Непереплетённые

— … и самое главное, ты знаешь, это новое ранжирование, это ж такая важная штука…

Бруклин давится мясным рулетом.

— Чего? Какое новое ранжирование?

Приятель вздыхает.

— Ну я ж тебе рассказываю. Ты что, не слушаешь?

Вообще-то нет, как обычно.

— Извини, немного отвлеклась — вспомнила, как здорово ты лазал по канату в пятницу.

Его лицо светлеет.

— Ага, лишние баллы, верно? Кип думает…

Как будто её заботит, что там думает Кип.

— Расскажи про новое ранжирование.

Он чешет в затылке.

— А, точно. Сержант говорит, завтра всю школу заново протестируют. Настоящий марафон. Старые рейтинги пересчитают вместе с новыми оценками, так что список может измениться.

Похоже, именно об этом говорили в кабинете директора. Прежние рейтинги, которые нужно отправить сегодня. Очередной раунд проверки, чтобы кого-то вычеркнуть.

— Не знаешь зачем? — спрашивает она, сглотнув и пытаясь напустить на себя невозмутимый вид. Но слишком поздно. Ей и правда нужно над собой поработать — совершенно не умеет прятать эмоции.

— Успокойся, они там в правительстве совсем свихнулись на отчётах. Нас же постоянно проверяют, Би.

Она застывает, но заставляет себя расслабиться. Говорила же Логану, чтобы не называл её Би. Говорила раз пятьдесят. Она сама не знает, почему Тору можно звать её Би, а Логану нельзя. «Будь мудрее, не ссорься со всеми», — напоминает она себе. А этот дубина ей ещё ой как пригодится.

— Да, ты прав.

Она придвигает ему свою тарелку с пудингом из тапиоки. Приятель довольно улыбается и набрасывается на лакомство.

— Тестировать будут все отряды? — спрашивает она небрежно.

— Наш возраст и старше, — отвечает Логан с полным ртом. — Бёфов помладше не ранжируют до тринадцати лет, да и до пятнадцати они бесполезны. — В голосе его звучит гордость — как же, достиг полезного возраста. Слишком туп, чтобы сообразить, что это означает и другое — он созрел для расплетения.

Эта внезапная проверка точно связана со списком для заготовительных лагерей. Чувствуя подступающую тошноту, Бруклин окидывает взглядом обеденный зал. Необходимо узнать свой рейтинг. Она сосредоточенно рассматривает уголок, где едят глухие дети, где летают шарики из салфеток, пляшут пальцы и локти, где подвижные лица рассказывают беззвучные истории.

Тора там нет.

После ужина ей не удаётся избавиться от Логана. Час, к которому учителя, администраторы и смотрители должны были сдать свои оценочные отчёты, уже прошёл. Тор знает алгоритм, используемый для ранжирования приютских — весь из себя законный и защищённый от субъективности и злого умысла. Ага, как же! Любой сотрудник знает, как «подкрутить» данные. И каждый сотрудник это делает.

Если поиски Тора придётся отложить ещё хотя бы на минуту, Бруклин закричит. Но Логан тащит её на игровую площадку. Начался баскетбол, и лучший друг Логана Кип зовёт его присоединиться.

— Ну давай, Бруклин! — Логан пытается затащить её на поле. Она отмечает смотрителя, наблюдающего за игрой. Если бы всех приютских уже не расставили по ранжиру, Бруклин из штанов бы выпрыгивала, пытаясь впечатлить смотрителя своей необыкновенной спортивной подготовкой и умением бросать мяч. Но сейчас что бы ни зафиксировали сотрудники приюта, это уже не актуально, разве что она кого-нибудь убьёт. Все детские несчастья, собранные по крупицам в этих отчётах, будут свалены в компьютер вместе с результатами завтрашнего тестирования.

Бруклин крутит запястьем и фальшиво морщится.

— Растянула вчера. Пусть лучше заживает до завтрашней проверки. — Она толкает приятеля на площадку. — Просто поболею за тебя.

Она выжидает примерно пять минут, постоянно подбадривая Логана криками и подбрасывая ему советы, один раз гикает, когда Кип попадает в корзину. Мечущийся по площадке Логан очень быстро забывает о существовании подруги. Она выскальзывает с площадки и бежит в комнату Тора.

