка перестала гореть. Огонь уступил место тлению и тонкой голубоватой струйке дыма. В безветренном ночном воздухе дым ровно и быстро уходил вверх. Терялся в ночи.
Глаза привыкли, и Антон увидел, что лес переполнен едва различимыми огоньками. Голубые, малиновые, белоснежные – это были светлячки и цветки ночных растений.
Кинув тлеющую палку обратно в костер, Антон подошел к белому бархатному огоньку. Это был цветок, напоминавший тюльпан, только в миниатюре.
Парень наклонился к цветку. Попытался приподнять его рукой, чтобы понюхать. Раздался громкий щелчок.
– Ай! – вскрикнул Антон, и отдернул руку.
Запахло озоном.
Цветок ударил парня током. Не смертельно, но очень неприятно. Примерно, как мощный электрошокер. В месте удара тока кисть неприятно вибрировала.
Прейдя в себя, парень решил больше не трогать то, что светится в темноте. Возможно, будь цветок большего размера, то удар током оказался бы смертельным.
Антон неспешно прошелся вокруг укрытия, разглядывая ночной лес.
Вероятно, в небе уже плыл огромный зеленый диск планеты – в лесу стало чуть светлее, воздух наполнился едва различимым изумрудным свечением. Светлячки стали вести себя гораздо активнее. Огоньков стало больше.
Внезапно, где-то сзади и справа хрустнула ветка.
Антон повернулся в сторону звука, поднял копье и замер, задержав дыхание. Стал вслушиваться. Стрекотание насекомых смешалось с гулкими ударами сердца. В трех-четырех метрах впереди была стена из листвы и мелькающих светлячков.
– Кажется, там кто-то затаился… Кажется, зря я отошел от огня… – крутилось в голове у парня.
Сердце бешено билось. Все чувства обострились.
Парень стоял так пару минут, которые показались ему вечностью.
Ничего. Никаких признаков движения.
– Наверное, мышь или упавший фрукт, – успокоил себя Антон. В глубине себя он знал, что там затаилось нечто смертельно опасное. Он знал это так же явно, как и то, что его брат спит у костра…
Темные сырые джунгли снова давили на разум со всех сторон. Это было то самое ощущение, которое возникает после просмотра ужастика поздним вечером. Та же скованность в движениях. Тот же холодок где-то в кишках.
Антон опустил копье, отвернулся и уже начал делать шаг к костру, как из-за его спины донесся громкий хруст веток.
В кровь влился адреналин. Сознание отключилось, словно компьютер, у которого перерубили кабель питания. Телом Антона завладела древняя программа выживания. Программа, отточенная миллионами лет эволюции.
Парень рефлекторно развернулся на месте, выставив перед собой копье. Как раз вовремя. Прямо из кустов на парня выпрыгнуло крупное животное.
У него была черная блестящая шерсть. Две вертикальные желтые полоски, по всей видимости, были глазами.
Из-за адреналина все происходило, словно во сне.
Блестящая тень сбила Антона с ног и придавила его, как тяжелый мешок с кукурузой.
Антон вскрикнул от боли в ногах и ребрах. Он ощутил тяжелый удар в живот, из-за которого у него перехватило дыхание. Легкие парализовало.
Клыкастая пасть существа оказалась в нескольких сантиметрах от лица. Из пасти вырвались рык и удушающая вонь. Тело парня начала заливать горячая жидкость.