Страница 14 из 55
- Затуши его и идём домой, - сказала Арсиноя. Она пыталась говорить, как королева, но была слаба, словно потеряла половину крови, а не пару капель.
- Что ты сделала? – печально спросила Мадригал. – Что ты только что сделала с нашей бедной Джулс?
Роланс
В дворе на восточной стороне у основания храма
Мирабелла могла быть одна. Одно из немногих мест, куда жрицы отпускали её без эскорта. Одно из немногих мест, где она была в безопасности. Даже когда она молилась у алтаря,
несколько стояли в тени. Только во дворе и её спальне в
Вествуд-хаус она была одна. Свободна думать или даже плакать.
Она часто плакала, как от испытаний Ро на скалах.
Большинство слёз она скрывала, но не все. Слова о её грусти быстро разбегались, жрицы косились подозрительно. Они не могли принять её плачущую, с признаками слабости. Они бы предпочли, чтобы она этого не делала.
Мирабелла подогнула ноги под себя на холодной каменной скамье. Когда она поднимала ноги, чёрно-белый дятел устроился на её следе и принялся бродить вокруг.
- О, - он был чудным и с умными чёрными глазами. Она порылась в карманах и пожала плечами. – Прости, у меня ничего нет.
Надо было взять. Ведь его пение было столь желанным.
- Это ему не нужно.
Мирабелла повернулась. Молоденькая инициированная стояла у входа во двор, у снежной изгороди. Она держала белый капюшон, и его белый капюшон срывался от ветра.
Мирабелла закашлялась.
- И что тогда?
Девушка улыбнулась и зашла во двор.
- Он хочет тебя подбодрить.
Она отпустила капюшон, и дятел спрыгнул с земли, чтобы оказаться на воротнике.
Глаза королевы расширились.
- Ты из Природы.
Девушка кивнула.
- Я Элизабет, выросла на землях Бернадины. Надеюсь, ты не против вторжения… Только ты так грустна. И он всегда заставляет меня улыбаться.
Птичка засунула клюв за капюшон и вновь пропала.
Мирабелла с интересом наблюдала. Она никогда не видела фамилиаров – жрица отдавала свой Дар, и их отбирали тоже.
- Как ты его удержала? – спросила Мирабелла.
Элизабет склонила загоревшую щёку к голове птицы.
- Прошу, никому не говори! Они б его убили. Я пыталась держать его подальше, но он не уходил. Думаю, мне повезло,
его легко прятать. Жестоко заставлять нас отгонять их, прежде чем получить браслеты. Что делать, если я передумаю и уйду из храма? Где был бы Спайс? В лесу? Или в горах, где не слышен мой призыв?
- Жестоко вообще заставлять отказываться от него, -
сказала Мирабелла.
Элизабет пожала плечами.
- Мама говорит, что прежде не надо было. Но теперь остров так раздроблен… Природа против Яда, против Силы.
Даже Война, даже дар взгляда… так враждебны, - она смотрела на Спайса и вздыхала. – Надо объединиться! Жертва связывает нас с верой. Но ты права. Это жестоко.
- Можно? – Мирабелла протянула руку. Элизабет улыбнулась, и маленькая птица быстро перелетела на кончики пальцев Мирабеллы.
- Ты ему по вкусу.
Мирабелла рассмеялась.
- Возможно. Но ты Природа, птица сделает всё, что ты скажешь.
- Ну, связь с фамилиарами работает не так. И ты тоже можешь… Он может не сверкать так ярко. Может тебя запачкать.
- Мне повезло, что я ему понравилась.
Спайс моргнул, а после переместился на безопасный капюшон Элизабет.
- Ты тут одна и так грустна, я должна была увидеть, могу ли помочь, - Элизабет села на скамью рядом. – Я знаю, почему ты плачешь.
- Думаю, все жрицы знают.
Элизабет кивнула.
- Но это особенно для меня, - сказала она, - я почти была жертвой.
- Ты?
- Они так говорят. Обязанность перед общиной и Богиней.
Я едва не сказала да. Думала, что должна. Её звали Лора, она сама захотела. Умерла, полагая, что делает услугу. И есть худшие способы умереть.
Хуже пути сожжения заживо сёстрами жрицами?
