Без масок

Я согласилась на предложение Уилла, и думаю, это здорово привело меня в чувства. У меня появилась цель, к которой теперь нужно было стремиться. Я хотела ее достичь, чтобы, наконец, получить чувство удовлетворения. Да, моя душа по-прежнему напоминала руины. Я была разбита, и мне казалось, что меня уже нельзя собрать воедино. Но я смогла. Мы все смогли это сделать. Люди, которые окружали меня и все еще продолжают быть частью моей жизни, помогли мне снова почувствовать бешеный ритм жизни, ощутить, как прекрасен мир и сколько всего еще меня ждет.

Я была благодарна времени за его быстротечность. Дни пролетали слишком быстро и незаметно, оставляя еще один месяц позади. Мама настаивала на моем переезде в Вашингтон, но я все равно стояла на своем. Знаю, что она волновалась за меня, но мне уже не было страшно. Интуиция подсказывала мне, что Томпсон вряд ли сделает еще один шаг, и я была права. Болезненные приветы из прошлого больше мне не передавали, но моя карьера, которую я надеялась построить еще в Нью-Йорке, все же была для меня закрыта. Но я не отчаивалась.

Пока мама вытаскивала меня из того ада, в котором я находилась после больницы, я познакомила ее с Уиллом. Я сама толком ничего о нем не знала, но я чувствовала, что ему можно верить, хотя мой жизненный опыт твердил совсем другое. Уилл решил вновь взяться за бракоразводный процесс родителей, чтобы мама получила приличную компенсацию и к тому же извинения за всю грязь, в которой поласкала ее дурацкая пресса. Я знала, что отец будет делать все возможное, только бы не потерять ни цента. И он это делал, как только было назначено первое слушание в суде. Я восхищалась Уиллом, его целеустремленностью, железной хваткой, порой и бесчувственностью. Мне было не по силам оплатить услуги его конторы, но Уилл уверял меня, что деньги в этой истории его интересуют меньше всего. Но я знала, что придет время, и я обязательно его отблагодарю.

Мое общение с этим парнем постепенно перерастало в дружбу, и я была рада, что в моей жизни появился еще один человек, в котором я видела опору. Порой у меня возникала мысль, что между нами могло бы быть нечто больше, нежели просто дружба, но думаю, и он и я понимали, что прошло слишком мало времени. Он видел, что я была не готова к чему-то большему. Это сейчас мне уже не так сложно говорить о том, как я снова пыталась найти себя настоящую. Но тогда…все было гораздо сложнее. Терзающие душу воспоминания все равно находили ключик к моему сердцу, в которое я больше никого не хотела впускать. Мне было больно, но иногда справиться со всем этим было просто невыносимо. В окружении других людей я скрывала все свои эмоции, напоминая им просто бездушную куклу, которой все стало безразлично, но как только я вновь оставалась наедине с собственными мыслями, хотелось громко рыдать. Но именно в такие моменты я вновь и вновь напоминала себе, что должна взять себя в руки и сделать то, что задумала.

Параллельно с судебными разбирательствами между родителями, которым были посвящены заголовки всех светских журналов, Уилл искал информацию об Алане и его бизнесе. Кое-что удалось найти уже через месяц после того, как я сказала «да» всей этой затее. У меня на руках была уже первая информация, но ее было недостаточно, чтобы пустить в ход против Томпсона. Нужно было отыскать гораздо больше, и мне оставалось только догадываться, как это удавалось Уиллу.

Я по-прежнему пыталась искать работу, но поиски не приносили никакого результата. Алан Томпсон все еще удерживал это направление. Его боялись, и это было видно. Даже другие компании, которые по сути являлись его соперниками, было сложно назвать его конкурентами. У них не хватало власти, чтобы бизнес Томпсона начал тонуть, поэтому они слепо шли на поводу желаний Алана и исполняли все его прихоти.

Пока Уилл тщательно добывал ценную информацию, мне нужно было просто быть в тени, поэтому я не стала бросать работу в гостинице. Здесь было спокойно, а именно это мне было и нужно. Уилл предлагал мне приехать в Нью-Йорк и начать работу в его адвокатской компании, но я хотела вернуться в город своих разбитых надежд совсем по-другому. Громко. Феерично. В предвкушении собственной победы. Я чувствовала, что время еще не пришло. Нужно было подождать, правда, я понятия не имела, сколько на это уйдет времени.

