Страница 2 из 33
Звездные предки сжалились над перенесшей столько испытаний кошкой, позволив ей умереть рядом с детьми, Камнем и Невидимкой, нашедшими мать на берегу Речного племени. Синяя Звезда успела с ними примириться, прежде чем навсегда уйти в Звездное племя, где ее ждал маленький Мошка, некогда замерзший насмерть в зимнем лесу.
ОСТРОЗВЕЗД
Острозвезд был предводителем Грозового племени в ту пору, когда маленькая Синичка, будущая Синяя Звезда, только открыла глаза в детской. Он без устали защищал угодья Грозового племени и его территорию, но предпочитал доказывать свою силу регулярным патрулированием границ и веским словом, а не стычками по любому поводу. Это был очень спокойный, сдержанный и справедливый предводитель, нашедший в себе мужество отказаться от войны с Речным племенем за Нагретые Камни. Он доверял своим воинам, как самому себе, и с чистым сердцем возложил руководство ежедневной жизнью племени на своего глашатая Солнцесвета.
Когда целитель Гусохвост, получив знак, истолковал его как предупреждение звездных предков об угрозе со стороны племени Ветра, Острозвезд с большой неохотой согласился на решительные действия. Старшие Грозовые воины рвались в бой, им не терпелось испытать на прочность шкуры воинов Ветра, но Острозвезд слишком хорошо понимал, какую цену придется заплатить соплеменникам за вторжение.
Острозвезд сам возглавил нападение на лагерь племени Ветра. Как он и опасался, битва была жестокой, кровопролитной и неудачной. Мать Синички, Грозовая воительница Лунница, пала от когтей Ястребка, бывшего целителя племени Ветра.
Горечь поражения оставила занозу в сердце Острозвезда. С этого дня началось его разочарование в жесткой, опасной и полной превратностей жизни диких котов. Он все чаще стал в одиночестве бродить по лесу, порой покидая его границы и наблюдая за беззаботным существованием домашних любимцев, которым не нужно было каждый день рисковать собой ради еды и крыши над головой.
Со временем Острозвезд свел дружбу с домашним котом по имени Джейк, который когда-то путешествовал с Лучехвостом, воином из племени Ветра, и с тех пор живо интересовался всем, что происходит в лесных племенах. Острозвезд стал есть кошачью еду Двуногих и постепенно отвык от вкуса лесной добычи. С каждым днем жизнь домашнего кота нравилась ему все больше и больше.
Разумеется, частые отлучки Острозвезда не могли остаться незамеченными. Во время очередного визита к Двуногим, его выследил молодой грозовой оруженосец по имени Львинолап. Что было делать предводителю, застигнутому врасплох? Устыдившись, Острозвезд наврал оруженосцу, будто находится в ссоре с одним из местных котов, поэтому притворяется домашним, чтобы беспрепятственно проходить через территорию Двуногих.
После очередной стычки с Речным племенем за Нагретые Камни, Острозвезд отчетливо понял, что не может потратить свою последнюю, девятую жизнь на бессмысленные драки за еду и территории. Предводитель Грозового племени решил оставить лес, но разве можно порвать с прошлым без боли и потерь? Выбрав новую жизнь, Острозвезд был вынужден расстаться со своей подругой Пестролапой и тремя котятами. Самым мучительным было для него расставание с Когтишкой - упрямым маленьким задирой, храбрым и отважным, как львенок.
Острозвезд передал Грозовое племя Солнцесвету, а сам ушел к полюбившим его Двуногим. Бывший Грозовой кот был уверен, что верно и преданно служил своему племени восемь предводительских жизней, а значит, заслужил немного покоя в девятой.
ГУСОХВОСТ И ПЫШНОУС
Гусохвост и его ученик Пышноус были целителями Грозового племени во время предводительства Острозвезда. Гусохвост слыл настоящим мастером своего дела, но с годами обленился и стал славиться уже не своими целительскими талантами, а сварливым нравом и старческими причудами. Он принял самое живое участие в судьбах Синегривки и Белогривки, дочерей своей погибшей сестры Лунницы.
Недоверчивый и хмурый, Гусохвост смотрел на жизнь очень мрачно, поэтому неудивительно, что послания Звездного племени он толковал в самом грозном свете. Именно его роковое пророчество привело к битве, из которой не вернулась Лунница. Ему привиделся знак - кусочек кошачьей мяты, приставший к боку полевки. Как вы думаете, что это означало? По мнению Гусохвоста, это было повелением Звездного племени поразить племя Ветра в самое сердце, вторгнувшись в его лагерь и уничтожив запасы целебных трав! Этот план был столь же смелым, сколь безумным и неудивительно, что он кончился разгромом Грозового племени.
Вы спрашиваете, были ли у Гусохвоста верные пророчества? Представьте себе, были. Вскоре после битвы с племенем Ветра на территории Грозового племени разыгралась гроза, молния попала в дерево, и горящая ветка упала на землю, прямо между Синегривкой и лисицей. Ливень быстро погасил пламя, так что никто не пострадал. Гусохвост увидел в этом очередное пророчество, на этот раз о Синегривке - согласно его толкованию, ей предстояло, подобно огню, просиять на весь лес, и только вода сможет погубить ее. Но тогда Синегривка не стала прислушаться к его словам.
Вскоре после этих событий Гусохвост забросил целительство, и Грозовые коты стали возлагать свои надежды на его ученика Пышноуса. Гусохвост же все глубже погружался в мир своих мрачных предчувствий и зловещих фантазий, постепенно придя к убеждению, что Грозовому племени со дня на день грозит полное уничтожение.
Но предчувствия предчувствиями, а лечить больных и раненых нужно каждый день. Молодой Пышноус безропотно принял на себя обязанности целителя. В нем Грозовые коты нашли все те качества, которых так не доставало его наставнику - спокойствие, терпение и умение без страха смотреть в будущее.
Последними проявлениями безумия Гусохвоста стали приступы дикого ужаса, которые он испытывал при виде маленького Когтишки, единственного выжившего котенка Острозвезда и Пестролапой. Однажды целитель по секрету поведал Синегривке, что этому малышу лучше было вообще не рождаться на свет. Кроме этого Гусохвост постоянно настраивал Синегривку против честолюбивого Остролапа, убеждая ее ни в коем случае не допустить, чтобы тот стал глашатаем.
Можно долго спорить о том, был ли Гусохвост настоящим провидцем или просто выжившим из ума стариком, но одно несомненно - он во многом определил судьбу Грозового племени тем, что помог Синегривке понять ее предназначение. Однако она была очень рада, когда на церемонии Дара девяти предводительских жизней рядом с ней был не Гусохвост, а спокойный и сдержанный Пышноус.
ОГНЕЗВЕЗД
Этот мудрый, смелый и великодушный предводитель Грозовых котов начал свою жизнь у Двуногих, домашним котенком по имени Рыжик. Там прошли его первые шесть лун - до вступления в возраст оруженосца.
От своего отца Джейк, юный Рыжик унаследовал жгучий интерес к диким котам, живущим где-то в лесу за территорией Двуногих. Став постарше, любопытный котенок стал часто наведываться в лес в надежде их встретить. Так он познакомился с Клубком - своим будущим другом Крутобоком, а потом и с предводительницей Грозового племени Синей Звездой, которая при виде храброго огненно-рыжего малыша сразу вспомнила слова пророчества: «Только огонь спасет племя».
В Грозовое племя Рыжик был принят как оруженосец Огонёк. Он долго и усердно тренировался, превратившись в одного из самых мужественных, опытных и ловких Грозовых котов племени, с воинским именем Огнегрив.