Страница 7 из 12
– Ты бы платье сняла да плащ и обсохла бы, – сказал Арсений, важно усаживаясь рядом.
– Нет. Вдруг бежать придется?
– Куда?– удивился болотник.
– От кого? – поинтересовался кот.
– А сказку? – снова напомнила нечисть.
– И правда, ты же обещала!
– Видишь ли, котик, – ехидно заметила, – я – принцесса Эвелина.
Глаза у Арсения округлились, а болотник добавил пару веток в костер (откуда только взял?) и спокойно уселся рядом.
– Давай уж сначала, а погоня, если сюда и сунется, то не дам пройти, ты же сказку обещала, – фыркнул злобный дух, почесывая макушку зелеными перепончатыми пальцами.
– И разденься уже, непутевая моя, – ласково прошипел котик.
– Или нас стесняешься? – хихикнул болотник.
Я фыркнула. Да больно надо. Стащила плащ и платье, расстелив так, чтобы они побыстрее высохли, села к огню. Подумала, распахнула мешок, угощая кота и болотника, и принялась рассказывать.
Под конец истории мы доели пирожки, и мое платье почти высохло.
– Да, хозяйка, вляпались мы, – задумчиво подвел итог Арсений.
– Мы-то почему? – растеряно спросила я.
– А я теперь тебя одну никуда не отпущу, – заявил он. – Уж больно ты безалаберная и доверчивая.
– Чего? – возмутилась я.
– Арсений прав. Ты чуть навсегда здесь не осталась, – припечатал болотник. – Присмотр за тобой нужен.
Что ответить на такое заявление, я не нашлась.
– Ложись, поспи, мы присмотрим, – предложил кот, заметив, что я зеваю.
– А потом сказку… – добавил болотник. – Я чары напущу, никто сюда не сунется, пока не уйдешь.
Я ухмыльнулась. Тоже мне, злобный дух, называется. Да он с моим братцем не встречался. Азар точно злобный и безжалостный. А этот… Спас же, пусть и за сказку. Я снова улыбнулась и легла возле костра, подхватив упирающегося лапами кота. Пусть грелкой работает, раз уж теперь мы вместе. И под насмешливое бульканье болотника провалилась в сон.
Проснулась нескоро, спустя почти сутки. Села, потерла глаза и ошарашено посмотрела вокруг. Было на что. Рядом сидели: болотник – одна штука, водяной – пять штук, кикиморы – три штуки, леший – одна штука, дриады – десять штук, кот Арсений – один, ах да, еще русалки из болота выглядывали, помахивая хвостами – сколько, не знаю.
– Это чего вы? – испуганно спросила я, икнув.
– Так мы это, хозяйка, ждем, когда ты проснешься и сказку расскажешь, – ласково ответил кот, и я нервно сглотнула и погладила его по макушке.
– Ну, так как? – спросил болотник. – Сдержишь обещание?
А у меня есть выход? Я, впрочем, и не планировала сбежать.
– Разумеется, – ответила я, чувствуя, как по болоту волной идет дружный вздох облегчения.
– А вы только зря паниковали, – гордо заявил Арсений. – Я сразу сказал, что моя хозяйка – честная и добрая.
Я улыбнулась.
– Сейчас, поем и расскажу.
Пока я перекусывала пирогами с капустой под пытливыми взглядами нечисти, на этот раз запивая выпечку обычной водой, болотник добавил сухих веток в костер.
– Про что вам рассказать сказку? – спокойно спросила я, вытирая руки о платок, обнаружившийся в кармане.
Плохая была затея, честно. Нечисть загалдела, выдавая хором, что им нужно про все.
– Про любовь, – мечтательно сказали русалки.
– Про свободу, – задумчиво прошелестели дриады.
– Про битву, – упрямо булькнул болотник.
– А ты какую хочешь, Арсений? Имечко у тебя длинное, давай сократим до Сени?
– Давай, – согласился мой миролюбивый котик, подмигивая зеленым глазом.
– Так какую?
– Веселую, – промурлыкал он.
Я снова вздохнула.
– Жил на свете дракон, – начала я.
– А какой он был? – спросила одна из русалок, задумчиво наматывая прядь волос на пальцы.
