Смертный

- Ого! А здесь глубоко?

- Проверять не надо, - посоветовал Больт. - И вообще, пошевеливайтесь уже! Не хватало ещё, чтоб вас тут увидели.

- Кто увидел? - настороженно спросил я.

Огр только сердито хрюкнул и  потопал дальше, ощутимо прибавив шагу. Мы поспешили следом, только Макс слегка замешкался, выжимая намокшие полы своей мантии.

- Дурацкий балахон! - проворчал он, догоняя нас. - Ну почему такая несправедливость? Почему для магов здесь придумали такую неудобную одежду?

- А ты бы предпочел обтянуть свой тощий зад кожаными штанами? - усмехнулась Катарина.

- Да хотя бы! Почему, если маг - так обязательно таскайся в этих бабских мантиях? Разве что на заказ себе что-нибудь сшить и зачаровать. Но это ведь столько бабла нужно!

- Вот ты сам и ответил на свой вопрос, - усмехнулся я.

Из темноты вынырнул темный силуэт. Груда крупных округлых камней, выложенных в некое подобие пирамиды высотой в человеческий рост. Венчали её несколько продолговатых рогатых черепов.

Завидев курган, огр свернул влево и начал карабкаться вверх по крутому склону, усеянному крупными камнями. Здесь блестящий черный обсидиан сменился обычным камнем. Похоже, мы недалеко от выхода.

- Это ещё что за хреновина? - спросил было Макс, остановившись у кургана, но я одернул его. Вряд ли огр бы ответил, а злить его лишний раз не стоило.

Но похожие штуки я уже видел. Только очень далеко отсюда. Странно...

Мы с трудом поспевали за Дракенбольтом - карабкаться пришлось на высоту третьего этажа, не меньше. Наконец, запыхавшиеся и растрепанные, мы вслед за огром выбрались на широкий каменный карниз. Сдвинув в стороны пару здоровенных валунов, которые вряд ли кто-то смог бы поднять, кроме него, огр освободил вход в очередную пещеру.

- Похоже, мы на месте, - сказал я.

- Ага! Добро пожаловать, стало быть, - издевательски ухмыльнулась права голова огра. - Только не забывайте, что в гостях.

Пещера была почти похожа на каменный шатер. Почти идеально круглая, с относительно ровным полом.  С куполообразного потолка свисали десятки железных цепей с крюками, похожими на мясницкие. На некоторых и правда висели коровьи туши. Продукты в Артаре не портятся, так что огр вполне мог хранить здесь солидные запасы.

- Эй, маг, разожги-ка огонь! Хоть какая-то от тебя польза будет, - предложил Больт, плюхаясь на гору шкур возле огромного кострища, обложенного кругом крупных камней.

Дрова в очаге уже были сложены, так что Максу только осталось запулить в них пару огненных шаров. Вскоре посреди пещеры весело затрещал огонь. Мы с Катариной затушили свои факелы за ненадобностью - света от костра с лихвой хватало на то, чтобы осветить пещеру.

Изысканной обстановкой логово огра не блистало, что, впрочем, неудивительно. Звериные шкуры на полу, груда обглоданных костей у дальней стены. Рядом с ней - еще один выход. Похоже, прямо наружу, судя по дуновениям свежего воздуха. Я подошел поближе.

Второй выход выводил на крохотную площадку на отвесной скале. Добраться досюда снаружи, похоже, нереально. Зато вид открывается потрясный - до самого горизонта.

Уже стемнело. Вышла огромная круглая луна, залила окрестности синеватым призрачным светом.

Мы, похоже, на самом краю скалистого гребня Арнархолта, по другую сторону от Костяного ущелья. Внизу - поросший лесом склон, переходящий в обширные холмистые равнины Лардаса, тянущиеся на восток до самого побережья, а с севера обрамленные каймой вековых лесов Фроствальда. За лесами виднеются белые пики Ледяного хребта. В тех краях я вообще еще не бывал. Да и не тороплюсь. Не люблю холод.

- А что там за огни? - спросила подошедшая Ника. - Во-он там, внизу, чуть справа.

- Похоже, Эривин. Это единственный Оплот поблизости.

Огр, привалившись спиной к покатому камню, накрытому мохнатой бурой шкурой, блаженно щурил все свои четыре глаза на огонь. Ему-то что, он дома. А вот нам что теперь делать?

- И зачем ты нас сюда притащил? - спросил его я.

- Вы сами за мной увязались,  - лениво отозвался Больт. - Мне-то вообще чихать. Хотите - побудьте здесь. Хотите - прыгайте со скалы. Я тебе обещал, что вас не трону. Не трону. Пока.

