Примазался

С этим Дублином она носилась, как с писаной торбой, будто там родилась только она одна.

- Да надоело уже! - прервал я ее. - Все знают, что ты родилась в Дублине, и дальше что?

- А ты там не родился, не родился! - И она запрыгала, как коза. - И Дэнис не родился.

- А про Дэниса ты откуда знаешь? - возразил я. - Ты где родился, Дэнис?

- Чего-чего? - переспросил он и разинул рот. А потом ответил: - В Англии.

- Где-е? - Сузи даже в лице переменилась.

- В Англии.

- Откуда ты знаешь?

- Мама сказала.

Здорово утерли нос моей сестрице! Да, для нее это был настоящий удар какой-то недотепа из "Построек", оказывается, родился в таком месте, о каком она могла только мечтать. Самый смех был в том, что в свое время мама работала в Англии, но, как говорила Сузи, даже не удосужилась подумать о дочери. Вот бы уж она нахвасталась этой Англией...

- А когда твоя мама была в Англии? - накинулась она на Дэниса.

- Она не была в Англии.

- Ну как же ты мог там родиться, дурак ты ненормальный? - бушевала она.

- Там была тетушка Нелли, - угрюмо ответил он.

- Ты не мог родиться в Англии только оттого, что там была тетушка Нелли, - мстительно проговорила Сузи.

- Почему это не мог? - спросил он, начиная сердиться.

Этот вопрос загнал ее в тупик. Да и меня тоже. Мы оба считали, что мама купила нас у кормилицы, и, если разобраться, получалось, что нас вполне могла бы купить и тетя. Мы спорили об этом целый час. Сузи со своим всезнающим видом доказывала мне, что, если младенца купит тетушка, она ему будет уже не тетушкой, а мамой, но я совсем не был в этом уверен. Тогда она сказала, что спросит об этом маму. Я предупредил Сузи, что за такие вопросы ей не поздоровится, но она заявила: переживу.

Я и сам знал, что переживет. Этой проныре все надо было знать, и она вытягивала у взрослых нужные ей сведения такими путями, что мне становилось стыдно.

Один из ее фокусов заключался в том, что она с высокомерным видом несколько раз повторяла где-то услышанное и ждала, какая будет реакция. Примерно такой номер она провернула и с Дэнисом Корби.

- Мамочка, - сказала она на следующий день, - ты знаешь, что сказал этот глупенький Дэнис?

- Что, милая?

- Он сказал, что родился в Англии, а его мама там ни разу не была, объявила Сузи и залилась фальшивым смехом.

- Господи, неужели вам больше поговорить не о чем? - воскликнула мама с негодованием. - Ну не все ли равно, где родился этот бедный ребенок?

- Ну вот, не верила мне! - сказал я Сузи потом. - Я так и знал, что ты только рассердишь маму, и все. Говорю же тебе, с этим Корби что-то нечисто, и мама все про это знает. И зачем он только явился в наш дом!

В субботу мама дала нам по несколько пенсов и послала меня с Дэиисом гулять. Да, сурово она со мной поступила - ведь для ребят из моей компании Дэнис слишком низкого пошиба. Но мама отказывалась это понимать, а объяснять ей язык не поворачивался. Я чувствовал - она бы только разозлилась на меня.

Был чудесный солнечный день, мы торчали на перекрестке и собирали пустые пачки из-под сигарет - их выбрасывали выходившие из трамваев. Скоро с холма спустился Бэстебл и еще один парень, самые "сливки общества", они даже учились не в нашей обычной школе, а в особой, классической.

- Привет, Бэстебл, - окликнул я его, подстраиваясь рядом, - Куда это вы собрались?

- У нас на реке лодка стоит, - ответил он. - Идем, если хочешь.

Я поплелся за ними, не зная, на что решиться. Мне ужасно хотелось пойти на реку, тем более что Бэстебл оказал мне такую честь, но я не мог оставить Дэниса, а для этой компании он был слишком низкого пошиба, и брать его с собой нельзя, даже если бы его и позвали.

- Да я вот с этим, - вздохнул я. Бэстебл оглянулся на Дэниса,, сидевшего на высоком церковном заборе, и с одного взгляда понял - не годится.

- Подумай, старина, не знаешь, от чего отказываешься, - сказал он.

Еще бы не знать! Я обернулся - Дэнис таращил на нас изумленные глаза. Он был достаточно близко, чтобы я понял - если проведу с ним день, просто умру от скуки. В то же время он был достаточно далеко, и совесть не слишком мучала меня.

- Дэнис! - закричал я. - Я немножко прогуляюсь с ребятами. Подожди меня здесь, если хочешь.

Я побежал, и ребята побежали вместе со мной. Мне было стыдно, но в ту минуту я и вправду считал, что пробуду на реке недолго... Какое там недолго... Стоило мне оказаться у воды, от добрых намерений не осталось и следа - понятное дело, с лодкой забудешь обо всем на свете. И только возвращаясь в сумерках по освещенной газовыми фонарями улице, я понял господи, ведь уже очень поздно. Сердце у меня упало. В душе я был человеком добрым, и мне до боли стало жаль беднягу Дэниса, которого я заставил так долго ждать. Но когда я добрался до перекрестка и увидел, что Дэниса там нет и в помине, настроение у меня совсем испортилось: ведь это значит, что он предал меня и вернулся домой. Да, попал я в историю. Что теперь скажет мама?

Дверь нашего дома была открыта, свет на кухне не горел. Я, крадучись, вошел и, к своему удивлению, застал там маму и Дэниса. Они сидели рядышком у очага. Не берусь даже описать, как меня поразила эта картина. Они так уютно устроились около огня, что я почувствовал себя лишним. Я вернулся домой с угрызениями совести, собираясь как-то выкручиваться, отбиваться, но к горлу, сам не знаю почему, подступили непрошеные слезы.

- Привет, - воскликнул Дэнис, широко улыбаясь. - Ты где был?

- Да на реке, с Бэстеблом, - ответил я как можно небрежнее, вешая кепку на крючок. - А ты куда девался?

- Назад пошел, - ответил он, продолжая улыбаться.

- Майкл, Майкл, тебе должно быть стыдно - убежал и оставил Дэниса одного, - упрекнула меня мама.

- Да нет же, мамочка, - слабо возразил я. - Просто я немножко прогулялся с ребятами, вот и все.

Даже этот детский лепет дался мне с трудом, потому что я едва сдерживал рыдания. Дэнис взял у меня реванш, да еще какой! Во мне вдруг пробудилась ревность, и я долго не мог понять, откуда она взялась. А потом меня осенило - да, Дэнис охотно играл с Сузи и со мной, но приходил в наш дом он вовсе не за этим. Его интересовали не мы, нет. Наша мама. Он даже специально подстраивал так, чтобы не идти с нами, а оставаться с ней дома. И даже когда у нее были какие-то дела по дому, он никуда не шел, а сидел на заборе, чтобы быть поблизости, если мама вдруг выйдет или попросит что-то сделать.