– Красивый, умный, добрый и смелый, – ответила я, надеясь, что никто из драконов сейчас не икает, вспоминая принцессу такое выдумавшую. – У него были прямые черные волосы, аметистовые глаза и сильные руки, которые всегда держали меч, – добавила я, вспоминая свои мечты о прекрасном принце.
– И он влюбился? – поинтересовалась вторая русалка.
– Разумеется.
– В принцессу? – уточнила дриада, помахивая березовыми веточками.
– Да. Но она его совсем не любила.
Русалки ахнули и замерли.
– Что уж только наш принц не делал, стараясь завоевать ее сердце. И пел под окнами, и цветы охапками дарил, и даже всех врагов победил, кроме одного, самого злого и страшного.
– И он его убил? – растерянно спросил водяной.
– Нет, не смог. Дракон долго с ним бился, но силы были не равны. К тому же он был ранен равнодушием принцессы и не мог думать не о чем, кроме своей любви к ней.
– Вот, дурак, – неожиданно сказал болотник.
– Тише ты, – зашипели на него русалки.
– Враг ранил дракона, а потом унес его далеко за высокие горы и оставил выживать один на один с этим миром.
Долго карабкался наш герой по скалам, но силы его покидали.
– А что с принцессой? – спросил леший.
– Она ждала и ждала дракона, который должен вернуться с битвы, и когда поняла, что этого не случится, осознала, насколько сильно его любит.
– И?
– И отправилась его искать, понимая, что дракон в беде.
– Нашла? – жадно спросили русалки.
– Он ведь не умер? – поинтересовался Сеня.
– Принцесса искала дракона долго. И однажды ей на пути попалась колдунья, которая подсказала, где найти возлюбленного. Правда, взамен она забрала у принцессы голос. И девушка, дойдя до гор, не смогла даже крикнуть, чтобы позвать возлюбленного.
Русалки шмыгнули носом.
– Они не встретились, да? – спросила одна из них, вытирая слезу рукой.
– Встретились. В горах принцесса спасла гнома, оказавшегося королем, и он в благодарность помог вернуть голос. Она нашла дракона, который умирал на скалах, уставший и измученный. Его аметистовые глаза теряли свой свет. Принцесса расплакалась, и слезы ее оказались целебными, потому что родились силой настоящей истинной любви. Они вернули дракону магию. Вскоре влюбленные оказались в королевстве принцессы, поженились, и у них…
– А как же враг дракона? – спросил болотник, обрывая хорошую концовку.
– Хм… враг дракона напал на них уже после свадьбы. И дракон, конечно же, в этот раз его победил.
– Почему?
– Потому что теперь он защищал свою принцессу и сына, который у них должен был родиться.
Русалки восторженно заохали и зааплодировали, леший и дриады, одобрительно зашелестели, болотник довольно сощурился.
– Оставалась бы ты у нас, – предложил, наконец, водяной.
– Я не могу всю жизнь прятаться. Мне нужно изменить свою судьбу, – твердо сказала я.
Леший и водяные одобрительно зашумели.
– Если будет нужна помощь, обними любую березу и нас позови, – сказала одна из дриад. – И мы услышим тебя, придем.
– Спасибо, – растерянно ответила я.
Если честно, не ожидала подобного предложения от нечисти.
– И мы придем, – заголосили русалки. – Нас дриады позовут.
– А почему вы мне помогаете?
– Твой отец был к нам добр, а твоя мама очень любила лес, – задумчиво ответил леший.
– Вы были знакомы с моими родителями?
– Конечно! Они же всегда восхищались лесом, рекой, ветром, – ответил один из водяных.
Хм…
– Так что все мы, кто сможем, придем тебе помочь. Ну а ты нам за это еще одну сказку расскажешь, – сощурился болотник.
М-да… У принцессы теперь нечисть в защитниках и покровителях. Даже о цене сговорились.
Сколько я не старалась, ни смогла спрятать улыбку.
– Нам пора идти, скоро рассвет, – сказал Сеня.
И правда! А я и не заметила, так заболталась с нечистью. Смешные они, забавные и совсем не злые. Не то, что фрейлины у меня в Мавии. И что я туда так рвусь?
«Там твой дом, глупая, твой народ», – доходчиво объяснил внутренний голос.
И то верно. Да и эльфам я пообещала вернуть себе трон.
– Проводишь нас, болотник? – спросил Сеня, обрывая мое общение с совестью.