Страница 58 из 81
- Префект Периен, - обратился к командиру солдат, - Что командующая Зафер приказала делать с пленными?
- Ничего не приказала, её нет нигде. Однако держать стольких людей неразумно. Наёмники нам ещё нужны, а вот этих оборванцев можно и казнить. Да, думаю, так и сделаем. Приведи сюда лучников.
Солдат убежал исполнять приказ, а на префекта с ненавистью уставились пятнадцать пар глаз. Но вместо лучников пришла Зафер.
- Префект Периен, - стальным голосом обратилась Зафер, - Это вы приказали казнить предельцев?
- Не предельцев, а Изгоев. Да, я приказала. Нечего держать бесполезный мусор.
- Вы свободны, префект. Я тут сама разберусь, - прогнала Периен Зафер.
- Есть, командующая!
Когда Периен удалилась, Зафер подошла к Круаху и... развязала его. Арбалеты охраны немедленно повернулись в сторону освобождённого.
- Что, пришла позлорадствовать, женщина? - процедил Круах.
- Нет, спасибо от тебя услышать. Я всё-таки тебя освободила.
- Ты нас уничтожила! Ты обещала нам мир, а сама пришла с армией. Нас было много, тут жили мои братья. В том храме были безоружные женщины и дети. Все они погибли там.
- Круах, я сожалею о потере твоего народа...
- Нет, лгунья! Не сожалеешь! Ты прислала дракона, как тогда! Ты убийца!
- НЕТ, - пресекла крики Зафер, - Убийца - это та, кто обрушила огонь на своих собственных воинов, кто подожгла деревянные опоры купола, из-за чего обрушился весь храм! Я пришла к вам и сказала, что хватит плясать под чужую лютню! Но что сделала матриарх? Набросилась! А знаешь почему? Потому что до смерти боялась хозяев. А теперь посмотри вокруг. Теперь нет ни Верескового сердца, ни ворожеи, ни этой безумной женщины!
- Ты была права, - опустив глаза к земле, признал Круах, - Наше племя уничтожено чужаками во имя целей чужаков. Как и всегда.
- Хорошо, хоть один житель предела это понимает, - посмотрела на лицо пленных Зафер, - Развязать остальных предельцев! Наёмников оставить.
Нехотя, с недоверием, солдаты освободили Изгоев от пут, но арбалетов не опустили.
- Круах, - вновь заговорила Зафер, - Я верю, что многолетнее противостояние всё-таки можно закончить. А посему, я возвращаю тебе меч Красного Орла.
Круах медленно взял в руки реликвию прошлого и благодарно посмотрел на рыцаря.
- Спасибо, Зафер. Я не знаю, сколько людей пойдёт за мной, но знай, что по крайней мере один Изгой поверил в твою безумную мечту.
- Красиво сказал, Круах. Ньюхейм, конечно, бездушный делец, но он больше всех заинтересован в том, чтобы из-за ваших набегов перестали таять его доходы. Что будешь делать теперь? Сделаешь себе новое сердце?
- Нет, - правдиво ответил Круах, - Мне моё дороже.
***
Когда Варди, наконец, пришёл в себя, первым, что он увидел, был сводчатый каменный потолок какого-то здания. Посматривая одними глазами в стороны, ему удалось рассмотреть множество раненых солдат вокруг, тихо постанывающих на своих наспех сооружённых лежаках. Попытавшись приподняться, Варди издал похожий стон, чем вызвал к себе какой-то нездоровый интерес.
Около его лежака тут же собрались пять человек: Зафер, Герберт, Эйвинд, Лаффориэль и Тициан.
- Варди, дорогуша, не пытайся подняться! Ты чуть ли не кровью блевал от отравления дымом. Скажи спасибо, Эйвинд тебя вытащил на пару с этим...как его? - по-старушечьи защебетала Лаффориэль, суетясь над больным, - Я в тебя влила немножко зелий, чуть поколдовала, да мазями помазала.
- Я, пожалуй, ПОДЧЕРКНУ, что ты выглядел хуже, чем Эйвинд. Видимо, не такой выносливый, - сделал "неочевидный" вывод Тициан.
- Когда рухнула башня, я подумала, что вас с Эйвиндом там и погребло, но вы оказались везучими, - сухо заметила Зафер.
