Страница 12 из 34
— Ты прав, — тихо промолвила она, и по ее изменившемуся выражению лица у меня сложилось впечатление, будто мои слова сильно задели девушку. — Но разве ты не был влюблен в меня? Разве это не делает нас хотя бы хорошими знакомыми?
Странная логика.
Невинность, с которой она спрашивала об этом, поразила меня до глубины души. Я едва не раскрыл рот от изумления. Либо Шарлотта тронулась умом за эти пять лет, либо она чего-то добивается. Зная ее, скорее второе.
На что она пыталась спровоцировать меня? Рассчитывала, что услышит от меня слова восхищения?
Но я не восхищался ею. Уже давно.
— Позволь мне кое-что объяснить тебе, Шарлотта, — вполне дружелюбно начал я, немного склонившись над столом. Вознеся на меня широко распахнутые голубые глаза, она кивнула. — Мы не были друзьями. Никогда, — я улыбнулся. — И мы не можем быть хорошими знакомыми. Я твой начальник, Шарлотта, а ты моя подчиненная. Вот каковы наши отношения.
— Я понимаю, — ее серьезный вид почти убедил меня в том, что она действительно услышала меня. — Прости.
Я недоуменно наклонил голову вбок.
— За что?
— За то, что бросила тебя и вернулась к Стэну.
Господи, это здесь причем?!
— К чему ты клонишь? — мои брови поползли друг к другу навстречу.
— Я понимаю, — негромко повторила Шарлотта, посмотрев на меня из-под опущенного лба. — Ты обижен на меня за выпускной вечер. У нас был секс, замечательный секс, — ее пухлые губы тронула улыбка. — Но я ушла. Бросила тебя. Прости меня.
Я долго упирался взглядом в Шарлотту и ничего не говорила.
А потом засмеялся.
Во весь голос.
Так громко, что в кафе вновь повисла тишина, и на меня обратились удивленные взоры. Самыми ошеломленными были глаза Шарлотты.
— Почему ты смеешься?
— Потому что это смешно, — просто отозвался я, схватившись за живот. — Жаль расстраивать тебя, но дело не в этом. Я давным-давно забыл об этом нелепом случае, — солгал я, закинув в рот фасолинку. Но я действительно не злился на Шарлотту. Теперь это не имело смысла.
— Нелепом? — чуть сморщив нос, переспросила Шарлотта.
— Ага.
Кажется, мой беззаботный тон разозлил ее. Плотно сжав губы, блондинка отвернулась к окну, за которым сгущались грозовые тучи.
— Были моменты, когда я жалела о своем несправедливом по отношению к тебе поступке, — призналась она.
— Это лишнее. Не жалей о прошлом, — добродушно посоветовал я.
— Да… Ты прав.
Я потянулся за кофе и застыл, когда ладонь Шарлотты неожиданно накрыла мою руку.
— Но мне, правда, очень жаль. Я была глупой девчонкой. Я была безумно влюблена в Стэна. Все, о чем я думала тогда, как бы сделать ему больно. Я хотела, чтобы он почувствовал себя на моем месте, ведь он… он изменял мне, и я знала об этом, но бездействовала, потому что была растеряна и наивна. Я верила в то, что Стэн поймет, что я лучше всех, с кем он спал, — ее пальцы сжались вокруг моей кисти.
Я не мог пошевелиться, но не из-за того, что был повержен душещипательным признанием Шарлотты.
Она, черт подери, сжимала мою руку так, будто имела право на это.
— Я рассказала ему о том, что было между мной и тобой на выпускном, пока он клеился к Хлое Аттвуд, на следующий день, — к сожалению, на этом ее откровение не закончилось. — Он назвал меня шлюхой и предательницей. Мы расстались, — невеселая усмешка слетела с ее губ. — Я не видела его с тех пор. Я даже не скучала. Все мои чувства оказались моей собственной иллюзией, потому что вдали от Стэна я поняла, что не любила его. Я убеждала себя, что люблю, но на самом деле…
— Ясно, — пробормотал я, резко выдернув свою руку из-под ее ладони. — Не делай так больше.
— Что? — осторожно уточнила Шарлотта.
Выйдя из-за стола и бросив на стол пятьдесят баксов, я устремил на блондинку угрюмый, полный решимости взгляд.
— Не касайся меня.
— Зак, я…
— У меня есть девушка.
Надеюсь, так доступно объяснил.
Я покинул «Juventino», так и не допив свой кофе.
