Страница 66 из 98
- Помощь не придёт, сэр. – глухо ответил рыцарь Роддор и бросил на пыльный ковёр смятый шлем имперского капитана, командовавшего мечниками. – Это всё, что наши разведчики нашли на дороге к форту.
Барон с силой ударил в подлокотники незамысловатого деревянного кресла. Форт переполнен людьми, бежавшими от наступающей армии суоттов, которая пришла через перевалы северных гор. За двадцать пять дней всё мужское население было вооружено и поставлено на стены. Форт пережил семь изматывающих штурмов, живя надеждой на помощь империи…
- Сэр, если сейчас отправим гонца, то помощь прибудет только через десять дней. – сказал Роддор, снимая шлем и сбрасывая с головы капюшон. Запах потного тела смешался с горечью гари. – Если уменьшить рацион, то припасов хватит на девять дней. Необходимо найти способ пополнить кладовые.
- Мы уже лишились всей коней, собак и кошек. – отмахнулся барон, прикрыв губы серым платком. – Сейчас даже я не брезгую жареной крысой.
Барон тяжело поднялся и подошёл к распахнутому окну ратуши. Из окна открывался вид на многострадальный город, который когда-то был обычным фортом с гарнизоном в сто солдат. Сто двадцать лет назад его начали расширять, и неприметный форт разросся в настоящий город, оставив своё прежнее название - Форт Грома.
Над северной стеной ещё поднимался густой дым, напоминая о недавнем штурме суоттов. Прорвавшийся отряд устроил поджоги, намереваясь оттянуть часть защитников со стен, и только богатый боевой опыт рыцаря Роддора предотвратил надвигающуюся катастрофу. Его верный друг, исполняющий обязанности советника, уже едва стоял на ногах, стараясь контролировать всё, что происходит на стенах и за их пределами.
- Скольких мы потеряли этой ночью? – не поворачиваясь, спросил барон.
- Сто сорок два человека. – ответил Роддор, подходя к барону и кладя ему на плечо закованную в кольчугу руку. – Дарег, друг мой, подумай ещё раз. Мои солдаты могут вывести тебя из форта…
- Мы уже говорили об этом и ты знаешь мой ответ. – прервал его барон, внимание которого привлёк, сержант пытавшийся поднять с земли уставших людей. К седому сержанту подскочил парень и, выслушав его, рванул в сторону парадного входа в ратушу. – Там что-то происходит. Надеюсь, пришли утешительные вести от империи.
Барон повернулся к высоким двустворчатым дверям, прислушиваясь к спешному топоту на лестнице. Послышался настойчивый стук и в приоткрытую щель протиснулась голова гонца, который быстро проговорил.
- Около южных ворот стоит парень с девочкой. – он вошёл в зал и, не прикрывая за собой дверь, стал ждать распоряжений.
- Ещё одни беженцы. – пробубнил рыцарь и, пригладив волосы, посмотрел на барона. – Надо узнать, как они смогли обойти заставы противника.
- Они… это… - парень нерешительно потоптался на месте, но, заметив нетерпеливый взгляд барона, протараторил. – У них срочное послание для барона.
- От кого? – встрепенулся барон, собираясь идти к выходу, но предостерегающий жест Роддора остановил Дарега Интри.
- Это может быть ловушка. Жди здесь, я приведу их. – сказал Роддор и подхватив шлем, направился к двери.
Створка двери тихо прикрылась, оставив барона одного. Потянулось томительное время. Вернувшись к окну, барон всматривался в притихшие улицы города, который по каплям собирал остатки сил, готовясь к очередной атаке армии суоттов. Через час на улице показались два десятка солдат, возглавляемые Роддором, парень лет двадцати трёх и девочка в чёрной одежде.
Едва процессия скрылась, барон вытер платком вспотевшее лицо и вернулся к креслу. Вскоре двери распахнулись, и в приёмный зал вошёл Роддор с охранниками, за ними появились парень и девочка, которые остановились на краю красного ковра.
- Кто они, Роддор? – спросил барон, рассматривая гостей.
- Хм-м, как тебе сказать. – сказал рыцарь, снимая шлем. – Парень утверждает, что является послом гоблинов и у него есть для нас очень выгодное предложение.
- Гоблинов? – удивлённо переспросил барон, заёрзав. – Это такие мелкие зелёные твари, населяющие южную часть лесов моего баронства?