Крадущийся зверь

- Кэролайн?

- О, я совершенно потеряла счет времени, - улыбнулась она. - Бекка убьет нас, если мы не вернемся в дом в ближайшее время.

- Мне нужно кое-что сказать тебе.

- Тебе не нравится щенок? - испуганно спросила Кэролайн.

- Нет, нет, с щенком все хорошо. Давай ты встанешь?

Кэролайн с испуганным взглядом ухватилась за руку Клауса, который помог ей встать. Щенок побежал к ближайшему стогу сена, где плюхнулся и мгновенно заснул.

Клаус сделал шаг назад и посмотрел на Кэролайн так, будто стараясь запечатлеть этот момент в памяти.

- Да, это правильно, - пробормотал Клаус.

- Клаус? Клаус, ты меня пугаешь сейчас.

Он кивнул.

- Серьезно, давай просто сделаем это, - прошептал сам себе Клаус, пытаясь вспомнить нужны слова.

- Ты болен? Ты выглядишь болезненным, - спросила Кэролайн. - Ты нервничаешь? Почему ты нервничаешь, Клаус?

- Кэролайн, - произнес Клаус, взяв девушку за руку. - Если бы не череда печальных событий, мы бы никогда не встретились. Это… то, что у нас с тобой есть… Я не думаю, что смог бы найти кого-то, с кем мне было бы так хорошо.

Кэролайн была озадачена.

- Это произошло и со мной тоже, - кивнула девушка.

- Мне нужно, чтобы ты знала это. Кэролайн, ты спасла меня от самого себя. Ты подняла меня из самого дна.

- Клаус, что происходит? Что-то случилось?

- Нет. Во-первых, я люблю тебя. И всегда буду любить.

Клаус вытащил коробочку и опустился на одно колено.

- Почему ты опустился на коле… - начала говорить Кэролайн, но потом увидела коробочку. - Ой…

- Кэролайн Форбс, - начал Клаус.

Слеза скатилась из уголка правого глаза Кэролайн. Прежде чем она успела вытереть ее, то слезы покатились из ее глаз.

Клаус открыл коробочку.

- Я обещаю всегда…

Колени Кэролайн подогнулись и она упала на землю рядом с Клаусом. Он резко поставил коробочку на землю, смахивая ее слезы.

- Ты должна была оставаться на месте, - произнес Клаус. - Я провел исследование, как это обычно бывает. Ты стоишь, а я на одном колене…

- Я не могу… Я не могу поверить, что ты на самом деле делаешь это! Я не думаю, что могу оставаться на ногах прямо сейчас.

- Ты плачешь…

- Потому что я действительно счастлива.

- Я ничего не понимаю.

- Это бессмысленно. Пожалуйста, продолжай, - всхлипнула Кэролайн. Клаус провел рукой по ее щеке, и девушка схватила его руку, прижимая к себе.

- Ты выйдешь за меня? - спросил Клаус, вновь беря коробочку в руки. Он открыл ее, показывая кольцо.

- Да, - дрогнувшим голосом ответила Кэролайн. - Конечно, я выйду!

Прежде чем Клаус смог надеть ей кольцо на палец, девушка опрокинула его на спину, целуя снова и снова.

Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Клаус пододвинул коробочку к Кэролайн.

- Ничего себе, - прошептала девушка. - Оно, наверно, дорогое.

- Тебе не нравится?

- Я уже люблю его, но оно выглядит очень дорого.

- Я не потратил ни цента.

- Скажи мне, что ты не сделал то, о чем я подумала.

- Кольцо из коллекции драгоценностей британской короны. Коллекция довольно обширна. Насколько я знаю, может занять несколько поколений, прежде чем кто-то заметит его пропажу.

- Это королевское кольцо?

- Я думал, что ты заслуживаешь не меньшего.

- Ты уверен, что хочешь провести остаток жизни со мной?

- Я хочу провести с тобой столько, сколько только возможно.

Сработала вспышка. Кэролайн и Клаус посмотрели в сторону и услышали повторный щелчок со вспышкой.

- Генри, - пробормотал Клаус. - Я должен был догадаться.

Клаус отряхнулся и встал, помогая подняться Кэролайн. Девушка тут же пошла за щенком, который до сих пор мирно посапывал в сене.

- Предполагаю, что все запечатлено на пленке? - крикнул Клаус, смотря, как Генри сбегает с места преступления.

- Каждая неловкость в деталях, - рассмеялся Генри.

