Танец со смертью

- Рядом с вами нет, - и я снова не стала врать.

Мы помолчали некоторое время, потом незнакомец предложил:

- Пойдём, провожу тебя в зал. Ты здесь не од... - и он запнулся, увидев, как в темноте сверкнул синий камень моего обручального кольца. - Интересное кольцо. Я так понимаю, это артефакт рода Баррелл?

- Да, - я кивнула, не вдаваясь в подробности.

- Откуда оно у вас? - мне показалось или в его голове послышался металл?

- Мой жених надел мне это кольцо, - почему-то именно сейчас я была не в состоянии солгать. Тёмные глаза гипнотизировали.

- Жених, значит, - отчего-то усмехнулся мужчина. - Не думал, что щенок успеет раньше меня.

- Простите? - недопоняла я. Даже остановилась.

- Не забивайте свою прелестную голову, Катерина, - ответил мне незнакомец. - Я обещал проводить вас в бальный зал. Где же ваш жених и почему он оставил вас в одиночестве?

- Мы... - я запнулась, чувствуя, как снова слезятся глаза. - Повздорили немного.

Мужчина остановился и повернулся ко мне.

- Поэтому вы плакали?

- Отчасти из-за этого, - что-то сегодня я чересчур откровенна. И это не нравится мне. Нутром чувствую с этим мужчиной что-то не так, но в его присутствии лгать тяжело.

- Это нормально. Все ссорятся, - пожал он плечами. - Вы обязательно помиритесь.

- Вряд ли, - мрачно произнесла я, потом кое-что вспомнила. - Вы не раз назвали меня по имени, откуда оно вам известно, если я вам его не называла?

- Мне многое известно, - только и ответил он. - Но кое-что от меня всё-таки скрывали, - это явно было не для моих ушей.

- Что скрывали и почему? - невинно полюбопытствовала я, идя следом за ним. Странно, но он как будто желал растянуть нашу встречу.

- Почему? - он горько усмехнулся. - Он просто оберегал её от меня. Долгое время я был слепым дураком!

Так, пора отсюда убегать. Незнакомец какой-то ненормальный попался. Поблагодарю за спасение и пойду искать Акселя. Будь, что будет.

- Ну, что вы, - улыбнулась я. - Вы не слепой и не дурак. Спасибо вам, что спасли меня от...демонов, - я мягко положила одну свою руку на его плечо. - И спасибо за танец, но мне надо найти своих друзей.

Ага, лучше бы подсказку к артефакту. Но об этом подумаю, когда окажусь подальше от него.

- Будьте осторожны, Катерина, - он взял мою руку и оставил короткий поцелуй.

Ушла, не оглядываясь, и как только скрылась за углом коридора, драпанула со всех ног, чувствуя, как спину прожигает взгляд незнакомца. Столько странностей. Почему у меня чувство, что я уже где-то видела его. Где? Казалось, ответ я знала, только он каждый раз ускользал от меня. Эти чёрные глаза были мне знакомы. Думай, Кэтрин, думай! Точнее тёмно-синие глаза казались чёрными. Нужно вспомнить.

Глава восемнадцатая "Император"

- Вот ты где! - Альма подхватила меня за руку. Я подпрыгнула от неожиданности. - Что произошло между тобой и моим братом?! Сначала танцевали так, что у всех дыхание перехватывало, потом куда-то ушли, спустя какое-то время Аксель как будто исчез. Везде его ищу, не могу найти. Зато видела твой танец с каким-то незнакомым лордом.

- Да-а, меня пригласили, - протянула я. - Где была ты? Я тоже тебя половину ночи не видела.

Альма немного смутилась, на щеках появился лёгкий румянец.

- Мы с Дуайном воспользовались моментом и позволили себе насладиться друг другом.

- То есть? - переспросила я.

- Ничего такого, о чём ты подумала! - возмутилась подруга.

- С чего ты решила, что я подумала о чём-то...таком? - я рассмеялась.

- У тебя всё на лице написано, - ответила некромантка. - Мы просто много разговаривали, лучше узнали друг друга, ну и поцеловались.

Н-да, когда мы с Акселем оставались наедине, поцелуями просто не обходилось. Хотя и до секса не доходило. Что-то или кто-то постоянно нам мешал, срывая все планы. Впрочем, наверное, это и к лучшему. От мысли об Акселе хотелось зарыдать. Ушёл, узнав мой секрет, и не объявился до сих пор. Что прикажите думать? Может, они уже с Императором обсуждают план моей ликвидации.

