Вычислительный голем мистера Бэббиджа

События рассказа происходят через небольшой промежуток времени после окончания "Констебля с Третьего участка".

Алексей Герасимов

Вычислительный голем мистера Бэббиджа

Когда я вошел в кабинет главного редактора, Джей Джей аккуратно намазывал на оладий варенье. Поесть он любит, хотя при его худобе этого так вот сразу и не скажешь.

- Фемистокл, дружище, что вы опять такое понаписали? - глава "Светского хроникера", где я имею удовольствие работать, кивнул на лист с моей сегодняшней статьей и зачерпнул еще ложечку из банки с этикеткой "Сливовый джем Мексона".

Ай-я-яй, видели бы это только читатели... Представителей света и столичной богемы, которые составляют львиную долю покупателей нашей газеты, от такого мещанства непременно хватил бы удар.

- Насколько помню, мистер Блинкс, это отчет о вчерашнем аукционе. - я пожал плечами, демонстрируя искреннее недоумение. - Основной лот - чайнский нефритовый сервиз тринадцатого века.

Джей Джей вздохнул, отложил оладий на блюдце и с укором поглядел на меня своими выпуклыми глазами.

- Голубчик мой, а почему же тогда половина-то статьи про полотно "Осмотр места преступления"? - вопросил он.

- Мне кажется, что это очевидно. - ответил я. - Первое, его приобрел герцог Данхилл, а он, смею напомнить, не часто появляется на подобных мероприятиях. Также отмечу, что за картину шел яростный торг - гораздо более горячий, чем за древнюю рухлядь из Поднебесной. Второе, полотно еще при первой демонстрации наделало много шума, и его автор уже сейчас принят во всех модных салонах Дубровлина. Странно было бы, если я не отразил этот факт, особенно с учетом былого его мне интервью по поводу неизвестной ранее и, заметьте, чудотворной иконы Эндрю Флорина. Сколько читателей мы на материале у религиозных изданий отняли тогда? Ну, может не отняли, но уж всяко подняли свой тираж.

- Да, это была бомба. - нехотя согласился главный редактор. - Отблагодарить мальчика стоило, но. Но! Фемистокл, голубчик мой, хватило бы и простого упоминания, а не такого развернутого отчета о картине! К чему это все?

- Вы, однако забываете о том, кто изображен на полотне. - мягко ответил я. - Стоит ли мне вам напоминать о том обстоятельстве, что лишь благодаря содействию сержанта Вилька, - а он с инспекторами Ланиганом и О`Ларри на картине и изображены, - мы смогли получить совершеннейше эксклюзивный материал, показания свидетелей дела, которые не проходили в процессе об убийстве матери Лукреции... и неплохую скидку в магазине Мексона лично для вас, Джей Джей.

Я кивком указал на банку с джемом.

- Мне показалось, что и инспекторам, и "чудотворному констеблю" будет приятно их упоминание на страницах "Светского хроникера". Особенно, я должен это отдельно подчеркнуть, в свете того, что обязанность по ведению криминальной колонки вы с меня не сняли.

Мой шеф перевел взгляд своих вечно печальных глаз на банку и вздохнул еще раз.

Так случилось, что мне, человеку от преступлений и преступного мира безумно далекому довелось не только оказаться свидетелем по делу об убийстве настоятельницы обители Святой Урсулы, но и свести близкое знакомство с констеблем Айвеном Вильком. Этот новоявленный Геркулес (и истинный герой того запутанного дела), в доверие к которому я смог втереться, поделился некоторыми не вошедшими в официальный отчет фактами - не подумайте будто за некую мзду, он человек в высшей степени порядочный, - результатом чего стала статья в "Светском хроникере" описывавшая события с совершенно неожиданных точек зрения. Например, она излагала взгляды все того же Грю Мексона, лежавшего в соседней с убийцей палате и столь польщенного своим упоминанием на страницах нашего издания, что Блинкс теперь еженедельно получал смазку для оладий буквально даром.

