Древо жизни

— Когда это было?

— Около восьми веков назад по моим подсчетам. К сожалению, потом началась Великая Война, и жителям подлунного мира стало не до схитов. И если и были те, кто что — то знал о них, они все сгинули, исчезли…Последние схиты, насколько мне известно, жили внутри Черты.

— Да, — я кивнула, — там жили мои родители. Там мой дом.

Бриар задумался. Думаю, он знал историю уничтожения поселения схитов, поэтому и не стал продолжать разговор.

— Если ты доела, то пойдем, — поднялся он, — а заметки моей матушки заберешь, когда будешь уходить.

Уже через пару часов, я поняла, что лорд Даррелл был очень добрым учителем! Потому что Бриар со мной особо не церемонился, раз за разом заставлял выпускать Силу, учил удерживать ветер в ладонях и бить направленной волной, контролировать поток моей силы разумом, а не эмоциями. Он не давал мне передохнуть ни мгновения, и через несколько часов я буквально с ног валилась от усталости! Жарко мне стало уже в первые полчаса, так что я сняла с себя меховой жилет и шапку. Волосы, конечно, опять растрепались, и сама я раскраснелась, но Бриар все не унимался. Неугомонный полукровка просто светился от удовольствия, и чуть ли облизывался, как большой кот. Янтарные его глаза уже давно светились золотом и, похоже, мужчина искренне наслаждался нашим уроком.

Видимо, Рион был прав, и Бриар соскучился по обществу.

— Я больше не могу! — взмолилась я, — дайте передохнуть!

Мой учитель с видимым сожалением кивнул.

— Хорошо, полчаса. Работать с твоей Силой сплошное удовольствие, Ветряна! — разулыбался он.

— Я заметила, — хмуро ответила я, но все же не сдержавшись, ответила на его улыбку. Бриар мне нравился, несмотря на его явное желание выжать из меня последние соки!

— Я подышу воздухом, — сказала я, — не хочу сидеть в помещении.

— Хорошо, — согласился он, — только…Далеко не ходи, на тропе стоит щит. Для безопасности.

— Конечно, — склонила я голову и подхватила свой меховой кожух. Для безопасности. И чтобы я не сбежала.

Я медленно пошла по тропинке, издалека присмотрев мощное дерево, росшее у края скалы. В хаосе было мало деревьев, и я соскучилась по чистой силе, текущей в древесных стволах.

— Полчаса, — крикнул мне вслед Бриар.

Я махнула рукой, не оборачиваясь.

У дерева были непривычные моему глазу бурые широкие листья, и тонкий горький запах, но токи в коре — знакомые. Я посидела, прижавшись щекой к гладкой светлой коре, покачалась немножко на теплых нитях силы, опутавших дерево. Но задерживаться надолго не стала, хотелось пройтись, размяться. Осмотреться.

Как я и предполагала, щит был двусторонним, не выпускающим меня на тропу. Я осторожно тронула упругую, но прочную стену. И пошла вдоль нее, посматривая на дом, и делая вид, что просто гуляю. Не знаю, насколько хорошо у меня получалось, но Бриар из дома не выходил. Хотя меня не покидало ощущение, что наблюдает…

И вдруг…

Я увидела это. Шагах в пяти от меня медленно возник клубок Силы. Рванный, с торчащими, словно обрубленными нитями и прерывистой, неровной наполненностью… Бледный, почти неразличимый, он медленно проявлялся в воздухе. Я задохнулась, не веря в такую удачу. Перехлестье. Это точно было оно! Плавающее, неустойчивое, уже начавшее гаснуть в морозном воздухе…

И не думая, я рванула к нему, торопясь успеть, пока вход не закрылся. И уже проваливаясь в сомкнувшееся пространство, далеким эхом услышала отчаянный, испуганный крик Бриара…

Я оказалась на пустыре. Вокруг меня был желтый песок, изредка разбавленный островками бурой и желтой растительности, из него торчали черные осколки камней. Некоторые довольно крупные, размером с дом. Мерцающие прожилки в породе напомнили мне камень, из которого были сложены здания в Хаосе. Может я оказалась на каменоломнях? Не хотелось бы… Я надеялась, что перехлестье перенесет меня подальше от Хаоса, куда-нибудь ближе к Северному Королевству или хотя бы к Волчьей Тропе.