- Дружище Варди! - похлопал по плечу Герберт, да так, что у раненого слёзы навернулись, - Ну вы и набедокурили, купол храма рухнул, остались только руины! А ты мне ещё говорил о защите культурного наследия и всё такое, - смеялся мечник. - Когда я увидел, в каком состоянии Эйви, я уж подумал, что тебе руку там оторвало или ногу, ты же самый слабый в нашем трио. Хотя на счёт ноги я оказался почти прав!
- Да ладно тебе издеваться, Герберт, - сонно ответил Эйви, наполовину замотанный льняной тканью, - Всего-то пару ожогов от взрывов этой бабы на балконе.
- Ну, я бы сказал не пара, а пара десятков, как ты только не сварился заживо в своём котле, которое по недоразумению называется бронёй? - продолжал веселиться Герберт.
- Боги мои, ну хватит так громко говорить, - натужно выдавил Варди, - У меня сейчас уши лопнут...
- А не надо было лезть в пекло! - заворчала Лаффориэль, - Такое отравление, к тому же серьёзный перелом двух костей. Хорошо, что Эйвинд оказался поблизости, а мне потом лечи тут всех. А ты чего зеваешь, будто ни при чём? - набросилась она теперь на Эйви, - Себя бы поберёг, в таком состоянии в бой бросаться, ты будто дня четыре подряд не спал!
- Кхм, - прокашлялся Тициан, - Мне не хотелось бы прерывать уважаемую Лаффориэль, но, быть может, мы приступим к тому, ради чего мы стоим в башне, переоборудованной в лечебницу?
- К делу. Но не здесь, поговорим где-нибудь в другом месте. Эйвинд, Герберт, будьте добры, проводите Варди к моему шатру, - распорядилась Зафер, не обращая внимания на ворчание Лаффориэль о "неуважении к больным" и "...да как он пойдёт-то".
- А он сможет идти-то? - логично поинтересовался Герберт.
- Нет, конечно, мы его понесём. Он же на носилках, - откликнулся Эйвинд, - Эй, Варди, ты как?
- Нормально вроде... Где мой меч? - вспомнил о нём раненый, - Дайте его мне, пожалуйста.
- Ты что, параноиком становишься? Зачем тебе меч в кровати? Ладно-ладно, - сразу отступил Герберт, - Сам понесу твоё барахло, не возись.
Выйдя на воздух, троица начала продвигать по лагерю. Посмотрев по сторонам, Варди понял, что место, где они сейчас находятся - бывший лагерь наёмников, спалённый драконом - об этом свидетельствовали обгоревшие камни. Также Варди приметил, что в лагере палаток наберётся от силы человек на тридцать.
- Герберт, сколько людей выжило в атаке?
На удивление, Герберт на секунду отвёл взгляд.
- Перекличка выявила тридцать восемь человек. Среди орков также есть жертвы, но не много. Все остальные погибли либо в многочисленных ловушках склепа, либо при штурме башни, либо от огня этой чокнутой бабы. Она не пощадила ни своих ни чужих, нам этот парень рассказал, как она сожгла там всех как... - у Герберта напряглись желваки на этих словах, так что он умолк.
- Эй, Герберт, что-то не так?
***
- Вызывала, Зафер? - фамильярно доложил о своём присутствии Герберт, войдя в башню, которую он когда-то удерживал.
- Тринадцать человек... - сообщила в пустоту Зафер.
- Что, Зафер?
- Во-первых, я твой командир, так что изволь говорить менее фамильярно, - сурово повернулась к нему рыцарь.
- Вы мне командир, Зафер. Битва закончилась, я опять никому не подчиняюсь, - дерзко ответил Герберт.
- Во-вторых, - будто и не заметила Зафер, - Погибло тринадцать человек во время твоей вылазки. Солдаты из твоего отряда рассказали мне о твоих безрассудных действиях, из-за которых умерли люди.
- Что? Зафер...
- Герберт! - перебила его командир, - Пойми же, в который раз тебе говорю: если ты не научишься относиться к вещам серьёзнее, то будут гибнуть люди! Будут гибнуть твои друзья!
- Никто и никогда не убьёт моих друзей. На остальных мне начхать! - грубо отрезал Герберт, - И что ты начала: "серьёзнее да серьёзнее", битву ведь мы выиграли! Я жив, пока мой противник мёртв.
- Ты так меня и не понял... Герберт, чтобы стать настоящим командиром, нужно быть не только храбрым или гениальным в тактике. Нужно знать, когда нужно и когда не нужно действовать, уметь выполнять приказы, а не слепо бросаться в бой. И слава тут - дело десятое. И я надеюсь, что поймёшь ты это до того, как родного тебе человека четвертуют на твоих глазах.