- Черт, - пробормотал Клаус. Он взял руку Кэролайн в свою, прослеживая пальцем кольцо. - Ты все еще можешь передумать. Тебе не придется носить его, чтобы семья не увидела.

- О, нет, Майклсон! Ты так просто не избавишься от меня! У меня есть ощущение, что к этому времени завтра, Ребекка уже выберет для меня платье невесты.

- У меня есть еще один сюрприз для тебя. В доме.

- Что может быть прекрасней, чем все это?

- К тебе посетитель.

- Кетрин приехала?

- Она тоже здесь, но я говорю о другом. Кое-кто, кого я взял с собой, когда бегал, решая дела с кольцом.

- Кто?

- Ты должна просто войти в дом и посмотреть.

С озорным блеском в глазах, Кэролайн прижала к себе щенка и побежала к дому. Клаус дал ей фору, а потом быстрым шагом последовал за ней. Кэролайн распахнула входную дверь и сразу же наткнулась на Билла Форбса.

- Папа? - прошептала Кэролайн. - Я думала, что ты не захочешь со мной больше говорить, зная, с кем я и где я…

Клаус осторожно забрал щенка из рук Кэролайн, и она сделала шаг к отцу.

- Как ты сюда попал? - спросила девушка.

- Твой друг может быть очень убедительным. Когда мы с твоей мамой узнали о том, где ты, то подумали, что потеряли тебя навсегда. Но сейчас, так или иначе, Совет и Эстер работают вместе. Я просто понял, что не хочу тебя больше терять. Я найду способ, чтобы смириться с этим. Я просто рад, что ты в безопасности и счастлива.

Кэролайн бросилась на него, заключая в объятия.

- Спасибо, - прошептала она. Билл оторвался от нее и взял левую руку, чтобы рассмотреть кольцо. Он подмигнул Кэролайн. - Ты знал?

- Почему ты думаешь, он привел меня сюда? - спросил Билл. - Но остальные не знают. Разве что Генри и Элайджа.

- Что знает Элайджа? - спросил Кол. Остальные члены семьи собирались в комнате. Среди них были и Лиз, Мэтт, Кетрин и Джереми.

- Да! Что происходит? - спросила Ребекка. Кэролайн посмотрела на Клауса.

- Скажи им? - предложил он.

- Мы… мы помолвлены, - тихо произнесла Кэролайн, протягивая левую руку вперед.

Семья столпилась вокруг, Генри взял из рук Клауса щенка, в то время, как остальные поздравляли их.

Кэролайн почувствовала себя, как в какой-то мелодраме. Все это казалось таким нереальным. Ее родители были в этой комнате, вместе. В последний раз Кэролайн видела их вместе одиннадцать лет назад, когда они боролись друг с другом за опекунство над самой Кэролайн. У нее появился щенок, которого она так хотела. У нее есть жених. Она собиралась стать женой… Ее мать смеялась и пила вино с Эстер Майклсон…

Кол потащил Кэролайн из комнаты прежде, чем она смогла привести своим мысли в порядок.

- Кол, куда ты меня тащишь?

- Семейная традиция.

Кэролайн послушно последовала за ним по лестнице, и Кол привел ее в комнату Ребекки.

- Наконец-то! - улыбнулась Ребекка. Она взяла руку Кэролайн, изучая кольцо. - Это очень круто. Как думаешь, сколько он потратил на него?

- Он украл его, - покачала головой Кэролайн.

- Я должна была понять. Надеюсь, кольцо принадлежала кому-то важному?

- Драгоценности британской короны, - кивнула Кэролайн, улыбаясь.

- Да, здравствует королева! - Ребекка жестом указала Кэролайн на место рядом с сбой. - Кол уже рассказал тебе о наших традициях?

- Только то, что я должна быть здесь.

Элайджа и Финн проскользнули в комнату. Финн держал в руках бутылку с алкоголем.

- Отлично, я оставил внизу Сейдж, чтобы она присматривала за Клаусом, но он капризничает. Так что давайте сделаем это быстро.

- Потребовалось несколько часов, когда мы делали это с тобой, - улыбнулся Элайджа. Генри зашел в комнату, принося шоты.

- О, нет! Ты не присоединишься к нам! - возмутилась Ребекка.

- Бекка! Я уже не ребенок! В скором времени я и Кол отправимся на миссию в Конго!

- И Кол не должен был позволять тебе делать это, - протестовала Ребекка.

- Ты не можешь считать его ребенком всегда, - подмигивая Генри, произнес Элайджа. - Как насчет того, чтобы он выпивал половину шота, когда мы выпиваем полный? По рукам, Генри?