- Альма, твой брат случайно не мог просто домой уехать?

- Вряд ли, - она отрицательно покачала головой. - Он бы забрал нас с собой. Тебя, как невесту, тем более. Так не похоже на него...

- Давай разделимся и поищем его, хорошо? - предложила я.

- Ладно, - кивнула подруга, и мы разошлись.

Она искать своего брата, а я... Мне предстояло разузнать, каким образом можно попасть в подземелья императорского дворца. Аксель Акселем, но найти артефакт для меня жизненная необходимость. Чем быстрее найду, тем скорее вернусь домой. Тем более, поводов задерживаться в этом мире, у меня нет. Что-то мне кажется, Аксель не примет меня с моим даром жизни. От этого на душе, как будто кошки скребли.

Первое, что пришло на ум - это разыскать фей и попросить помощи у них, для этого надо отправляться прямиком к лабиринту. Причём, отправляться без слежки, иначе феечки просто проигнорируют мой зов. Им отыскать вход в подземелья замка будет гораздо проще, потому что маленькие и незаметные, магам смерти не показываются. А пока феи будут искать (ну, если согласятся помочь), я воспользуюсь бытовой магией и наколдую себе другую одежду.

Всю дорогу до лабиринта я внимательно следила, чтобы за мной никто не последовал. Быстренько юркнула в лабиринт и позвала:

- Феечки, родненькие, мне ваша помощь нужна. Это светлая пришла. Одна.

Сначала никто не ответил. Прошло несколько минут прежде, чем раздалось тоненькое:

- Точно одна?

- Клянусь, - твердым голосом заверила я.

- Чем помочь-то? - вопросили феи, так и не решившись высунуться наружу.

- Говорят, магов жизни давно истребили, но это не так. Есть некий орден, и я его разыскиваю. Короче говоря, в подземельях этого дворца находится карта с гербами девяти королевств объединённой империи, которая укажет мне путь к ордену. Проблема заключается в том, что я без понятия, как попасть в подземелья.

Какое-то время феи молчали. Может, минуту с лишним, потому что я про себя отсчитывала секунды, потом, правда, сбилась со счёта, но не суть. Неуверенно, одна феечка вылетела и молча поманила пальчиком за собой вглубь лабиринта. Не раздумывая, я направилась за куколкой. Как только оказались в стенах серого лабиринта, довольно-таки далеко от входа, фея заговорила:

- Знала ли ты, светлая, что феи тоже имеют частицу магии жизни в себе?

Откуда? Я сегодня только про самих фей узнала, а про их способности...

- Не знала, - коротко ответила я.

- Наша задача тоже охранять магию жизни, понимаешь? Конечно, мы знаем, как попасть в подземелья. Более того, мы знаем, что за карту тебе нужно найти и где она находится точно. Нам известно про орден магов жизни и про артефакт, который должен привести тебя к ордену. Остаётся только один вопрос: можем ли мы тебе доверять? Один тёмный уже понял, что ты магиня жизни и, кажется, тебя ждут большие проблемы.

- Понимаете, - я тяжело вздохнула, зная, что феям можно доверять. - Я не из этого мира, и единственный шанс вернуться домой - это найти орден. Я не знаю, как пользоваться магией жизни, и не могу вернуться без чей-либо помощи.

- Давай поможем ей? - предложила одна из фей другой. Той, которая говорила со мной.

- Вы можете мне помочь? - с надеждой спросила я. - Как?!

Феи переглянулись между собой, а потом одна заговорила:

- Одна из нас отведёт тебя прямиком к карте.

Это... У меня даже слов не было! Это было бы слишком просто. Неужели, удача, наконец-то, улыбнулась мне?

- Так чего же мы ждём! - воодушевилась я.

- Лайла, отведи светлую в подземелья, - попросили феи.

Феечка кивнула, махнула рукой, чтобы я следовала за ней. Остальные остались, спрятавшись в лабиринте. Позже, когда мы отошли от остальных, я поинтересовалась:

- Вы не показываетесь тёмным?

- Они не могут нас видеть, если поблизости нет магов жизни. Поблизости была ты, вот тёмный и увидел нас.