Страница 109 из 114
- Ты не права, деточка, даже дважды не права, - тетушка Гелли хитро улыбнулась. - Первое: уж если ты научилась носить бальные платья, костюм для прогулок не станет большой проблемой. А второе: по-настоящему животрепещущий вопрос - с кем играть будешь? Я, признаться, не ощущаю себя достаточно юной и резвой для подобных забав.
Бисквиты на тарелочке таяли, чай закончился, и Женя почувствовала себя вполне бодрой для знакомства с костюмом для прогулок.
- Это не вопрос, - торжественно произнесла она. - Я сделаю вид, что вышла лепить снеговика, а на самом деле буду поджидать в засаде. Кто-нибудь же придет, вот я и проверю свою меткость. Хорошо бы Ларк, интересно посмотреть на его реакцию. Кстати, вообще-то прийти должен Реннар, - она слегка поморщилась. - Вроде и некрасиво нападать на больного, но ему как раз очень хочется залепить со всей дури в лоб, причем вовсе не как повод для более тесного знакомства.
- Я смотрю, молодой фор Гронтеш совсем тебе не понравился, - это был не вопрос, а утверждение, и Женя лишь кивнула, доедая последний бисквит. Потом пожала плечами:
- Если он окажется способен отнестись с юмором к снежку в лоб, я пересмотрю свое мнение. Наверное. - Она помолчала, пытаясь облечь ощущения в слова. - Знаете, тетушка, мне не нравится, как он на меня смотрит. Как будто я его личный враг. Я ведь ничего ему не сделала, мы едва знакомы. Значит, причина либо в его отце, либо в Ларке. Но почему?
- И впрямь, странно. - Тетушка нахмурилась, размышляя, и сказала решительно: - Теперь ты будешь встречаться с ним только при мне. Посмотрю сама.
Женя не удержала облегченного вздоха:
- Спасибо! Мне так будет спокойнее, это точно. Ну что ж, тетушка, в таком случае, - она встала, - я готова к борьбе с костюмом для прогулок. Вы ведь погуляете со мной?
- Да уж так и быть, окажу тебе поддержку в этой нелегкой схватке, - рассмеялась тетушка.
Костюм на самом деле оказался более-менее удобен: укороченная, не слишком пышная юбка, не стесняющий движений верх. Глубокий синий цвет, серебристые атласные вставки и ставшая уже привычной серебряная отделка. Женя осмотрела себя в зеркале почти с удовольствием.
Снег мягко хрустнул под сапожками. Ветер стих, мороз был небольшим, не больше минус пяти по ощущениям. Женя раскинула руки:
- Хорошо-то как!
Тетушка прошла по расчищенной дорожке к садовой скамейке, положила на припорошенное снегом дерево мягкую подушечку и уселась, расправив юбки. На зарумянившемся лице расцвела мечтательная улыбка. Женя прошлась туда-сюда, привыкая к уютной тяжести костюма, к ощущению плотного шерстяного сукна, обвивающего ноги. Не побегаешь, пожалуй. Нагнулась, зачерпнула пригоршню снега. Слегка влажный, он легко сминался в руках.
Целилась она в дерево, но снежок лишь взрыхлил сугроб. Мало того, что не побегаешь, так и не размахнешься толком, как в куртке привыкла - рукава все же оказались тесноваты для резких движений.
- Ну уж нет, - пробормотала Женя. Еще с десяток снежков улетели в ту же цель - с разной степенью успеха, один даже долетел до ствола, но метить кому-нибудь в лоб явно было рано.
- Не маши руками, - голос из-за спины заставил подпрыгнуть. - Корпусом работай.
- Ох, дядюшка! Это профессиональное - так подкрадываться?
- Вовсе нет. Это ты слишком увлеклась. Смотри, - граф быстро слепил снежок и отправил его в полет почти без замаха. На темном стволе расцвела снежная клякса. - Поняла?
Женя смяла в руках снежок и бросила, заранее зная, что промахнется. Корпусом? Быстрое, почти неуловимое движение графа больше подходило для боя, чем для игры. Она так только равновесие потеряет и в юбке запутается.
- Не торопись, - граф положил ладонь ей на плечо, другой рукой перехватил запястье и повел руку по нужной траектории - медленно, чтобы дать прочувствовать движение. - Не напрягайся, ногами слегка пружинь. Ты остаешься расслаблена, только плечо резко вперед идет.
