Город чудовищ

— Нет, но это никогда не поздно исправить, - бодро отозвался Данте - Могу я задать вам один личный вопрос? Чего вы желаете больше всего на свете?

Данте положил монету на ноготь и подбросил её вверх. Монета сделала несколько оборотов и упала в подставленную ладонь.

— Я мечтаю жить, приумножая славу Света, - глубокомысленно изрёк Тит, следя глазами за кувыркающейся монетой.

— Иными словами, вы хотите власти, - сделал вывод Данте - Но с этим возникла небольшая проблема, не так ли? Вас, обновленцев, не больно-то жалуют в Совете старейшин. Жрецы старой школы считают вас выскочками.

— А мы считаем их лицемерами и предателями веры, - огрызнулся Тит - Книжники завидуют обновленцам. Наша церковь более терпима к человеческим слабостям. И поэтому нас любит народ. Вот так-то, господин... Простите, я не знаю вашего имени.

— Меня зовут Данте. Я пришёл для того, чтобы предложить вам сделку. Выгодную сделку. Всё честно. Вам преумножите... чего вы там хотели прнеумножить, а я получу Дом огня.

— Зачем вам заброшенный храм? - вытаращил глаза жрец - Огонь в его алтаре давным-давно угас.

— Мне нравится тамошний вид из окна, - уклонился от прямого ответа Данте.

Тит ненадолго задумался.

— А почему вы пришли именно ко мне? - наконец поинтересовался он.

— Я неплохо разбираюсь в людях, - похвастал Данте - Мы с вами играем в одни и те же игры.

— Я не играю ни в какие игры, - возразил жрец.

— Это и есть самая опасная игра, - пояснил Данте - Если человек не играет, то играют им. Ну так кем вы предпочитаете быть? Фишкой или игроком?

Данте протянул Титу монету.

— Мы договорились? - на всякий случай уточнил он.

— Мы договорились, - подтвердил жрец, принимая империал - Но как вы собираетесь выполнить своё обещание?

— Делайте то, что я вам скажу, - посоветовал Данте - И тогда каждый и нас получит то, о чём он мечтает. Вы слышали про Орден утренней зари?

— Мерзкие безбожники, - прошипел Тит.

— Среди этих "мерзких безбожников" есть влиятельные люди, - заметил Данте - Придворные. Члены городского совета. Благородные господа. Все они щедро жертвуют Ордену. Вы хоть представляете себе, какие деньги уплывают из рук вашей церкви?

Жрец лишь скрипнул зубами.

— Почему вы вспомнили об Ордене? - полюбопытствовал Тит.

— Я дам вам подсказку, - бросил Данте - Возможно, что Ордена скоро не станет.

— Надеюсь, что речь не идёт о насилии? - забеспокоился жрец - Моя религия не одобряет причинения вреда людям. Даже если они - язычники.

— Я не беру в руки оружие, - поспешил успокоить его Данте - Оружие - это символ слабости. Люди думают, что если у них в руках нож или револьвер, то они сразу становятся сильней. Вот ведь болваны!

— Тогда как вы собираетесь бороться с Орденом? - прищурился Тит - Вы сами сказали, что некоторые из его членов - люди с большими связями.

— "И горе тем, кто называет зло добром", - процитировал по памяти Данте - Так, кажется, говорится в вашей священной книге? Да, эти слова написал мудрый человек. Вы знаете, где расположен молельный дом Ордена? Отлично! Будьте там сегодня вечером. В восемь. Вы станете свидетелем божьего гнева. Кстати, вам не помешало бы постирать своё одеяние. Избранник Света не должен выглядеть неопрятно.

Дом Ордена находился в Университетском районе. Данте прокрался вдоль стены и осторожно заглянул в окно. Он увидел комнату, уставленную зажженными свечами. За круглым столом, взявшись за руки, сидели десяток людей в балахонах с капюшонами. Данте быстро обвёл комнату глазами. Его взгляд зацепился за огромную люстру, висящую под потолком. Данте зловеще усмехнулся.

При помощи Дара он нащупал винты, которыми светильник крепился к потолку и вытащил их. Люстра с ужасным грохотом брякнулась на стол. Сектанты испуганно шарахнулись в разные стороны. Данте сфокусировал Дар на одной из свечей. Он раздул пламя, отделил от него искру и аккуратно перенес её на занавеску. В комнате стало намного ярче. Оконное стекло лопнуло от жара и на улицу повалил дым. Дом наполнился шумом, истошными воплями и грохотом падающих предметов.

Тем временем на мостовой возник Тит. Жрец хорошо подготовился к своему выступлению. Его одеяние было тщательно вычищено и отглажено. Тит начал громко молится о том, чтобы священное пламя выжгло скверну с лица земли. Он потрясал кулаками, выкрикивая проклятия мерзким безбожникам. Вскоре вокруг него собралась целая толпа зевак.

Они наблюдали за тем, как из пылающего дома Ордена выбегают полуодетые люди.

— Смотрите! Смотрите! - громко вопил Тит - Божий гнев обрушился на головы грешников! Это чудо! Чудо!

— Я поставил на правильного ящера, - сделал вывод Данте - Этот хищник загрызёт любого зверобоя.

Заговорщики встретились снова на следующий день. Тит сиял, словно новенький империал.

— Старейшины считают, что Свет ответил мои молитвы, - воскликнул он - Они пригласили меня присоединиться к  Совету.

— Я рад за вас, - откликнулся Данте - Надеюсь, что вам понравиться сидеть в мягком кресле.

— Но как вы это сделали? - не унимался будущий старейшина - Какой-то фокус?

— Я просто помолился, - хмыкнул Данте - И Свет ответил на мои молитвы.

— Если Совет узнает о нашем с вами... - жрец тщательно подбирал слова - уговоре...

— А что будет, если он НЕ узнает? - осведомился Данте.

— Как бы то ни было, - торжественно сказал Тит - если вам нужен Дом огня, то он - ваш. Я - человек слова.

— Я сразу это понял, - кивнул Данте - И это слово "предсказуемость".