Я отряхнула песок и медленно пошла, осматриваясь. На первый взгляд местность казалась безжизненной. Деревьев почти не было, только камни. Бурая трава влажно хлюпала, когда мои сапоги наступали на нее, и я старалась ее обходить.

— Есть тут кто-нибудь? — негромко крикнула я.

— … кто-нибудь… — отозвалось эхо, отразившись от скал. И еще я обнаружила, что моего воздушного зверя нет рядом, видимо, он не успел проскользнуть за мной в переход. Это так расстроило меня, что на глаза навернулись слезы, но я понадеялась, что дух сможет меня найти…

Появление темной фигуры я почти пропустила. Он вышел столь бесшумно, что я даже не успела испугаться. Демон. В боевой форме. Он шагнул ко мне, принюхиваясь, как собака. И тут же взревев, бросился на меня!

Сила вырвалась из моих ладоней раньше, чем я успела подумать, отбросив демона прочь. Перевернувшись в воздухе, он жутко зарычал, отчего у меня волосы встали дыбом, и снова рванул ко мне. Я опять ударила, но черные когти все же дотянулись, полоснули по моему плечу и разодрали кожу тремя кровавыми бороздами. Я закричала. Скорее от страха, потому что заглянула в красные глаза демона. В них не было нечего человеческого. Нет. В них не было ничего разумного…Совсем. Это был дикий зверь, и единственной его целью было убить, разорвать в клочья…

Я снова ударила его, отбрасывая назад, и опять в самый последний момент увернулась. Спина вспыхнула болью от его когтей. Ладони залило кровью и пальцы стали неметь, плохо слушаясь. А потом из-за валунов показался еще один демон. И еще. И еще несколько… Они выползали из-за черных камней, два, три десятка обезумевших хищников, в которых не было разума… И со странным спокойствием я поняла, куда меня закинуло перехлестье. Внешний круг Хаоса.

— Рион, — прошептала я, видя, как пригибаются перед броском демоны, как жадно принюхиваются, вдыхая запах моей крови, как горят багровым светом жуткие пустые глаза…

Арххаррион шагнул из тьмы за мгновение до их броска. Демоны замерли, настороженно оценивая его фигуру. Но перевес сил был, явно, не в нашу пользу. Всего один демон в человеческом обличии против трех десятков… я чуть не застонала в голос, увидев, что у Риона даже нет с собой его клинков. Он был босиком, в одних штанах, волосы мокрые. Его глаза быстро осмотрели мою разодранную, залитую кровью рубаху.

— Закрой глаза, Ветряна, — ровно сказал он, поворачиваясь ко мне спиной. По его телу поползла тьма, и я решила, что Арххаррион будет оборачиваться. Но нет. Тьма поползла по его рукам в тот момент, когда демоны со всех сторон бросились на нас. Тьма стелилась по песку, капала с ладоней Арххарриона, словно ртуть, черными змеями ползла во все стороны. Обвивала демонов, сдавливая их ядовитыми силками, заползала в их глазницы и распахнутые в мучительном крике рты…Выдавливая из них жизнь. Убивая. Я никогда в жизни не видела ничего страшнее…

Только сейчас я поняла, что значит владеть Тьмой. Что имел в виду Дагамар, говоря о тьме, живущей в Арххаррионе. И как Рион смог выстоять против ххантора…

Просто в нем было не меньше изначальной тьмы, чем в древнем чудовище.

Черная змея добралась до меня, обвила смертельным кольцом… и отпустила. Рион резко обернулся, и я задохнулась, заглянув в его пустые, затянутые чернотой глаза.

— Ну почему ты меня никогда не слушаешь, — сказал он, подхватывая меня на руки.

Из перехода мы снова вышли в спальне. Арххаррион положил меня на кровать, оперся руками о покрывало.

— Сейчас. Не смотри, — тихо сказал он, не поднимая головы. И он дышал хрипло, тяжело. Тьма все еще струилась из его глаз, обвивала тело, жадно лизала кожу. Моя спина и плечо ныли, кровь впитывалась в светлое покрывало, но я почти не чувствовала этого. Первобытный страх перед изначальной тьмой наполнял душу ужасом, сковывал тело неконтролируемой паникой. Вся моя сущность восставала против этой тьмы, стремилась спрятаться, убежать…Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать страх.

Арххаррион отодвинулся и встал. Повернулся ко мне спиной.