Он повторил движение раз, другой, третий, и лишь потом отпустил:
- Пробуй.
Снежок ткнулся в ствол на излете, но хоть не мимо.
- Да уж, весело, - пробормотала Женя, - еще и в снежки играть заново учиться.
Почему-то она чувствовала себя неловко.
- Поучить тебя, что ли, со стилетом работать? Пригодится, по нынешним-то временам. Ах да, дамы. Я почему пришел - адмирал фор Гронтеш просил принять его с визитом. Он будет к обеду.
- Зачем ему просить? - растерянно переспросила Женя. - Тетушка ведь уже приглашала его бывать запросто, разве нет?
- Это значит, что визит будет не «запросто», а по делу, - тетушка неторопливо встала, стряхнула снежинки с юбки. - Пойдем, деточка, для гостей нужно переодеться.
Уходить в дом не хотелось.
- И снеговика я не слепила, - вздохнула Женя.
- Зима только начинается, - утешил граф, легко приобнимая ее за плечи и разворачивая к дому.
Отдых пошел Джегейль на пользу - из ее глаз исчезла затаенная нервозность, в движениях не сквозило тщательно скрываемое напряжение. Граф подумал с легким проблеском вины, что с самого начала взял слишком быстрый темп. Девушке было нелегко привыкнуть. Но теперь она и выглядела, и ощущалась спокойной. Она еще многого не знала и не понимала, но в ней появилась уверенность.
- Как прошел твой вчерашний урок одарского?
- Урок - неплохо, а вот учитель…
- Молодой фор Гронтеш позволил себе неподобающее? - быстро спросил граф.
Джегейль ответила, легко улыбнувшись:
- Он просто мне не понравился. Хотя я ему, кажется, тоже. Даже странно, такой отец - и такой сынок.
- Адмирал тебе, значит, нравится?
Граф сам не знал, какое именно чувство заставило задать столь личный вопрос. Хотя… на правах дядюшки он, конечно, мог о таком спрашивать.
- Адмирал интересный, - одобрительно кивнула Джегейль. - Умный. Да, в конце концов, взрослый! А Реннар - детский сад. Что-то сам себе надумывает и дуется на пустом месте. Вот вы о Ларке как-то сказали - «мальчишка», а Ларк намного взрослее.
- За Ларком страна, и он об этом помнит, - рассеянно ответил граф. С Ларком-то все было понятно, а в отношении девушки к обоим фор Гронтешам даже сама она, кажется, не разобралась.
- Он, по-моему, у Ларка порученец? - Джегейль заговорила горячо и сердито. - Я так понимаю, если за тобой страна, то все, все твои люди должны быть абсолютно надежны! Как вы, как адмирал. А Реннар у него - слабое звено. И не потому что предать может, нет! Просто дурак потому что. Сам не поймет, когда ошибется.
- И ведь не сказать, чтобы эти мысли не пытались вложить ему в голову, - граф вспомнил Фенно-Дераля и его с младшим фор Гронтешем постоянные словесные стычки.
- А вложенным умом умен не будешь, - возразила девушка. - Пока сам на собственной дурости шишек не набьет…
Смахнула снег с волос, пожала плечами и первой вошла в дом - граф едва успел придержать ей дверь.
ГЛАВА 20, в которой адмирал фор Гронтеш обеспечивает тылы перед войной, а принц Ларк понимает, что война уже началась
Время этой зимой летело слишком быстро, слишком опасно - как штормовая волна, как лавина с гор. Или Оннар фор Гронтеш слишком привык за последние годы к размеренному, бездельному существованию, которое и жизнью-то не назовешь?
Теперь, по крайней мере, он жил. Его мотало неотложными делами от северного побережья до южного, в него стреляли, на него писали анонимные доносы, но сам король, лично, разрешил ему действовать во благо страны так, как он считает нужным. Он собирал флот, договаривался о поставках парусины и пушек, ядер, книппелей и картечи, зерна и солонины, он искал людей и проверял их подготовку, обговаривал с королем финансирование, а с принцем - сценарии взаимодействия флота и армии.
И он еще успевал думать о женщине!
Не о женщинах вообще, что было бы понятней, а о единственной, чья улыбка почему-то вставала перед глазами слишком часто, в самые неожиданные моменты.