Мирабелла не понимала этого. Она убеждала себя, что спасла девочку от огня. Это не работало. Она не права, независимо от случившегося.
- Мы все с двойным дном, королева Мирабелла. Свет и тьма, в каждом даре. Природа может взрастить растения, но убить омаров, заставить фамилиаров разорвать кроликов на мелкие куски.
- Да, - кивнула Мирабелла. – Я знаю.
Элементали сжигали леса так же легко, как и поили их дождём. Война защищала и убивала. Даже Зрение проклинало безумием и паранойей. Потому королевы, рождённые со
Зрением, пропадали.
- Даже отравители, - сказала Элизабет, - исцеляют.
- Этого я не слышала, - отозвалась Мирабелла. Отравители в основном порочны. Казнь их отвратительна, когда женщину или мужчину придавали смерти с помощью интересных ядов,
что заставляла кровь течь через глаза, и спазмы были так сильны, что ломались спины…
- Это правда, - настаивала Элизабет. – Они умеют исцелять.
Они просто забыли это за своим голодом к местам в совете.
Мирабелла улыбнулась. Потом она лишь покачала головой.
- Это не одно и то же, Элизабет. Не одно и то же для королев.
- О, я знаю, - отметила Жрица. – Я была в Ролансе очень мало. Но я вижу, что ты хорошая, Мирабелла. Не знаю, хорошая ли королева, но ты весьма… многообещающа.
Тёмная, чёрная коса выпала из капюшона Элизабет, столь темна, как и у королевы. Напомнило Мирабелле о причёске
Бри. Дятел был среди перьев – казалось, что-то говорил.
- Ты единственная жрица, что на самом деле говорила со мной, - промолвила Мирабелла. – Кроме Луки, разумеется.
- Я? – переспросила Мирабелла. – О, это признак того, что я плоха. Ро всегда мне об этом говорит, может, она права.
Злая Ро. Ужас храма. Мирабелла не помнила, чтобы та была добра или говорила тихо. Но она хорошая защитница после Белтейна, перед Вознесением, Лука права.
Элизабет склонила голову.
- Тебе лучше?
- Да, - кивнула Мирабелла.
- Хорошо. Этот обряд жертвоприношения, уверена, идея
Ро. Она хочет вернуть старые пути, вытеснить совет храмом.
Думает, что сила поможет, словно она рука Богини. Но это не она, - Элизабет широко улыбнулась, - а ты.
- Я б не сказала, что это хорошо, - проронила Ро.
Ро подняла безделушку с угла стола из красного дерева –
блестящий, отполированный шар из опала Луки. Она не любила комнаты Верховной жрицы, на верхнем этаже храма, с
видом на скалы – Чернота Шеннон. Слишком мягкие,
выстланные подушками, одеяла от сквозняков. Слишком загромождены, полны вещей, бессмысленных украшений, как и мозаичные вазы и резные золоченные яйцы. Этот опал.
Лука наблюдала за тем, как Ро повернула руку, дабы швырнуть это в окно.
- Нет, - предостерегла её Верховная Жрица. – Это подарок.
- Это лишь камень.
- И подарок. И закрой окно. Ветер холоден. Не могу ждать весну… Огни костров тянутся к жарким летним ночам. Ты будешь суп? Мне сказали, это кролик, капуста, сливки…
- Лука, - сказала Ро, - вы не слушаете. Обряд был фарсом.
Королева загнана в угол, даже тогда не сделает ничего, если б мы не заставили девушку ощутить огонь..
Лука вздохнула.
- Жертва погребена под камнями. Она выполнила обряд.
Ты не можешь заставить её этим наслаждаться.
Луке самой этот не нравилось. Она слышала, что её считали слишком мягкой. Она верила им, когда сказали, что
Мирабелла от этого пострадает. И невинно убиенная.
Разрушенная под камнями, что теперь такой удобный памятник для молитвы…
- Мы не будем просить её повторить это, - сказала Лука. –
Ты не знаешь её, как я, если слишком давить, она будет сопротивляться. Если Мирабелла воспротивиться… Если запомнит, как это…
Лука смотрела в окно, сквозь деревья на крышу Вествуд-
Хаус. Даже на таком расстоянии были видны медные громоотводы, что тянулись волосками к небу. Вествуд знал, что лучше направить и вниз.