Как поверить в сказку

И что самое неприятное: ни дети, ни Кинг даже не притронулись к бумажным цветам, которые она положила каждому около тарелки.

Молчание Кинга беспокоило ее больше всего.

Что же касается Митча, он не мог смотреть на нее, потому что знал, что она права. Он должен исчезнуть из их жизни. Поставив тарелку с пирожными перед ним, Элли едва сдержала себя, чтобы не броситься бежать.

- Если ты дала Митчу пирожные, значит, он больше не наказан? зазвенел голосок Сэри. В нем было столько надежды.

Элли услышала за столом вздох облегчения. Слова Сэри словно сняли проклятие.

- Это всего лишь значит, что он съел весь обед.

- Я тоже съел свой обед. Ножку, бедро, немного брокколи. И Кинг тоже, и...

- Майкл... - Элли вздохнула с облегчением: ее сын снова заговорил.

- Можно я возьму два пирожных? Пожалуйста, мам, можно?

- Ты можешь взять столько же, сколько остальные, Майкл.

- Похоже, мало что изменилось с тех пор, как я был в вашем возрасте, ребята, - медленно, растягивая слова, произнес Митч. - Но, наверное, мне лучше отказаться от пирожных сегодня вечером. Я никогда не получал их, когда попадал в опалу.

Элли задержала дыхание. Только бы не посмотреть на него. Она же знала, что Митч не чувствует за собой вины и, стоит их взглядам встретиться, он непременно улыбнется. Нет, этот мужчина неспособен на угрызения совести, он неисправим.

- Митч вовсе не наказан, он всего лишь... Кинг прокашлялся.

- Харриет спрашивала сегодня о концерте в Кирк-Нолле.

Все повернулись в его сторону. Элли тяжело опустилась на стул: облегчение, которое она почувствовала, ушло. Когда она подняла глаза, Митч смотрел на нес. Он как будто спрашивал: ну как я, Элли?

Ты невыносим, немедленно пришло ей в голову. О боже! Она резко вскинула брови, сдула упавшую на лоб прядь волос, ей стало жарко.

- Концерт? В Кирк-Нолле? - выпалила она.

- Ну да, - пробормотал Кинг. - Она просто хотела знать, кто будет готовить "Детей Коула" в этом году.

Митч удивился:

- "Детей Коула"?

- Ну да, - сказал Майкл, доедая пирожное. -"Дети Коула" поют для соседей, устраивается шоу. Это называется Кирк-Нолльские дни, мам. Их устраивают в парке. Наша учительница рассказывала нам.

Впервые Элли не остановила Майкла. Пусть говорит что хочет, лишь бы отвлечь внимание Митча.

- Это будет в выходные, в День поминовения. Там пройдет парад. Будут клоуны, гонки, и...

- День памяти, Майк, - поправил Кинг. -Митч со своей мамой ходили на этот праздник каждый год. Если я был дома, мы ходили вместе.

Кинг усмехнулся. Элли выпрямилась.

- В этом году они тоже будут петь? - спросила она и подумала, не смогут ли они с Митчем отвезти туда Кинга.

- Нет, - Кинг посмотрел на свои гипсовые повязки. - Я был вынужден отказаться. Одноногие калеки не очень-то могут проводить репетиции.

Сэри ерзала на своем стуле.

- Мам...

- Но ведь кто-нибудь мог бы сделать это вместо вас.

Сэри снова потянула Элли за рукав:

- Мам.

- У других музыкантов свои номера.

- Ма-ам, - закричала Сэри, - Митч может научить их!

От неожиданности Митч вздрогнул.

- Я.., я не думаю, - сказал он и уронил салфетку на пол.

Элли удивленно посмотрела на него. Она же не запрещала ему заниматься музыкой с другими детьми.

- Да! - Майкл взмахнул кулаком в воздухе. -Митч хорошо играет и знает много песен.

У Элли появилась надежда. Может быть, Митч возьмется за эту работу ради Кинга...

- Он сможет это сделать, - воскликнула Сэри. - Он научит их, как ты, правда, Кинг?

- Я верю, он сможет, - пробормотал Кинг. Элли воспрянула духом. Впервые в глазах Кинга появился свет, он почти улыбался. Митч кашлянул и попытался встать. Элли опять поставила перед ним тарелку с пирожными.

- Доешь свой десерт.

Если Митч возьмется учить "Детей Коула", оставшиеся две недели он будет очень занят. Они будут реже видеться, и ее детей он оставит в покое.

Возможно, это пойдет на пользу и Митчу с отцом. Их отношения наладятся, и Кинг быстрее пойдет на поправку.

Элли внимательно смотрела на Митча.

- Мне кажется, Сэри пришла в голову блестящая идея. И это хорошая возможность получить прощение.

Митч вздрогнул, от него не ускользнуло волнение Элли. Как быстро все изменилось. Минуту назад он считал, что обречен ближайшие две недели сидеть с Кингом и устранять поломки в доме. И при этом держаться подальше от Элли и детей. И вдруг он получает премию "Болвана года" от коварного Чеширского кота. А Элли сразу превратилась в мягкого мурлыкающего котенка. Что касается его, то появились большие проблемы. Как только он взглянул на нее.

- Но как быть с домашними делами? Работы полным-полно. Надо все привести в порядок.

Элли с улыбкой посмотрела на него своими голубыми глазами.

- Я свою работу уже сделала, - ответила она. - Ребята, у вас есть проблемы с наведением порядка в доме?

- У-уф, - воскликнула Сэри. - Нет, - заявил Майкл.

- У меня порядок. - Даже Рэйф заговорил.

- Но как быть с миссис Гивенс и гимнастикой для Кинга? Три раза в день...

- У меня больше нет занятий в школе и полно свободного времени. - Элли лучезарно улыбнулась ему, тщательно скрывая издевку.

- Принц умеет все, - сказала Сэри и встала рядом с его стулом, подняв на него большие, выразительные глаза. Как у мамы, такие же темные и печальные.

- Знаешь, сын, я собирался разучить с детьми некоторые песни "Битлз", которые тебе так нравились...

Митч почувствовал, как у него застучало сердце. Впервые со времени приезда Кинг проявил к чему-то интерес. Но в планы Митча не входило заботиться об обязательствах отца.

- Я много лет не играл. Сомневаюсь, что смогу хоть что-нибудь вспомнить. Кинг поднял брови.

- Яблоко недалеко от яблони падает. Готов поспорить, что ты закончишь любую песню, которую я начну.

Конечно, большинство песен он разучил с Кингом. Он увлекался музыкой, пока... Митч снова взглянул на Элли.

Она выжидательно смотрела на него, в глазах теплилась надежда.

Но он не мог взвалить на себя такую ответственность. Он был сыном Кинга, а тот, насколько он помнил, нередко нарушал свои обязательства. Так что Митч научился их не давать.

Теперь же Митч видел страдание в глазах Кинга. Это было не очень на него похоже.