Страница 8 из 62
И только передали им по гиперсвязи нечто шуточное и даже немножко издевательское: 'Служивые! Мы знаем, что вы всегда бедные. Потому - держите! Здесь для вас полно 'мороженого мяса'. Но это мужики, а не бабы, если что! А не то из-за баб вы ещё подерётесь там...'
Артонцы, конечно, могли их легко догнать - тем не менее преследовать людоловов не стали. Ведь на их балансе теперь числилось четыре десятка дрейфующих в вакууме криокапсул с 'мясом' - целая малая секция содержимого одного из трюмов 'рабовладельца'. И у капсул этих уже в течение нескольких ближайших часов должна была иссякнуть автономность, после чего 'мясу' грозила неизбежная гибель. А подвергать смертельной опасности столько разумных вояки не могли ни в коем разе. Ведь потом их, в случае чего, по судам затаскают - и это ещё при наилучшем для них раскладе!
В общем, ушли аварцы в гиперпространство беспрепятственно.
Короче говоря, скинутые капсулы, все сорок штук, дрейфующие одной кучкой, артонцы из космоса поочерёдно выловили и по-быстрому подсоединили их к энергосистеме своего корабля. Корпоранты чётко знали, что делают, сбрасывая при бегстве как раз такое количество 'товара'. Именно сорок капсул данного типа мог без серьёзного ущерба для себя принять небольшой, прямо скажем, артонский корвет типа 'Альбатрос', а вот больше - ни-ни! Больше - это уже было для него чревато...
Ну а почему, вы можете спросить, не меньше? К примеру, штук десять-двадцать? А потому - что если меньше, то тут артонские вояки могли в действиях оппонента усмотреть своеобразное изощрённое оскорбление - и затаить против них злобу. Надолго. Ведь за каждого спасённого разумного им потом, при возвращении домой, выплачивалась премия! Сумма эта хоть и относительно невеликая, но тут ведь дело принципа! В общем, покушения на их карман вояки людоловам бы ни за что не простили. Да и потеря лица, это вам не фунт изюму, а, опять же, лишний повод для мщения...
А вот этого корпорантам было и даром не надо. Поэтому 'вежество' они при редких встречах с артонцами и прочими 'законниками' из других государств всегда блюли.
Однако как бы там ни было, но 'ритуал с танцами' в ходе встречи 'работорговца' с его досмотрщиком был в точности выдержан, и артонцы теперь даже вздохнули с некоторым облегчением - ведь корабль людоловов, яйцеобразная 'дурища' длиной восемьсот метров, имел совокупное вооружение ничуть не слабее установленного на их корвете! - и стали готовиться к обратному полёту в свою империю.
И лишь одно обстоятельство немножко омрачало их сознание - при заборе из вакуума криокапсул две из них, самые 'бэушные' и латаные-перелатанные, получили некоторые повреждения. Винить тут было некого - оператор приписанного к корвету бота-'пустотника' лишь, считай, что прикоснулся к 'мыльницам' манипуляторами, а те уже и посыпались... Однако если первую из них всё же удалось позже как-то немножко подшаманить-подлатать, и она смогла заработать в обычном режиме, то вот вторая...
А вот во второй-то как раз и обретался ваш покорный слуга, в состоянии положенного на длительное хранение хорошо промороженного куриного окорочка! И артонцам меня пришлось срочно размораживать. Что не добавило энтузиазма экипажу, и без того обитавшему в некоторой тесноте. Их на маленьком корвете располагалось аж три вахты, из-за расчёта командования на примерно полугодовое пребывание корабля в космосе, что людей очень переутомляло. Для коротких полётов хватало и двух вахт.
Но в тесноте, не в тесноте - а тут уж ничего не поделаешь. И им пришлось-таки потесниться. Как итог - я разделил каюту с самим капитаном. Каюта была одноместной, теперь же стала двухместной. Ничего страшного, перебьётся как-нибудь товарищ...
Ещё три каюты на корвете были трёхместными - по одной каюте на каждую сменную вахту. Таким образом, экипаж кораблика состоял из одиннадцати человек. Из них - трое женщин (одна вахта).