- И все же, драгоценнейший мой мистер Адвокат, история с убийством племянницы Третьего морского эрла уже изрядно протухла. Виновные осуждены и уже неделю как повешены, вспоминать о том, о чем перестали болтать в салонах - это для нас, согласитесь, моветон. При этом чего-то скандального и щекочущего нервы читатель хочет. Вы понимаете к чему я клоню, Фемистокл?

- Надеюсь не к тому, что я должен совершить какое-то преступление, достойное страниц в "Светском хроникере", Джей Джей? - осмелился поиронизировать я. - Мне как-то уже довелось побывать в кутузке, если помните, и это не то воспоминание, которое греет долгими осенними вечерами.

- Ну-у-у, голубчик мой, скажете тоже. - обиженно протянул редактор Блинкс. - Неужто в Дубровлине перестали совершать преступления? В это решительно и категорически поверить невозможно.

- Однако каких-то таких дел, которые были бы интересны покупателям и подписчикам "Хроникера", в последнее время не случалось. Или по крайней мере, я о них ничего не знаю. - мне оставалось лишь развести руками.

- И весьма прискорбно, что не знаете! - обличительно воскликнул Джей Джей. - Вы просто ленитесь этим интересоваться, Фемистокл! Да-да, ленитесь, и не смейте мне возражать! Вот только что вы упоминали о сотрудниках Третьего участка полиции, а когда вы в нем бывали последний раз? Или вы ожидаете, что доблестные полисмены сами прибегут докладывать вам о происшествиях?

Главный редактор подался вперед и сменил тон на самый задушевный.

- Вы же профессионал, у вас там связи, полицейские с Третьего вас любят и ценят... Ну же, Фемистокл, соберитесь, найдите мне сенсацию. Я знаю, вы можете.

***

- Гоните отсюда этого щелкопера к чертовой матери!

Старший инспектор Ланиган недолюбливает газетчиков, и, положа руку на сердце, ему есть за что. Однако в свой адрес я такой эскапады, прямо скажем, не ожидал - "Светский хроникер" и лично об инспекторе, и о полиции вообще, всегда отзывался исключительно положительно. Неужто писанина моих коллег так повлияла и на отношение полиции ко мне? Что ж, будем хитрить и изворачиваться, если не выходит добром.

- Это возмутительно, инспектор! - воскликнул я. - Вынужден напомнить, что проживаю на территории подведомственной именно Третьему участку, и имею право сюда входить! Я... Я, может быть намерен подать заявление о пропаже?!!

- И что же это у вас такое пропало, мистер Адвокат? - сквозь зубы не процедил даже, но прорычал, Грегори Ланиган.

- Запонки.

- Какие еще, к чертям, запонки? - прошипел инспектор.

- Серебряные. - невозмутимо ответил я. - Подозреваю, что у меня их украли.

- Не порите чушь, у вас отродясь серебряных запонок не было - только золотые и платиновые. - отмахнулся от меня сыщик. - Сержант, выведите отсюда этого прохвоста.

- Мистер Адвокат, я вас провожу. - рядом со мной вырос сержант Вильк. - Прошу вас.

- Произвол! - фыркнул я, разворачиваясь к выходу.

- И чтоб ноги вашей тут не было! - выкрикнул мне в спину старший инспектор.

- Какая муха его нынче укусила? - поинтересовался я у сопровождающего меня исполина.

- Мистер Ланиган прочел в "Криминальном чтиве" ваши "Записки о сэре Шерифонде". - негромко отозвался Вильк. - И не поленился выяснить имя их автора, так что, боюсь, мистер Адвокат, ближайшие неделю-две появляться у нас для вас чревато.

- Вот как? - я был неподдельно удивлен. - И чем же это мои рассказы его так взъярили?

- Я же вам уже говорил, что инспектор Ласард в них чересчур комичен, если не сказать глуп. - сержант мои рассказы, выпущенные под псевдонимом в одной из столичных газет, читал и о персоне автора был извещен, хотя и побожился никому не раскрывать мое инкогнито. - А мистер Ланиган теперь убежден, что это вы его высмеяли таким образом.

- Помилуйте, да с чего он это взял?

- Вы упомянули, даже акцентировали, что этот персонаж всегда пользуется клетчатыми носовыми платками и только ими. - ответил полисмен.