Страница 18 из 22
Оставив Броклау с его мрачными прогнозами, я сделал круг по нервным бойцам, повышая моральный дух банальностями или мрачными шуточками, но мужчины и женщины были напуганы, и я не мог их за это винить.
Надо признаться, что и я тоже, хотя не мог признать это, так что надел маску мрачной решимости, которую относительно легко было изобразить.
Я завершил свои скитания в операционном центре, где меня холодно поприветствовала Кастин.
— Все выглядит не очень хорошо, — сказала она, указывая на гололит.
— Да, не очень, — согласился я. Я не мог сказать, что все ходячие города осаждали нас, но определенно казалось именно так.
Насколько я мог видеть, было еще несколько иконок в других местах, группы оттянулись к границам карантинной зоны в поисках свежего мяса оставив битву на истощение и выступившие против востроянских защитников и почти возобладавшие.
— Есть мысли, что их манит сюда?
— Ни единой, — ответила Кастин, — если только не вы эта магнетическая персона.
— Ну это вряд ли, — отозвался я. Были враги в прошлом, которые доставали меня находясь под впечатлением, что моя репутация заслуженная, но они искали сражения против стоящего оппонента, и умирали разочарованными в по обеим статьям.
Но они были разумными и в своем роде даже странным образом культурны, будь то ксеносы или же тронутые Хаосом, а эти куски гниющего мяса, ожившие от воздействия сверхъестественного вируса вообще не осознавали себя.
— Что бы это ни было, это их большая ошибка, — завершила Кастин скорее с бравадой, нежели под влиянием трезвых тактических расчетов.
— Будем надеяться, что так, — отозвался я, увеличивая изображение района вокруг дворца.
Батарея артиллерии была всего в паре километров, но пока Мор не изготовит следующую партию вакцины, и Каллистер не благословит ее, помощи ждать было неоткуда.
Конечно мы всегда могли вызвать удар артиллерии обычными боеприпасами по самым плотным группам ходячих, но они подобрались к нам так близко, что вероятнее всего залп заденет нас, если что-то пойдет не так, а мы были не столь отчаянном положении.
И все же. Когда трехмерная карта дворца и окрестностей развернулась, мой взгляд упал на критически важную деталь, которую я упускал.
— А это что за тоннели?
Кастин пожала плечами.
— Полагаю, просто обычные. Остатки прошлого города[31], ну и тайный ход для губернатора всякий на случай.
(Которым предшественник Иона не смог воспользоваться, поскольку его убийцы совершенно не спортивно подстрелили его на открытом воздухе).
— Ну да, — я ощутил, как мои ладони зазудели, когда в голову пришла особенно неприятная мысль, — они ведь надежно запечатаны, да?
Последнее в чем мы нуждались, чтобы толпа ходячих кадавров выскочила у нас из-под ног.
— Да, — уверила меня Кастин, к моему огромному и невысказанному облегчению.
Она подстроила дисплей, полностью раскрывая систему туннелей.
— Вот здесь старый водозабор, а водосбросы заварены.
Она указала на другое узкое место.
— Вот здесь должен был пролегать маршрут отхода, идущий по сервисным туннелям, но охрана дворца во время мятежа заложила их кирпичом, пока определялась чью сторону занять.
— Ну судя по всему она до сих пор держится, — сказал я. Вряд ли какой-нибудь ходячий мог воспользоваться киркой и лопатой, но я бы не прожил так долго, если бы принимал что-то как само собой разумеющееся.
И тут проснулось мое врожденное понимание туннелей, а вместе с ним и внезапное понимание.
— Эти сервисные туннели выходят практически к артиллерийской батарее.
— Может быть, — рассудительно произнесла Кастин, явно приходя к той же мысли, что и я, — а у нас все еще есть пробирки с вакциной, что благословил прелат.
Так как мы надеялись вакцинировать всех наших бойцов, но события развернулись так, что атака ходячих оставила мало времени на организацию.
Она повернулась ко мне.
— Ты же наш эксперт по туннельным боям[32]. Как быстро доберешься до артиллерии?
— А это зависит от того насколько туннели пусты, — сказал я, рассматривая вопрос.