Одиннадцатый член экипажа - это корабельный доктор, тот владел совсем уж крохотной каютой-однушкой, смежной с лазаретом. Кстати, док имел и вторую специальность - техник малых судов. Это, если что, - к вопросу о взаимозаменяемости членов экипажа при дальних полётах...
Вот с этим-то доктором я за время путешествия виделся чаще всего. Потому как меня на его попечение и спихнули. Ведь и занят-то он был менее всех остальных в экипаже, да и сама профессия его прямо к такому общению обязывала...
Сначала, сразу же по моему размораживанию, даже не дав своему пациенту прийти в сознание, он переместил вернувшуюся к жизни тушку из криокапсулы в капсулу медицинскую, где с помощью аппаратного гипноза загнал ко мне в память знание их языка. Порядка тысячи самых распространённых слов и понятий. За пару дней.
Ох и трещала же у меня потом башка! Хоть данная языковая база и относилась к всего лишь к первому рангу, ну там правда ещё и изрядная часть второранговой присутствовала, однако изучить сие великое множество лексем посредством гипноза, а не через скачивание на нейросеть, это, скажу я вам, то ещё незабываемое удовольствие...
Как только я голышом вылез из медкапсулы и надел выданный мне невзрачный комбинезон (и обулся в тапочки а-ля шлёпанцы), а присутствующий при данном процессе незнакомец убедился, что подопечный уже начал понимать его инопланетную речь, он - а это и был наш доктор - тут же меня обрадовал:
- Поздравляю вас, молодой человек! Вам повезло. Просто невероятное везение! Вы были похищены откуда-то аварскими корпорантами, с целью вашей последующей продажи в рабство. Но наш корвет вас спас.
- Спасибо... - Я слегка растерялся. Своего потенциального, но маловероятного похищения пришельцами я вроде бы краешком сознания немного ожидал. Но назвать меня, с моим предпенсионным возрастом, молодым человеком? Кстати, сам собеседник выглядел примерно на тридцать-сорок лет.
- К слову, молодой человек, а как ваше имя? Моё - Сат Оккет.
- Можете звать меня Леонидом Петровичем. Это имя и отчество. Фамилия моя, надеюсь, вам сейчас не обязательна?
- Нет, вполне достаточно первых двух имён. Но и их в дальнейшем желательно бы подсократить. До двух слогов максимум, хотя можно и вовсе до одного. Если, конечно, вы не против. А то ведь у нас длинные имена имеют лишь старинные аристократические роды. Ну или недавние дикари. Гм...
А ведь господин доктор только что ненароком бросил камешек в мой огород. Хотя... Чем я для них действительно не дикарь?
Я немного призадумался, потом выдал:
- Тогда пусть будет Лео Дин. - (Если кто не понял, то 'Дин' - это анаграмма от 'Нид'. Вместе - будет 'Лео-Нид'.) - Так нормально?
- Нормально, вполне. Позвольте полюбопытствовать, а вас с какой планеты похитили? - спросил он, и тут же спохватился: - Кстати, вы хоть знаете, что такое планета?
- Я жил на планете Земля.
- А не на Терре? - немного обеспокоился доктор.
- Ну, Террой нашу Землю тоже иногда называют. Но не в моей стране. У нас там на планете много народов - вот по-разному и называем.
- Ага, хорошо... А к какой нации вы себя относите?
- Русский я, из России. Это имеет какое-то значение?
- Имеет. - Было видно, что доктор подобрел. - Для нашей Империи Артон - имеет. Мы вас ценим за нестандартность мышления. Хотя для остальных членов Содружества - это для кого как.
- Ну вам виднее...
Гм, вообще-то, по правде говоря, наш разговор поначалу совсем не так 'гладко' шёл, как я здесь его изображаю. Моё знание примерно тысячи слов на всеобщем... Его чуть более уверенное знание русского, английского, испанского и одного из диалектов китайского...
Вас это его знание удивляет? Ну а что тут такого, в этом нет ничего странного, ведь земляне отнюдь не в первый раз попадают в Содружество, и не второй, и их и их потомков здесь уже миллионов тридцать проживает, а этот корвет был и послан как раз для того, чтобы попытаться найти туда путь... Помимо аварцев.