Страница 68 из 92
Эйлин ступила внутрь и услышала хруст.
– Думал, кости крепче, – Беренгар безжизненно опустился на пол рядом с грязным предметом, подозрительно похожим на человеческую кость.
«Со временем мы все станем прахом», – хотела пофилософствовать Эйлин, но прикусила язык. Ситуация становилась хуже с каждой минутой, проведенной в проклятом лабиринте.
– Здесь такого добра много, даже черепа, – он поднял с пола одну из серых палочек и вяло протянул Эйлин: – Видишь следы?
Она присмотрелась. Предмет, который сперва ошибочно приняла за ветку, оказался костью. Эйлин провела по ней пальцами, счищая грязь. На отполированной временем поверхности остались царапины и шероховатые отметины.
– Похоже на отпечаток зубов, – Эйлин пришла в ужас от собственной догадки. – Их обглодали!
Беренгар невесело улыбнулся и кивнул.
– Может, крысы?
– Может, – голос его сделался скрипучим, он поморщился, прочищая горло. – Только крысы не проламывают черепов. А таких я обнаружил здесь с десяток, не меньше.
Какой ужас… Делагарди не первая жертва подземелья. Здесь и раньше умирали люди. Много лет назад. И, судя по всему, они убивали и ели друг друга. Неужели и им придется? Нет! Эйлин вспомнила историю с крушением самолета в горах. На борту находились спортсмены, кажется, команда регбистов. Спасатели обнаружили ребят только через два месяца. Чтобы выжить, им пришлось есть тела погибших друзей.
– Думаешь о том же, что и я? – глаза принца недобро блеснули. – Делагарди нам еще может пригодиться, – в его голосе звучала ирония.
Эйлин вдруг почувствовала невероятный голод, который раньше принимала за волнение.
– Кажется, я читаю твои мысли, – неуверенно протянула она.
– А я – твои. Это место очень необычное…
Принц хотел сказать еще что-то, но резко замолчал. Эйлин насторожилась: отрывистые звуки напоминали шаги. Кто-то быстро приближался.
Они переглянулись, словно в последний миг жизни.
Эйлин на удивление спокойно огляделась, но, к сожалению, ничего пригодного для обороны не нашлось. Единственное, что им оставалось, – сидеть тихо. Эйлин пошарила руками вокруг, без особых усилий ей удалось нащупать… темноту. Невероятное ощущение: «ничто» вдруг обрело текстуру, плотность, вес. Эйлин принялась сжимать мрак, вымешивая его, словно тесто, растягивая тончайший полог невидимости. Сложнейшее упражнение до того никогда не давалось ей.
В ту же секунду из коридора рядом с нишей, прихрамывая, вышла О’Трей. С причудливым подсвечником она так и не рассталась, и от этого выглядела нелепо.
– Чертово озеро! – взвыла она. – Снова это чертово озеро!
Старуха озиралась, видимо, пытаясь понять, в какой из многочисленных коридоров еще не входила. На мгновение ее взгляд задержался на нише. Эйлин зажмурилась и перестала дышать, стараясь раствориться, слиться с камнем, стать ничем, пустотой…
Звук удаляющихся шагов показался ей прекрасной музыкой, пускай Незнакомка и отошла всего на пару метров. Она добрела до озера и остановилась. Присела, осторожно окунула пальцы в воду, понюхала, поднесла ко рту, но лизнуть так и не решилась. Эйлин видела профиль старухи, подсвеченный зеленым цветом, и заметила, как отвращение на ее лице уступило место сосредоточенности.
К давящим на нервы звукам капели присоединились новые, тяжелые, шаги. Ноэль? Эйлин запаниковала. Боевой маг, даже смертельно раненый, опасен. Вдруг он очнулся?
О’Трей пригнулась и повернула голову в их сторону. «Неужели видит нас?!» – от ужаса Эйлин словно парализовало.
К счастью, из коридора вышел ректор. От радости закружилась голова.
– Теодор? – опередила ее старуха. – Не ожидала тебя увидеть.
– Не мог же я оставить тебя здесь одну, тетушка, – приторно сладким голосом ответил господин Вейнгарт и уже совершенно спокойно добавил: – Нашла мальчишку?
– Нет.
– Жаль, – он сплюнул в сторону и вытер губы локтем; в руке он держал такой же, как у О’Трей, подсвечник. – Придется продолжить поиски.
Ректор развернулся, собираясь уйти, но она снова окликнула его.
– Погоди, – она не пыталась скрыть раздражения, в ее тоне появились капризные нотки. – Объясни-ка мне еще раз, как принцу удалось выжить?
Ректор остановился, но не обернулся.
– В сотый раз повторяю: из-за Эйси Корро. Могла бы предупредить об агенте.
– Мог бы предвидеть, – парировала старуха.
Вейнгарт тяжело вздохнул и повернул голову. Теперь Эйлин видела его лицо, перекошенное гневом.
– Провалить такой план, Теодор, – О’Трей распалялась все больше. – Напрасно я тебя во все посвятила. А еще твои студенты, путающиеся все время под ногами…
Ректор, припадая на правую ногу, быстро дошел до старухи и угрожающе навис над ней.
– Заткнись! – рявкнул он. – Это ты не справилась со своей частью! Труп регента должен был уже остыть, а твой муженек – всем заправлять. Но ты, тетушка, почему-то предпочла ошиваться здесь, в подземелье, а не сидеть на троне рядом с ним.
Рядом тихонько ахнул Беренгар, но в пылу ссоры злодеи этого не услышали. Вейнгарт – племянник О’Трей?! Значит, ее теория о государственном перевороте оказалась верной. Несмотря на очевидные доказательства, Эйлин не покидало ощущение нереальности происходящего.
– Как ты смеешь так со мной разговаривать? – взвизгнула О’Трей. – Хватит! Больше ни секунды не потрачу на эти нелепые поиски! Я ухожу. Хочешь, оставайся здесь хоть до скончания времен!