Страница 60 из 98
Широкоплечий сержант Раст скинул шлем и подскочил к молодому капитану. Короткое копьё попало между сочленениями брони и, судя по тёмной крови, пробило печень. Приподняв голову капитана, Раст правой рукой начал снимать доспех, но окровавленная рука капитана остановила его.
- Сержант, мне уже не помочь…, уводи солдат. – прошептал капитан синеющими губами.
- Нас прижали к лесу… - начал сержант, но запнулся, глядя в застывшие глаза капитана, который пробыл в звании всего семь дней. – Луц, Ситог, отходим в лес.
Сержант осторожно опустил голову капитана на землю и, поднявшись, провёл над телом защитный знак бога Хору. За последние несколько лет вера в богов пошатнулась, они больше не отвечали на молитвы людей, в мир которых пришли демоны, называющие себя суоттами. Вначале это были только слухи, с которыми боролись жрецы всех храмов, обвиняя людей в распространении паники, придавая пыткам и публичному наказанию. Но не прошло и года, как армия суоттов вторглась в приграничный форт, захватила и сожгла город Питоу.
Тогда пылал не только этот город, но и сотни храмов по всему миру Лиори. Жрецам вернули всё, и теперь вера в богов была личным делом каждого. В деревню Раста пришли имперские гонцы, отправив всех мужчин на войну с новым врагом. Тогда парень, обычным делом которого было пахать землю, не мог представить, что уже через два года за его спиной будет больше трёх десятков сражений.
В этот хмурый дождливый день сотня имперских мечников и сотня кватирских стрелков, отправленных на помощь северному баронству, попала в засаду, не дойдя до осаждённого форта Грома всего с десяток километров. Воспользовавшись медлительностью мечников, лучников смяли уже в первые минуты боя, позволив им сделать всего несколько выстрелов.
Совсем рядом раздался истошный рёв суотта, заставивший Раста отогнать воспоминания и занять место среди бойцов. Работать в строю было неудобно, мечник скован в движениях, но с другой стороны он надёжно прикрыт с флангов и тыла.
- Отходим! – рявкнул сержант, нанося рубящие удары. – Рутты отрезают нас от леса. Луц, начинай разворот!
Имперские мечники пятились назад, стараясь сохранить строй и прикрываясь круглыми щитами. За два года непрерывных боёв, побед и поражений люди научились противостоять расе суоттов, определив их сильные и слабые места. Сейчас на мечников наседали суотты-рутты - тяжелая пехота, суотты-осты относились к лёгкой пехоте. Суотты-унты представляли собой всадников на шестиногих ящерицах, суотты-варты - это небольшие твари, напоминающие уродливых карликов без брони, но прекрасно метающих короткие копья.
Удар в грудь и Раст почувствовал, как падает, но чьи-то руки придержали его и вернули в строй. На старом изношенном доспехе образовалась вмятина. Поправив круглый щит, Раст вновь встал в строй, нанося удары. Под дружное уханье квадрат мечников делал шаг за шагом, но когда до леса оставалось совсем немного, тяжёлая пехота суоттов пробила брешь в плотных рядах бойцов.
Люди начали падать и строй быстро распался. Бойцы сбились в группы, пытаясь пробиться сквозь лёгкую пехоту суоттов. Резкий рывок развернул Раста, и перед ним появилось взмыленно лицо капрала Ситога.
- Мы разбиты, Раст… - сделав несколько вдохов, он указал рукой в сторону левого фланга. – Там ещё можно пробиться… Надо уходить.
Сержант успел кивнуть и тут же был вынужден отражать удары налетевшего на них суотта, закованного в чёрную броню. Каждый мечник знает, что долгое и красивое противостояние существует только в последующих рассказах, на деле бой длится не более минуты, а часто для завершения хватает двух выпадов и пары ударов.
Руки гудели и начали неметь. Казалось, ещё немного и потяжелевший меч просто вылетит из рук, но Раст неистово продолжал продвигаться сквозь наседающих суоттов в сторону спасительного леса. К нему присоединялись выжившие бойцы, формируя живой кулак.
Ворвавшись в лес, строй распался и, пятясь вглубь леса, продолжил сражение. Раст заметил, что основные силы суоттов не двинулись вслед за ними. Немного углубившись, суотты остановились и, быстро переговорив на своём языке, развернулись и попятились назад.
- Почему они не пошли за нами? – тяжело дыша, спросил боец.
- В этот лес не заходит никто, здесь живёт ведьма. – ответил мечник, убирая оружие в ножны и потирая правое запястье. – Моя семья родом из этих мест. В те времена здесь очень часто пропадали люди, и отец решил увезти своих подальше…