Кровь королей

   Дора вспомнила руны и имена на деревянных стенах. Где-то там было и ее имя...

   - Нет.

   - Ну да, у тебя-то все хорошо. Ты встретила молодого эльфа, он тебя полюбил...

   - А у вас с Риллом было не так? - против воли вырвалось у Доры.

   Молчание. Шейра опустила голову, не отвечая. Дора сделала осторожный шаг к плите, но в следующую секунду лезвие ножа вонзилось в ковер перед ней.

   - Не советую, - холодно сказала Шейра. - Я не имею привычки тонуть в воспоминаниях, знаешь ли.

   Дора вздрогнула, не отводя взгляда от ножа. Рез, напомнила она себе. Рез.

   - Когда мне сожгли ноги, я долго не могла ходить, - спокойно сказала Шейра. - Я ползала и голодала. Грязные волосы, потухшие глаза, торчащие ребра... на меня еще и мухи садились, когда не было сил их отгонять.

   - Но ты выжила.

   - Рилл меня выходил. Когда нашел на берегу.

   Дора подалась вперед. В лампе колыхнулось пламя.

   - И теперь ты убиваешь по его приказу?

   - Моя жизнь у его ног, - прозвучал сухой ответ. - Чего бы он ни попросил.

   - Время на исходе, - напряженным голосом сказал Хрис. - Дора, отойди.

   Шейра сощурилась:

   - Хочешь умереть первым?

   Дора взглянула на эльфа. Взгляд Хриса был прикован не к Шейре - к столику, где лежал его серебряный куб и лезвие.

   За спиной Хриса внезапно скользнула тень. Шейра вскрикнула. Дора обернулась, но опоздала: капитан подкрался сзади и схватил девушку за волосы.

   - Хорошо вы мне дорогу указали, - тяжело дыша, ухмыльнулся он. - С факелом!

   Дора рванулась, но капитан держал крепко.

   - Оставь ее в покое. - Голос Хриса опасно понизился. - Коронация через минуту.

   - Самое время, - ухмыльнулся капитан в ответ. - Пойдем, принцесса. Тут ты никому не нужна, а моя дочка ждет.

   - Но вашу дочь уже не вылечить! - отчаянно вскрикнула Дора. - Можно остановить чуму, но...

   Капитан дернул ее за волосы, пригибая к полу. Из глаз девушки покатились слезы.

   - В моем списке союзников вы были на предпоследнем месте, капитан, - заметила Шейра, протягивая руку к жаровне. - Кстати, серьги мои вы, часом, не захватили?..

   Она осеклась.

   Хрис бросился на капитана, швырнув факел тому в грудь. Капитан взвыл, слепо молотя по воротнику руками, и выпустил Дору. Мужчины покатились по ковру, не обращая внимания на летящее по ворсу пламя. Дора упала на колени, тяжело дыша.

   Шейра встала. По подземелью просвистел ветер.

   - Началось, - почти торжественно сказала она.

   В ее руках оказались кубик и лезвие Хриса. Ветер начал скручиваться вокруг Шейры в тугую спираль.

   Дора неуверенно поднялась и шагнула к плите, но Шейра лишь покачала головой.

   - Поздно, девочка. Рилл предусмотрел все. Сквозь вихрь тебе не пробраться.

   - Шейра...

   - Нет. Даже не надейся.

   Ветер усилился: вокруг плиты словно встала прозрачная перегородка из тонких вихрей. Шейра повысила голос:

   - Ты видела надписи на стенах?

   - В лабиринте? - Дора закусила губу. - Да.

   - Рилл смыл их перед тем, как его схватили, - сказала Шейра. - Но в твоей обители нашли чудесное средство из водорослей. Я провела губкой по доскам, и надписи стали проступать.

   - И ты...

   - Провела здесь часы, исследуя узоры от предыдущих ритуалов. Все верно. И теперь я готова к последнему шагу.

   Вихри били в потолок все злее. Шейра пригладила взметнувшиеся волосы лезвием Хриса. Одна из косичек упала на пол, но Шейра словно этого и не заметила.

   - Рилл побеждал в поединках воль, потому что я не маяк для него - колонна, - сказала она. - Тебе не победить.

   Четыре стены ветра отгораживали плиту от остального зала. Дора протянула руку к плите: вихрь чуть не отсек ей пальцы. За ее спиной капитан вмял Хриса в пол и методично бил эльфа кулаком в живот.

