Смертный

Но сейчас у него нет шансов. Какой прок от превосходства в силе, когда ни один из твоих ударов не приходится в цель? Я немного повертелся вокруг бородача, пока тот бестолково махал молотом, круша столы и сбывая со стен масляные светильники. Выбрав подходящий момент, нанес удар. Голова  его  отлетела в сторону, разбрызгивая вокруг алые капли. Глухо стукнулась о стену и откатилась куда-то под лавки.

Медальон снова задрожал - на этот раз куда сильнее. Дрожь эта быстро передалась мне самому, скользнула вдоль хребта, заставив поежиться.

Сбоку брякнула поваленная лавка.

Надо же. Красноволосый. Всё ещё жив. Судя по розоватому свечению вокруг головы - успел выхлебать лечебное зелье. Зажимая шею ладонью, пятится в сторону выхода, выпучившись на меня полными ужаса глазами.

Я зашагал к нему.

- Н-н.. не надо, н-не убивай! - отплевывая сгустки крови, прошептал он, заслоняясь свободной рукой.

Они все почему-то очень боятся смерти. Хотя сами любят сеять её направо и налево. А ведь, умирая, они ничего не теряют, кроме того, что несли в сумке, и толики накопленного опыта.

Я добил его коротким точным ударом  в сердце.

Стало тихо. Неписи - хозяин таверны и Вендел - оставались на своих местах, как ни в чем не бывало. Трупы скоро исчезнут. Поломанная мебель тоже восстановится, когда я уйду. Для этой таверны произошедшее - малозначительный эпизод.

И самое поганое, что для меня - тоже. Я только что убил трех человек. Но - ни сожалений, ни страха, ни угрызений совести. Пустота внутри.

Наверное, мать права. Эйдос превращает людей в чудовищ. Особенно такие его миры, как этот.

Закусив губу, я спрятал меч в ножны и принялся обыскивать трупы. Нужно быстренько сбагрить добычу Венделу и сваливать отсюда.

Азарт схватки быстро улетучился, и мысли взяли свой обычный деловитый разбег.

Ближайший менгир - метрах в пятистах отсюда, у моста через Костяное ущелье. Это одновременно и место для воскрешения, и Выход - точка, где можно выйти из игры. Натыканы они по всему Артару, не более чем в полутора километрах друг от друга - чтобы игрок, захотевший отключиться, мог сделать это в течение пяти-десяти минут, даже если у него в откате стандартное заклинание Возврата.

Даже если эта троица решит сразу вернуться - у меня не меньше десяти-пятнадцати минут. Пока возродятся, пока сойдет ослабляющее проклятье, действующее какое-то время после смерти. Вполне хватит, чтобы обчистить трупы и сдать Венделу то, что неудобно тащить с собой.

Шансы на то, что троица вернется с подмогой, минимальны. Гильдейских знаков отличия на них не видно. Я стараюсь не связываться с теми, кто состоит в многочисленных шайках. Не люблю рисковать.

Нет, не так. Вообще не рискую. Не могу себе этого позволить.

Отыскал свой нож - во время схватки я отбросил его в сторону, и он воткнулся в пол. Наклоняясь за ним, заметил движение в дальнем углу залы, под столом. Замер, взвешивая нож на ладони. Метать его я наловчился довольно метко.

- Не надо, пожалуйста! - донесся из-под стола испуганный голос.

- Вылезай.

Девчонка. Темные волосы. Тонкая хрупкая фигурка в светлой тунике и просторных шароварах.  Самых-самых простых. Сколько она в игре? День? Два? Тогда что делает здесь, в Арнархолте? Ей бы осваиваться в «яслях» - безопасных стартовых локациях возле одного из Оплотов.

На шее у неё - крупный серебристый медальон в форме лилии. Целительница. Тоже странно. Такие вообще не путешествуют в одиночку - без прикрытия они беззащитны. Особенно поначалу.

Вопросов было много, но я промолчал. Когда понял, что девчонка не представляет опасности, быстро потерял к ней интерес. Не мое дело. Нужно заняться добычей.

Улов был не ахти. Денег на трупах нашлось немного - в основном серебро и медь, в общей сложности на пару полновесных золотых монет. Доспехи и оружие тоже не снимешь - мы не на арене, а при убийстве в открытом мире шанс забрать элемент экипировки с игрока - то ли пять, то ли десять процентов. Мне не везло ни разу. Впрочем, я и не охочусь на людей целенаправленно.