Нельзя было предугадать кто там рыскает в темных туннелях, но были неплохие шансы, что там намного лучше, чем в окружении ходячих.
С другой стороны, я не очень-то стремился бегать по ним в одиночку, пока остальной полк охраняет меня от ходячих.
— Я как-то не уверен, что именно я должен пойти туда. У меня аж комок к горлу подступает от мысли, что я оставлю вас в беде, я обязан об этом заявить.
На мгновение я решил, что переиграл, но Кастин печально улыбнулась.
— Я знала, что ты так скажешь. Но больше никто так хорошо не разбирается в туннелях. Ты наш лучший шанс, — ее улыбка увяла, — а если говорить прямо, то последняя надежда.
Если ты не пройдешь, к утру мы все присоединимся к бедолагам снаружи.
Если правда от нас что-то останется, когда они прекратят жрать.
— Тогда не мешкаем, — слабо отшутился я, пытаясь не думать об этом. К этому времени мы уже очень давно служили вместе и мысль о том, что я потеряю одно из своих немногих друзей, расстраивала меня.
— Я выделю тебе отделение, — сказала Кастин, что было приятно, хотя бы за парой бойцов я спрячу свою шкуру.
Но когда я подумал о том, что это значит, то был вынужден с полным сожалением отказаться.
— Я возьму только Юргена, — произнес я, — мы будем двигаться гораздо быстрее и тише вдвоем.
Не говоря уже о том факте, что если я не пройду и решу сбежать в другом направлении, то мне придется искать правдоподобное объяснение такой внезапной смене плана.
— Ты эксперт, — ответила Кастин.
— Да, — согласился я, желая, чтобы это было не так.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Доступ к сети туннелей под городом оказался относительно простым. Вход в крысиную нору бывшего губернатора был спрятан за полкой с местными винами. Местная стража, что запечатывала вход, очевидно решила, что легче сначала их выпить, прежде двигать полку, судя по фруктовому аромату и разбитым бутылкам, что остались после них, когда работа была сделана.
К тому времени когда я забрал все пробирки с вакциной и осторожно упаковал их в мягкий ранец, что перебросил себе за плечо, чтобы он болтался у бедра. и о том, чтобы в случае чего в мгновение ока достать лазпистолет, группа саперов уже пробила недавно зацементированную кладку.
Они опирались на свои ломы, когда мы с Юргеном осторожно заглянули в проход, который был равномерно заштукатурен, видимо, чтобы улепетывающие аристократы не запачкали свои мантии.
— Немного воняет, — огласил мой помощник, явно снова упуская иронию, и я кивнул, почуяв постоянный аромат стоящего рядом со мной.
В воздухе витал канализационный запашок, подсказывающий о близости стоков, его чуть оттенял запах пыли, плесени и влажности, и на секунду я ощутил ностальгию по лабиринтам своего детства.
Однако, что более важно, вонь разложения плоти слава Императору отсутствовала, если там внизу и были ходячие, то явно немного.
— Кажется чисто, — сказал я и нажал на комм-бусину в ухе, — мы выходим.
— Со всей скоростью, — сказала Кастин, ее голос искажался крошечным вокс-ресивером, — двенадцатая ждет вас.
— Скажи Торену приготовить немного танна, — ответил я, ощутив, что это станет явно демонстрацией бравады, — нам может быть захочется пить по прибытию.
Я почти ожидал, что в разговор вклинится Дивас, с одной из своих глупых ремарок, что он де, хотел бы быть с нами, но только статика шипела на оперативной частоте 12-ой Полковой Артиллерии.
Что не удивительно, маломощный сигнал вокс-бусины не пробивался через такую толщу камня и почвы.
— Передам, — пообещала Кастин, когда мы перешагнули рваную дыру в кладке, и я обернулся к слоняющимся саперам.
— Запечатывайте, — приказал я, несмотря на естественное отвращение к мысли о том, что единственный путь к бегству будет отрезан.
31
Учитывая возраст большинства Имперских городов, который измеряется тысячелетиями, не удивительно что земля под ними чаще всего буквально завалена ушедшими под землю останками предыдущих поселений, формируя таким образом катакомбы заброшенных подвалов и сервисных туннелей.
32
Наследие его прошлой жизни в подулье.