Мне удалось собрать немного денег и снять квартиру в другом районе. Конечно, мое новое жилище отдаленно напоминало ту крохотную лачужку на окраине города, но все же, благодаря небольшому ремонту, мне удалось придать этой маленькой квартирке хотя бы каплю уюта.

Постепенно я все реже замечала свои фотографии вместе с Джаредом, которые раньше просто не сходили с первых полос. Интерес к этому браку пропадал, и я с таким воодушевлением ожидала, что совсем скоро об этом окончательно забудут. Правда, масло в огонь подливала еще история родителей, которые пытались поделить деньги. Адвокаты отца тоже были не промах, стараясь придумать еще более нелепые истории о маме, но я до последнего верила, что суд не купится на всю эту чушь. Меньше чем через месяц состоится заключительное судебное заседание, которое должно будет окончательно поставить толчку в этой истории.

На протяжении всего этого времени меня частенько навещали мои любимые подруги, которые всегда найдут способ меня повеселить. Они, также как и мама, были полностью очарованы Уиллом, всячески намекая мне, что он — отличный парень. Я и так это знала, но старалась как-то избегать этой темы.

— Когда он снова приедет? — как-то поинтересовались Тина, будучи у меня в гостях. — Хочу организовать вам свидание.

— Я тебе в этом помогу, — улыбнулась Лили, подмигнув нашей подруге. — Серьезно, Джеки. Ты свободна, Уилл свободен, почему бы вам не попробовать? Неужели, ты решила хранить верность Алексу до самой старости? Тем более он этого не заслужил! Он обещал тебя найти, а что на деле? Ты хоть что-нибудь о нем слышала за все это время?

Я хорошо помню, как в тот момент сжалось сердце при одном только упоминании об Алексе. В словах Лили был смысл, но глупо было все время ожидать, что он вновь появится в моей жизни. Я ведь сама его отпустила. Я знаю, внутри меня все-таки была надежда, что он пойдет наперекор всему и найдет меня. Не думаю, что это составило бы ему большого труда, но Алекс исчез. И мне нужно было признаться самой себе, что это и есть конец нашей с ним истории.

Семь месяцев. С той ночи, когда жизнь разделилась на «до» и «после» прошло уже целых семь месяцев. Сейчас я могла бы уже держать на руках своего ребенка, чувствовать его запах, ощущать с ним невидимую связь. Я могла бы узнавать все прелести материнства. Я могла бы посвятить всю себя своему малышу. Сколько бы всего я могла сделать.

Даже сейчас, спустя время, я до сих пор смотрю с горечью на маленьких детишек, гуляющих в парке со своими родителями. Наблюдаю, как они пытаются делать первые шаги, вижу их улыбки, от которых на душе становится так тяжело. Они напоминают мне об этом изо дня в день, но я держусь. Пусть иногда из последних сил, но я не позволяю себе сдаться. Это было бы слишком большим подарком Алану Томпсону.

Два месяца назад Уиллу удалось раздобыть некоторые сведения, которые касались проекта компании Томпсона. Они пытались заполучить весьма прибыльный контракт, используя не самые честные методы. И таких случаев было не мало. Изо дня в день я изучала все больше фактов, понимая, что становлюсь еще ближе к достижению своей цели. Уилл говорил, что на этом этапе мне стоит заручиться поддержкой со стороны, желательно среди конкурентов Томпсона. Мне нужно было найти самого достойного, хотя выбор был невелик. Все компании слабо дотягивали до уровня Алана, но все же мне удалось выйти на одну компанию в Нью-Йорке. Приехать туда было бы довольно опрометчивым решением, учитывая, что я столько месяцев находилась в тени, стараясь жить самой обычной жизнью. К счастью, именно в тот момент я узнала, что глава компании собирается посетить Миннеаполис и как раз планирует остановиться в нашем отеле. Это было подарком свыше, иначе не назовешь. Я ждала этой встречи, возлагая на нее большие надежды. Все или ничего, как говорится. Я собиралась раскрыть карты человеку, которого совсем не знаю. У меня не было к нему доверия, но в одном я была уверена — он пойдет на многое, чтобы получить власть и деньги.