Без масок

— Мисс, подождите! — кричит мне секретарь, направляясь ко мне. — У вас назначена встреча с одним из адвокатов?

— Я хочу пройти в кабинет Уилла Фейна. Надеюсь, он у себя? — строго говорю я.

— К сожалению, мистер Фейн сейчас в командировке. Я могу сообщить ему о вашем визите. Как мне вас представить?

Черт, наверное, мне стоило бы ему позвонить, но раз уж его нет, то придется отложить этот разговор на более поздний срок.

— А когда он вернется?

— В пятницу утром он уже будет на работе, мисс. Так, мне сообщить ему о вашем визите?

— Нет, не нужно. Я зайду к нему в другой день.

Ничего, он мне все расскажет. Не понимаю одного, почему он на это пошел? Я всегда считала Уилла хорошим человеком, в разы лучше меня. Я столько раз видела в его глазах такую теплоту и заботу. Было ли это все искренне? Сейчас я в этом очень сильно сомневаюсь.

Подумываю над тем, чтобы заехать к Уайту, но вспомнив его выражение лица, тут же передумываю. На сегодня с меня достаточно встреч.

Приезжаю домой после обеда и начинаю помогать маме готовиться к ужину. Она выглядит такой окрыленной. Порхает по кухне словно прекрасная птица. Я всегда хотела видеть ее именно такой. Возможно, иногда мечтам все-таки суждено сбываться.

Накрыв на стол, оцениваем с мамой результаты своей работы. Ух ты, не думала, что у меня может все так красиво получится! Испытываю за себя внутреннюю гордость. Видимо, я не так уж безнадежна в кулинарии и сервировке стола.

Мама отправляется в свою комнату, чтобы подготовиться к встрече, а я тоже иду к себе, чтобы принять душ и привести себя в порядок.

Отец приезжает ровно в семь. Сама пунктуальность. Еще в дверях он вручает маме огромный букет ее любимых красных роз. Мама уже сияет, словно Рождественская елка. Бабушка часто мне говорила, что в молодости мои родители безумно любили друг друга. Она описывала их жизнь, как воплощение счастья и радости. Тогда, я совсем не понимала ее, вспоминая жесткость и черствость отца, хладнокровие и выдержку мамы. Но сейчас….я как никогда осознаю смысл слов бабушки. Значит, вот, как все было.

Заметив меня, отец улыбается, но в его глазах мелькает грусть, как бы он не пытался это скрыть. Я бы все равно это заметила. Мы не общались с ним с того самого вечера в Миннеаполисе, когда я в слезах пыталась излить душу. Сказать обо всем, что накопилось во мне за столько лет.

Он не спеша подходит ко мне, протягивая руки.

— Обнимемся? — с надеждой спрашивает он. Растерянно перевожу взгляд на маму, которая смотрит на нас затаив дыхание. Знаю, она ждет, что я соглашусь.

— Конечно, — тихо отвечаю я.

Отец заключает меня в крепкие объятья, и я только сейчас понимаю, что с трудом могу вспомнить, когда он так делал в последний раз. Невероятно!

— Как ты себя чувствуешь? — шепчет он мне на ухо, все еще не выпуская меня из родительских объятий.

— Уже хорошо. Мама за мной присматривала.

За столом царит по-настоящему теплая атмосфера. Море дружелюбия, улыбок и шуток. Мама и папа вспоминают время своей молодости и задорно смеются, пересказывая друг другу моменты их жизни. Глаза папы так искрятся, сияют. Такое ощущение, что передо мной сидит совсем другой человек, которого я едва знаю.

Глядя на родителей, мне все больше начинает казаться, что я сплю. Что все это неправда. Всего лишь выдумка, которую я себе придумала. Словно сейчас кто-то разбудит меня, и я снова окажусь в суровой реальности, где все совсем не так.

— Эй, Джеки, ты нас слышишь? — Мамин вопрос вырывает меня из водоворота мыслей, затуманивших мою голову.

— Простите, я просто задумалась. Ты что-то говорила?

Они загадочно переглядываются и снова смотрят на меня. В чем дело?

— Я говорю, что ты можешь работать у меня, — добавляет папа. — Мне как раз нужен специалист в сфере консалтинга. У тебя прекрасные рекомендации с предыдущей работы, но я и так считаю, что ты — прекрасный и ценный работник.

Открываю рот, не в силах скрыть удивление. Работа? У отца?

— Что?

— Насколько мне известно, сейчас ты работаешь на Уайта, чтобы потопить бизнес Алана. Ведь так?

— Да, но я…

— Думаю, мы оба понимаем, что ты там долго не задержишься, поэтому я предлагаю тебе перейти в нашу компанию. В Вашингтоне, разумеется. Но тебе придется частенько ездить в командировки. Для тебя это прекрасный опыт.

Странное чувство. Вроде бы я все еще зла на своего отца за то, что он путался со Стеллой, пытался превратить жизнь мамы в ад, но глядя ему в глаза прямо сейчас, я начинаю осознавать, что мое отношение к нему меняется. В лучшую сторону. Простила ли я его? Наверное, так и есть. Когда же это случилось?

К тому же работа… Спроси меня об этом хотя бы год назад, я бы не раздумывая сказала «нет». Но сейчас я понимаю, что всерьез раздумываю над этим предложением.

— Вашингтон… Если я соглашусь, то это означает, что мне придется переехать.

— Я не заставляю тебя все бросать, Джеки. Я всего лишь хочу помочь тебе, поэтому и предлагаю работу. Моя компания — твоя компания. Ты же ведь понимаешь, что в будущем именно тебе придется встать во главе всего, что я строил все эти годы?

Если честно, я никогда не думала об этом. Я не связывала свое будущее с компанией отца. Я вообще планировала жить по-другому, будучи студенткой Бостонского университета. Жизнь расставила приоритеты совсем иначе, и сейчас я вновь оказываюсь перед выбором. Решение зависит только от меня. Остаться здесь или начать все с чистого листа в своем родном городе.

— Понимаю, — говорю я, хотя, вряд ли могу реально оценить всю ситуацию. — Я еще не определилась с тем, что хочу делать дальше. Я думала поискать работу здесь. В Нью-Йорке. Я уже привыкла к этому городу и его ритму жизни.

— Хорошо, — соглашается со мной папа. — Как скажешь. Я не хочу на тебя давить. Но просто знай, что ты можешь приехать в Вашингтон в любое время.

Постепенно моя скованность от неожиданного для меня разговора уходит, и я чувствую себя гораздо расслабленней. Папа с удовольствием пробует каждое блюдо, которое мама так усердно готовила весь день. Он просто в восторге от нее, и это вызывает во мне теплую улыбку.

Время летит быстро, и я не замечаю, как на город опускается ночь. На часах уже почти полночь, и папа собирается уходить.

— Кристофер, ты можешь остаться здесь. С нами, — говорит ему мама, провожая к двери. Он резко останавливается, смотрит на меня таким взглядом, словно спрашивает разрешение. О, Боже!

— Мама права, — улыбаюсь я. — Оставайся.

Уголки его губ дергаются в улыбке, и он облегченно вздыхает. Мама заботливо его обнимает, а мое сердце готово растаять от этой картины. Мне хочется заплакать, но не от боли или печали, а от радости, которая внезапно меня накрыла.

Желаю им спокойной ночи и отправляюсь к себе, чувствуя, что уже практически валюсь с ног. День был долгим и тяжелым, и теперь, мне хочется только одного — поскорее уснуть, но не забывать, что сегодняшний вечер оставит в моей памяти только самые чудесные воспоминания.