В инвентарях завалялось немного всякой мелочи - шкуры, полудрагоценные камни, ингредиенты для различных ремесел. Похоже, дроп с монстров. За них в общей сложности удалось выручить у Вендела еще немного серебра.

Единственное, что удалось найти полезного - это несколько сильных лечебных зелий. И на том спасибо.

Девчонка робко мялась поодаль, наблюдая, как я торгуюсь с Венделом. Коротышка, как всегда, нещадно сбивал цену, так что пришлось немного повозиться.

Я уже двинулся к выходу, когда она окликнула меня.

Молча обернулся и еще раз окинул её взглядом. Симпатичная, хотя и слишком худенькая на мой вкус. Тонкие черты лица, пухлые губки. Глаза... В этих глазах утопиться можно. Большие, чистые, синие, как небо. Я невольно загляделся.

Девчонка молчала, испуганно глядя на меня и не решаясь заговорить.

- Ну, чего тебе? - не выдержал я.

- Ты... можешь мне помочь?

Будь это кто другой - я бы просто развернулся и ушел, не удостоив даже отказом. Но этот жалобный взгляд... Не каменный же я, в самом деле.

- Чем помочь-то?

И тут её будто прорвало.

- Мои друзья! Они застряли в той пещере! На нас напал огр - жуткий такой, с двумя головами! То, есть, мы на него напали! Но теперь он нас запер, и грозится... - на этом месте она почему-то запнулась и густо покраснела. - В общем, он теперь их будет пытать и потом сожрёт, если я не принесу ему... то есть им... бочку эля.

Я пожал плечами.

- Ну, бочки эля у меня точно нет. Да и времени помогать всяким нубам - тоже.

- Ну, пожалуйста! Я не могу их там бросить! Да я и сама без них тут пропаду. Я даже до ближайшей башни Тенептиц не доберусь.

- Не преувеличивай. Придерживайся дороги, да старайся не агрить мобов почем зря.

- Чего-чего не делать?

Я недоверчиво покачал головой.

- Ты вообще давно в Артаре?

- Третий день. Но я в группе с ребятами, которые здесь уже больше месяца. Они позвали...

- Не агрить мобов - это значит, не привлекать внимания монстров, которые будут попадаться тебе на пути. Чаще всего они не нападают, если не подходить к ним близко.

- Это я знаю, но...

- Что «но»?

- Я уже пробовала пройти по дороге на север-восток. Хотела дойти до заставы звероловов на той стороне ущелья. Там место более людное, больше шансов кого-то найти.

- Ну, и?

- Ну, и нашла... - поджав задрожавшие губы, ответила девчонка, оглядываясь на всё еще валяющийся позади неё труп лучника.

- Этих, что ли?

- Нет. Но их тоже было трое. Я попросила их помочь, но они...

Она замолчала, еле сдерживая слезы. Впрочем, можно и не продолжать, и так понятно. Одинокая девчонка, вдали от Оплотов. В этих краях, пожалуй, не монстров надо бояться, а людей. С монстрами все понятно - либо бей, либо убегай. А вот от игроков никогда не знаешь, чего ждать.

- Ограбили?

- До нитки. Да у меня толком-то и не было ничего. А потом пытались... хотели... в общем, я отбивалась, и они меня сбросили в пропасть. Я очнулась у колонны неподалеку отсюда. Увидела эту таверну и спряталась тут.

- Да уж... Ну, тебе проще прогуляться обратно до менгира и выйти из Эйдоса. При следующем заходе на сервер вернись в Оплот. Где ты начинала? В Золотой Гавани?

-  Но как же ребята? Я не могу их бросить! Он же их сожрёт!

- Ничего, не велика потеря. В следующий раз будут осмотрительнее. Может, они уже возродились у какого-нибудь менгира поблизости, и тебя ищут.

Хорошо, когда после любой ошибки, даже смертельной,  тебе дается очередная попытка. Мне бы так.

Я развернулся к выходу. И так слишком много времени потерял на разговоры. Еще не хватало нарваться на очередную партию игроков, решивших забрести к Венделу.

- Ну, пожалуйста, не уходи!

Девчонка бросилась ко мне, перегородила дорогу к выходу.

- Дело ведь даже не в том, что он их убьёт! Он пообещал, что будет делать это медленно. Чтобы они мучались, понимаешь? Ты не представляешь, что это за чудище! А ещё он грозится оставить Кейт напоследок, и... ну, ты понимаешь.