Древо жизни

— Так я и не привязывала, — совсем озадачено сказала я, — он сам… привязался…

— Так не бывает! — уверенно сказал учитель. Потом внимательно всмотрелся в меня, янтарные глаза вспыхнули золотым светом. Он вскочил со своего кресла и одним движением оказался рядом. Я попятилась.

— Не бойся, — мягко сказал он, протягивая руку — можно?

Я заглянула в его глаза, прислушалась. Арххаррион смотрел спокойно. И протянула ладонь Бриару. Он чуть подержал ее, прикрыв глаза. На лице его расплылась медленная удивленная улыбка.

— Схит, — уверенно сказал он, отпуская мою руку, — более того, Хранительница Равновесия. Сколько веков я не встречал этой силы… Даже ее отголосков. Как прекрасно…

— Вы знаете о схитах? — с надеждой спросила я, — расскажите!

— К сожалению, совсем немного, Ветряна. Я расскажу все, что знаю, конечно.

Я еще раз внимательно всмотрелась в его черно-белую ауру.

— Вы полукровка, — прошептала я и смутилась. Вдруг мужчина обидится?

Бриар кивнул с улыбкой.

— Да, мой отец был демоном. Низшим, без возможности оборачиваться. У меня этой способности тоже нет, конечно. Зато досталась от родителя долгая жизнь и способность быстро исцеляться. Моя мать была человеком, магом. И ученным, хоть это огромная редкость для женщины. Но она была очень необычной… — мужчина мягко улыбнулся своим воспоминаниям, — мне повезло, что я родился. Ты ведь знаешь, что у демонов практически не бывает потомков от других рас. Да и вообще, полукровки в нашем мире — большая редкость. Разная природа Силы редко смешивается. Но я отвлекся… Моя мать изучала Источники, пыталась понять их природу. Увы… Но уже на исходе своих дней она загорелась мыслью, что все Источники как-то связаны со схитам. Она оставила свои заметки, если захочешь, прочти. Но, к сожалению, в те дни матушка была уже не совсем… разумной.

— А вы видели кого-нибудь из схитов?

— Только раз, когда я был еще юнцом. В дом матери приезжала девушка… С совершенно необычной, потрясающей силой! Как у тебя… Тогда я уже чувствовал ее потоки. Моя мать говорила, что это сила жизни… и называла ту девушку Хранительницей Равновесия.

Его янтарные глаза снова засветились золотом, рассматривая меня. Так, что мне даже стало неуютно от столь пристального внимания.

— А еще гостья была стихийником, она управляла водой. У тебя тоже есть стихия, Ветряна?

— Воздух, — кивнула я, размышляя над сказанным, — только я почти не умею им управлять.

— Хочешь, я попробую тебя научить? — почему-то сильно обрадовался Бриар, — ты можешь приходить сюда каждый день, я поставлю для тебя портал.

Я с улыбкой кивнула, не обращая внимания на помрачневшего Арххарриона.

— Буду благодарна, Бриар. Или мне стоит называть вас Учитель?

Бриар весело рассмеялся.

— Прекрасно! Рион, ты сделал чудесный подарок своему старому наставнику! Садись к столу, Ветряна. Рион, не хмурься, здесь девушка будет в безопасности.

— Кажется, кто-то устал жить отшельником, — усмехнулся Арххаррион и сел в кресло. Я примостилась в соседнем, все еще кутаясь в теплую шкуру. Но вскоре отогрелась, расслабилась и уже с интересом прислушивалась к разговору мужчин. Я удивилась, что Рион рассказал учителю про Алиру, похоже, он ему действительно доверял.

Бриар хмурился, слушая рассказ демона, иногда я ловила на себе его пристальный, внимательный взгляд. Но уже не смущалась. Удивленно рассматривала смутные очертания лейля, который ловко убирал со стола и наливал вино в кубки. Вернее, наливала. Потому что отголоски сознания духа, которые я уловила, были женскими.

Кажется, я даже немножко задремала, согревшись под теплой шкурой и убаюканная тихой беседой мужчин. Проснулась, когда Арххаррион осторожно поднял меня на руки.

— Нужно возвращаться, — сказал он, — ты совсем спишь… Бриар, разрешишь переход?

Учитель кивнул, улыбаясь своей кривоватой улыбкой.

— Я не прощаюсь, Ветряна, — сказал он.

Демон открыл переход тьмы и уже через мгновение мы стояли в спальне с белым ковром.