   - Да, - почти шепотом сказала Дора. - Ты опора Рилла. Только я никак не могу понять, почему. Даже если он спас тебя, даже если у тебя за спиной огромный мир воспоминаний... наш мир умирает здесь и сейчас.

   В глазах Шейры что-то промелькнуло, но тут же исчезло.

   - Наш мир не умрет, - твердо сказала она. - Рилл этого не допустит.

   - Ты сама в это не веришь.

   Дора резко обернулась к капитану.

   - Да стойте же! - крикнула она. - Хватит!

   Капитан замер на долю секунды. Взгляд Хриса, осоловелый от боли, упал на лицо Доры.

   "Помоги", - беззвучно попросила она.

   Взгляд Хриса сделался яснее, пристальнее, словно зачерпывая в ее лице сил. На мгновение эльф замер, как натянутая тетива - и взлетел на ноги, подхватывая капитана в воздух. Капитан, придя в себя, рванулся, но хрупкий эльф держал крепко.

   - Довольно, - отчетливо сказал он.

   И швырнул капитана через весь зал. Тот напоролся плечом на крюк от факела и повис, полусидя у стены. Из его рта полилась струйка крови, и капитан обмяк.

   Хрис с усталым видом опустился на пол. Рядом с ним тонкой нитью плясали язычки огня, обволакивая древнюю плиту.

   Дора подошла к плите вплотную. Шейра не смотрела на нее: она стояла в бушующем вихре и вглядывалась в одной ей видимые тени.

   - Шейра, - позвала Дора. - Ты шагнула во тьму, но ты можешь вернуться. К Резу, к Ясену, к нам. Пожалуйста... вернись. Там, за Риллом, пустота.

   В серых глазах Шейры не отражалось ничего.

   Дора поднесла руки к вискам. Голова отозвалась тупой болью. Вот-вот должна была начаться коронация, и Рез должен был призвать ее на помощь. Но секунды текли, а ничего не происходило.

   Что означало лишь одно: в тронном зале стоял лишь ее отец. Реза больше не было.

   - Шейра!! - закричала Дора.

   Губы Шейры шевельнулись.

   - Кто вы для меня? - прошептала она.

   - Мы твои друзья, - неожиданно для самой себя сказала Дора. - Ты помнишь.

   - Нет, - прозвучал ответ Шейры. Ветер заглушал ее слова, четырехугольный вихрь становился злее с каждым мигом, но ее голос, усиленный жаркими ягодами, звучал отчетливо. - Я предала вас.

   - Ты можешь вернуться.

   - Я стою с Риллом, принцесса. И не тебе нас разлучать.

   - Нет, - прозвучал новый голос. - Не ей. На это способна лишь ты.

   Лицо Шейры дрогнуло. Глаза, только что бывшие серыми, тусклыми, вдруг вспыхнули ярко-голубым.

   В дверях стоял Ясен.

   - Кто-то из вас оставлял метки на стенах, - сказал он. - Ты, Хрис?

   Хрис покачал головой.

   - Не я. Капитан, наверное.

   - Ясен, - совсем другим, неуверенным голосом сказала Шейра. - Ты пришел?

   Ясен подошел к древней плите, окруженной стенами ветра.

   - Я не мог тебя бросить.

   Шейра моргнула.

   - Почему?

   Ясен сделал еще шаг. Он и Шейра стояли в середине подземелья в мутном свете факелов, разделенные лишь прозрачным вихрем.

   - Потому что я люблю тебя, - очень мягко сказал он. - Самую смелую женщину в мире. Девочку, которая отвергла чудеса эльфов, чтобы жить настоящей жизнью. Девушку, которая не отказалась от своего наследия. Тебя чуть не сожгли из-за пары эльфийских серег, но ты не стала снимать их с ушей - они остались частью тебя. Как и твоя душа. Рилл никогда тебя не п-получит.

   - Ты так в этом уверен?

   - Да, - спокойно сказал Ясен. - В тебе больше ярости, чем в кипящих озерах под северными вулканами. Но ты никогда не обречешь весь мир.

   Глаза Шейры вспыхнули бешеным блеском.

   - Ты не знаешь ничего, - очень тихо сказала она. - Ни о Рилле, ни о том, что нас связало.

   - Может быть. Но я знаю тебя.

   - Ясен... уходи.

   - Нет.

   Ясен протянул к ней руки и сделал последний, самый маленький шаг. Не отрывая от него взгляда, Шейра подошла к краю плиты и протянула ему руку. Лезвие Хриса, зажатое в ее пальцах, наткнулось на вихрь и лопнуло, как стеклянное. Осколки посыпались на плиту.