СЕДЬМАЯ ГЛАВА
Я сверлил Наоми непримиримым взглядом.
— Давай сделаем по-моему.
Непроницаемо-темные глаза превратились в узкие щелки. Она скрестила руки на груди, что говорило об ее непоколебимом намерении отстаивать свою точку зрения.
— Нет. Мы сделаем так, как я говорю.
Я свесил голову, шумно выдохнув.
— Все-таки, здесь нам не сойтись во мнениях…
— Ага, — с вызовом хмыкнула она. — Кухня — моя территория, Зак, поэтому если я сказала, что мы будем делать к приезду мамы и Джеймса индейку, запеченную с белым сухим вином, значит, мы будем делать…
— Но к индейке лучше подойдет красное вино! — я вскинул руками.
— Белое, — Наоми поджала губы.
— Красное, — я вскинул бровь.
— Ты заноза в заднице.
— Но я твоя заноза в заднице, — я обворожительно улыбнулся.
— Верно, — ее взгляд смягчился. — Моя.
Я скривил губы в усмешке.
— Так вопрос решен?
— Конечно, — кивнула Наоми. — Индейка будет запечена с белым сухим, — она интонационно подчеркнула последние два слова, — вином.
Ладно. Ее взяла. Она всегда выигрывала в мелочных спорах типа этого. Конечно, я мог бы препираться с ней дальше, и это доставило бы мне удовольствие, потому что Наоми изумительно мила, когда злилась, супила брови, или что-то беспокойно перебирала в пальцах — эта привычка у нее детства.
Я обошел стол и ласково щелкнул ее по носу.
— Я тебе говорил, что ты чертовски упрямая?
Наоми обвила руки вокруг моей талии и, встав на цыпочки, кратко поцеловала в губы.
— Я слышу это как минимум раз в неделю, — она запустила пальцы в мои волосы и растрепала их. Я блаженно закрыл глаза и, уткнувшись носом в ее плечо, шутливо замурлыкал. — Зак, щекотно! — Наоми засмеялась и съежилась, попытавшись отстраниться, но я крепко держал ее за бедра.
— Может, мне защекотать тебя до смерти, чтобы ты перестала спорить и прислушалась ко мне? Поверь, я далеко не профан в приготовлении еды. Не люблю хвастаться, но… да будет тебе известно, в старшей школе я утер нос лучшим ученицам мисс Рейчел из класса кулинарии.
— Ты очень крут, — хихикнула Наоми.
— Эй, — я отстранился, чтобы послать ей обиженно-напускной взгляд. — После того я стал вдвойне популярнее среди девчонок.
— Возможно, — она обвила мою шею руками и наклонила голову вбок, удерживая на губах задорную улыбку. — Но опыт подсказывает мне, что индейка требует вмешательства белого вина, и ни в коем случае не красного.
— Опыт? — я скептически приподнял бровь. — Тебе всего лишь девятнадцать. А я, между прочим, старше тебя почти на четыре года. Следовательно, у меня больше опыта… — и, вновь наклонившись к ее уху, тихо прошептал: — Во всех смыслах.
Судорожно втянув в себя воздух, Наоми впилась когтями в мои плечи.
— Ты во все и всегда вплетаешь секс? — спросила она натянутым голосом.
Я прикусил мочку ее уха.
— Ага.
Моя рука проскользнула под ее коротенькую футболку.
— Зак, нужно подготовиться к приезду моей мамы и Джеймса, — Наоми тяжело задышала, когда я ласково провел большим пальцем по ее ребрам, едва задев грудь.
— Знаю, — скользя губами по тонкой шее, глубоко вдыхая ягодный аромат густых, струящихся по лопаткам волос цвета черного янтаря, сказал я. — Как думаешь, долго они еще будут играть в друзей?
Отношения наших родителей были странными. В смысле, даже слепой понял бы, что их тянуло друг к другу. По крайней мере, после того, как мы с Наоми уехали в Спирфиш, папа проводил много времени с Линдси. Они вместе ужинали, папа разъезжал с мисс Питерсон по больницам и различным курсам для будущих родителей. Но, несмотря на все это, между ними оставалась ощутимая дистанция. Ни один из них не решался устранить стену, препятствующую абсолютному и окончательному воссоединению.
Папа давно простил Линдси.
Нет. Он никогда не держал на нее зла.
На протяжении многих лет он искал причину неудачи в личной жизни и нашел ее в себе, хотя это не так. Я, Наоми, Линдси… мама, — мы знали правду.