Его там нет. Бруклин отправляется в аудио-класс, где обычно тусуются глухие ребята. Тор считает, что в этом есть своя ирония, но подруга его не понимает. Она хлопает по плечу Геру и спрашивает, где Тор.

Та слегка раздражается из-за того, что ей помешали. Но как бёфы признают Бруклин за свою, потому что она в приятельских отношениях с Логаном, так и глухие терпят её, потому что она дружит с Тором. Возможно, их смешит её «английский» (многие слова она передаёт по буквам), или монотонность её жестикуляции, или то, что «она разговаривает, как мальчишка». Но знание их языка открывает ей доступ в племя, пусть и на птичьих правах.

«Он сегодня прогуливает, — показывает Гера. — Сказал, ему надо закончить какой-то проект в компьютерном классе».

Следовало догадаться. Безопасно проникать через некоторые файерволы Тор может и со своего компа, но чтобы хакнуть что-то посложнее, нужно воспользоваться компьютером, с которого тебя нельзя отследить. Поблагодарив Геру, Бруклин устремляется вниз по восточной лестнице в компьютерный класс.

Сегодня, воскресным вечером здесь практически пусто, если не считать двух ребят помладше, оттачивающих свои навыки, и Тора, сидящего в дальнем углу и периодически поглядывающего на смотрителя, который, впрочем, не проявляет никакого интереса к посетителям компьютерного класса. Завидев подругу, Тор жестом призывает её к себе.

«Ты была права, — показывает он. На расплетение отправят 21 человека, по семь из каждого направления: наука, спорт и искусство».

Едва сдерживая дрожь в руках, Бруклин комментирует:

«21 считается счастливым числом».

Тор покачивает головой.

«Очень невезучий блэк-джек».

Он объясняет, как вытащил данные с сервера, построил матрицы входов и применил свой алгоритм, но подруга не вникает. Взмахом руки останавливает его, и впившись взглядом в его тёмные глаза, спрашивает:

«Какой у меня рейтинг?»

Ничем не выдавая своих чувств, Тор поворачивает к ней экран. Бруклин выхватывает сразу несколько имён. У Логана всё в порядке, как и у Рисы. Оба на приличном расстоянии от кроваво-красной «линии отреза». Разозлившись, что имя Рисы попалось ей на глаза раньше собственного, Бруклин наконец находит себя. Бруклин Уорд SH23-49285. Она в безопасности! На три пункта ближе к красной линии, чем Логан, но на два пункта дальше, чем Риса. Бруклин избежала Блэк-джека Судьбы. Ей нужно будет облажаться по-крупному на завтрашнем тестировании, чтобы оказаться в автобусе, едущем в заготовительный лагерь.

Чувствуя себя лёгкой, как пёрышко, Бруклин смеётся вслух. Она обошла Пианистку на два пункта! Впервые с тех пор, когда им было по семь лет, после той стычки с Рисой, изменившей всю её жизнь, Бруклин получает преимущество. Она не помнит, когда чувствовала себя настолько хорошо: такой могущественной и неудержимой.

В день тестирования на улице сыро и прохладно. Последнее, впрочем, добрый знак — жара иссушает, вытягивает все силы. В холодную погоду Бруклин получает самые лучшие результаты. Отряд выстроился на площадке, сержант осматривает всех, кому-то отпускает издёвки, мимо кого-то проходит равнодушно. На Логана он вдруг ни с того ни с сего гаркает: «Сдвинься влево». Видимо, балбес опять встал к Бруклин на долю дюйма ближе, чем положено. Он отодвигается, и той не хватает его тепла.

Потом она замечает, что сержант нервничает, как и лейтенант. Знают ли они о том, что приют отрезает расплётов? Должны знать. Она окидывает взглядом трибуны для зрителей в поисках тех, кто будет считать очки, и замирает, увидев там взрослых бёфов. Вот майор в хаки, дубовые листики поблёскивают на его погонах в слабом солнечном свете. Зачем они здесь?

— С чего это тут вояки? — тихо спрашивает она Логана, едва шевеля губами.

Приятель бросает быстрый взгляд на группу людей в военной форме.

— Не знаю, мне плевать. К представлению готова?

Бруклин обдумывает, стоит ли рассказать ему о списке директора, и решает что добрее будет промолчать.