- Интересно, какой отсюда ближайший менгир? - задумчиво пробормотал Макс, тоже оглядывая окрестности со смотровой площадки. - Скорее всего, где-то внизу, на склоне.

- Угу. И чего мы там делать будем среди ночи? - проворчала Кэт. - До Эривина топать далековато...

Для дальних путешествий игроки обычно используют одноразовые свитки, с помощью которых можно открывать портал в любой из крупных городов Артара, так называемых Оплотов. Но для этой троицы это, похоже, пока слишком дорогое удовольствие. Новички больше путешествуют пешком. Либо добираются в другие регионы с помощью Тенептиц - это что-то вроде местных авиалиний с разветвленной системой маршрутов, тоже между крупными городами.

- Вы как хотите, а у меня Возврат готов, - сказала Катарина. - Телепортируюсь к ближайшему менгиру и сразу выхожу из игры. Кто со мной?

Макс и Ника переглянулись.

- Можешь, все-таки останешься ненадолго? - робко предложил Макс. - Это же такое приключение! Сюда ведь, наверное, еще никто из игроков не попадал.

- Эт точно, - кивнул Больт. - Живыми - никто.

Катарина, скрестив руки на груди, покосилась на огра.

- Вон, видал? А вдруг он передумает да сожрёт нас?

- Ага. Ну, тебя-то, мягонькую, в первую очередь, - обе головы огра озарились широкими ухмылками.

- Да пошёл ты!

- Ну, не злись, Кэт. Он же не серьёзно, - заступилась за огра Ника.

- Да ты-то сбежала, а мы с этой образиной часа два в пещере сидели. Я там такого от него наслушалась...

- Но ведь не тронул он тебя. Безобидный он.

- Угу, - поддакнул Макс. - Просто нравишься ты ему.

Катарина только фыркнула.

- Парень прав, - согласился и я. - Он бы вас уже сто раз успел убить за это время, если бы хотел. Да и не видно тут человеческих костей. Сдается мне, что он и не людоед вовсе. Так ведь, Дракенбольт?

Огр, задумчиво глядя в огонь, промолчал.

- Как ты вообще здесь оказался? - спросил его я, тоже садясь у костра. - Я слышал, что ты жил раньше возле Золотой гавани? Далековато забрался от родных краев.

- Я... сбежал, - неохотно ответил Больт. Левая голова сонно щурилась, глядя на огонь - похоже, начинала засыпать.

- Почему?

- Будто ты не знаешь.

Макс и Ника сели радом со мной. Катарина, видя, что мы и впрямь собрались задержаться, неодобрительно покачала головой. Но тоже села, сбросив рядом колчан со стрелами и простенький ясеневый лук.

- Может, угостишь чем? - спросил я огра.

- Ещё чего! Это ты мне должен уже целую прорву эля! - проворчала его правая голова.

- Дракен люби эль! - встрепенулась уже совсем было задремавшая левая.

- Как же я тебе отдам долг, если мы сейчас уйдем?

Огр заметно погрустнел.

- Да знаю я, что ничего ты не отдашь. Не встретимся мы больше, искатель.

- Ну, почему же? Можно договориться встретиться в условленном месте...

- Чтобы ты привел с собой дюжину дружков? - зло перебил меня Больт. - И не таких занюханных слабаков, как эти, а хороших воинов?

Я встретился с ним взглядом.

- Ты ведь тоже пришел, чтобы убить меня, искатель. Разве не так?

- Это я его позвала, - вмешалась Ника. - Попросила его спасти ребят. Ты ведь грозился сожрать их, если я тебе не принесу выпивки.

- Дурная затея. Так и знал, что ничего не выйдет. Я обычно не показываюсь людям. Прячусь. Но просто... скучно. Так хотелось выпить.

Огр сидел, понуро склонив плечи, и в его черных, как маслины, глазах плясали отблески костра. До меня вдруг дошло, что с ним у меня больше общего, чем с большинством игроков Артара. Я тоже избегаю людей. И меня тоже постоянно пытаются убить. Стоит только узнать, кто я.

После скандальной истории с Рамоном Джанкелем в Артаре больше нельзя создавать смертных персонажей. И от тех, что уже были созданы, админы старались избавиться всеми способами. С юридической точки зрения запретить нам играть они не могли - оферта принята, изменять договор нельзя. Перевести смертного в обычный режим не позволяли какие-то технические ограничения. Так же, как, например, сменить класс. Поэтому предлагали создать персонажа заново, а в качестве бонуса давали бесплатные месяцы игры, сохраняли все накопленное золото и предметы.