И сразу меня оглушил странный звук, тревожный и надрывный. Арххаррион быстро поставил меня на ноги и выругался сквозь зубы.

— Что происходит? — испугалась я.

— Какой-то глупец залез в лабиринт.

Он распахнул створки окна и вышел на террасу. Я бросилась следом.

Лабиринт Хаоса горел. Яростное пламя ревело, пожирая фигуру демона, застывшего в мучительной агонии. Я в ужасе сжала ладони. Демон кричал, но пламя выло столь мощно, что голоса не было слышно, лишь виден открытый обожженный рот… Черные крылья уже полностью сгорели, на теле демона проступили кровавые раны- ожоги…

— Ветряна, иди в комнату, — спокойно сказал Арххаррион.

Я не ушла.

— Что… что это? Ему надо помочь! — воскликнула я, — он ведь сейчас сгорит!

— Да, — безучастно ответил Арххаррион. И развернул меня, закрывая собой страшную картину.

— Ему нельзя помочь, — сказал он, — тот, кто вошел в лабиринт, может выйти только, пройдя его.

— Но зачем он туда вошел? — чуть не плача, спросила я. Страшная картина распахнутого в беззвучном крики черного рта и обожженного тела стояла перед глазами.

— Тот, кто сможет пройти лабиринт, бросит мне вызов и может стать Правителем, — спокойно сказал Арххаррион, — только вот пройти его может лишь наследник истинного огня. Это все знают. Но иногда кто-то решает попытаться…

— Святые старцы, — прошептала я. Внизу стало тихо. Пламя уже не ревело. И это могло означать только одно… Демон сгорел.

— Значит, сейчас ты единственный наследник истинного огня? — тихо спросила я.

Арххаррион молчал. Долго. Потом тяжело вздохнул.

— Нет, не единственный, — медленно сказал он, — есть еще Саарххард.

Я даже не сразу поняла, что он сказал. А когда поняла…

— Саарххард жив? — прошептала я.

— Да. Он жив. И уже шесть веков заключен в Цитадель Смерти в черных песках Черты. Его нельзя убить. Пока… Пока у меня не будет наследника. Истинный огонь нужно передать.

— То есть, если с тобой что-то случиться, демоны освободят Саарххарда? — хрипло спросила я, — просто потому, что Хаосу нужен тот, кто сможет пройти лабиринт?

— Да.

Я вошла в комнату и без сил опустилась в кресло.

— Алира охотилась за тобой, — догадалась я, — она тоже знает все это. Ты сильно рисковал, оставаясь с нами…

Демон усмехнулся, вошел в комнату и закрыл окно. И подошел ко мне.

— Скорее за нами обоими.

Он постоял, рассматривая меня.

— Ложись спать, Ветряна. не думай об этом.

Я кивнула, продолжая перекатывать в голове картинки: пылающий в лабиринте демон, Саарххард, заключенный в темницу Черты, убитые схиты…Картины были черными и выпуклыми, окаймленными траурной рамкой и обагренные кровью. Они пахли болью и смертью… Вряд ли мне сегодня удастся уснуть…

— Я помогу, — сказал Арххаррион. И подхватив меня на руки, сел в кресло, усадив меня к себя на колени. И прижал к своей груди мою голову.

— Тихо, — ровно сказал он, — не дергайся. Закрой глаза.

Я закрывать не хотела, но он властно вторгся в мое сознание, приказывая и подчиняя… Не думать. Не вспоминать. Спааать… Сонная дремота охватила тело, туманом вползла в голову, заволакивая ужасные видения белесой пеленой.

— Спи, — шептал он, — моя упрямая девочка… Спи…

И я уснула. Во сне я чувствовала его руки на своем теле, горячие губы, скользящие по коже, но проснуться не могла. Не позволял…

Призраки прошлого в эту ночь меня не тревожили.

Проснулась я в постели и одна. Чьи-то руки сняли с меня сапоги и тунику, облачили в холщевую рубашку. Я вспомнила сны, которые снились мне сегодня ночью, и стыд жаркой волной обжег щеки. Захотелось залезть под одеяло и не вылезать оттуда ближайшую сотню лет.

Я осторожно осмотрела пустую комнату. Даже Олби видеть не хотелось. Но стоило мне сесть на кровати, чуткий слух демоницы уловил это, и дверь открылась. Я встретила ее хмурым взглядом. Потом вздохнула и улыбнулась. Все-таки, красноглазая не виновата. Она лишь делает то, что ей приказано.