Танец со смертью

И я бы, чёрт подери, попросила. Нет, начала бы умолять, стонать, произносить его имя в припадке страсти и безрассудства, но нас отвлекло множество голосов, доносившихся с тренировочного полигона. Туман в головах рассеялся. Мы оба осознали, что сейчас могло произойти, вернее, чуть не произошло, если бы не резкие голоса неофитов...

- Эм... - первый опомнился боевой некромант, нахмурившись и подскочив с меня, как ужаленный.

Постоял немного, потом поднял меня, помог надеть рубашку обратно, приглаживая каждую складочку так, чтобы всё вернулось в прежнее состояние. Поправил причёску, заправляя мне за ухо выбившуюся прядь волос. Только потом отошёл и печально сказал:

- Кэт, прости... Прости меня, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло, - и удалился, оставляя меня одну на берегу под мостом.

Долго смотрела ему вслед, провожая тоскливым взглядом. Позже поняла, дурак он и что с него взять... Сам не знает, чего хочет. А я знала, чего хочу? Ответить на этот вопрос именно сейчас я не могла, слишком сложно было мыслить после того, что произошло на этом месте. Хорошо, что нас никто не видел, проще будет забыть и продолжать жить дальше, словно ничего и не было.

***

Прислонившись к толстому стволу дерева спиной, я сидела на холодной земле, безмолвно глядя вдаль. Высушилась с помощью магии, устранила следы последствий нашей с Акселем встречи. Возвращаться в академию почему-то не хотелось.

- Привет, - не вздрогнула, даже не обернулась, чтобы посмотреть, кто пожаловал. По голосу узнала - это был Арчер.

- Давно не виделись, Кэт... Ты как?

- Прости, но я сейчас не настроена, откровенничать, - мой голос был пустым, равнодушным, скорее, усталым.

- Тебе не за что извиняться, - пожал плечами оборотень. - Если не секрет, где пропадала?

- В Авинтон ездила по делам, - скрывать это от Арчера не стала.

- Ты изменилась... - заметил волк.

- Что, не нравлюсь? - попыталась пошутить. Вышло как-то не очень. Может, из-за моего жалкого вида?

- Я имел в виду не внешние изменения, - отрицательно помотал головой неофит. - Ты стала спокойней, холоднее, недоверчивей.

- Тебе показалось. Я была такой всегда.

- Нет, ты была осторожной и наивной в некоторых моментах одновременно, но никак не холодной, - не согласился со мной некромант. - Ты можешь мне доверять, Кэт.

Доверяю я только самой себе и мастеру Ивао, остальные должны пройти проверку, чтобы заслужить моё доверие. К тому же, мы с Арчером просто знакомые, которые планировали хорошо подружиться. Ещё не всё потеряно, конечно, просто рано пока затрагивать тему доверия.

- Это из-за Акселя? - догадался оборотень-волк. И догадка эта была верной.

- Можно сказать и так, - небрежно хмыкнула. - Тебе никогда не хотелось кого-нибудь прибить?

- Я оборотень, - рассмеялся парень. - Мне хочется прибить кого-нибудь каждое полнолуние.

- Не повезло тебе, - не смогла сдержать смешка. - Что изменилось в академии за время моего отсутствия? - поинтересовалась.

Некромант вдруг резко посерьёзнел и всё не решался о чём-то заговорить.

- Когда ты уехала, - начал Арчер. - По академии пошли разного рода сплетни и слухи про... В общем, ходит такой слух, что Валентин и его дружки жестоко тебя избили.  Единственные свидетели - гарпии молчали, рассказали всё в подробностях только ректору. Позже ректор обговаривал наказание для Валентина и его дружков с кем-то, разговор случайно услышала неофитка и разболтала это всёй академии. Поговаривают, Аксель спас тебя от верной смерти...

И оборотень внимательно посмотрел на меня, вглядываясь в лицо, пытаясь прочитать эмоции.

- Ну, было такое, - подтвердила я. - Что дальше?

Нахмурился, дёрнул головой, но продолжил:

- А дальше...ты не поверишь, Валентин на время пропал без вести. Его отец объявлялся в академию, ректор только плечами пожал. Сказал, что наказание  ещё не вступило в силу официально, Валентин покинул пределы академии до отработки и исчез. Больше его никто не видел.

Сглотнула ком в горле. Должна по идее радоваться, но почему-то предчувствие такое… неприятное.

- И что, Валентин больше не учится в академии? - уточнила сиплым голосом.

- Официально не отчислен, но в Иктопе его никто не видел.

- Есть догадки, куда он мог пойти? - осторожно полюбопытствовала.

- Никто, даже его друзья не знают, где Валентин, представляешь?! Сейчас, когда ты вернулась, эта тема поднимется вновь, и тебя будут обсуждать, я хотел предупредить.

- Ну и пусть, - безразлично произнесла я. - Пока они будут говорить это за моей спиной, я буду делать вид, что не слышу. Если найдётся кто-то, кто скажет в лицо... Непременно, ему или ей придётся ответить за свои слова.

- Тебя это нисколько не волнует?

- Лишняя трата нервов, - пожала плечами. - Мне нужно сдать двадцать один  экзамен за несколько зачётных недель, вот что действительно меня волнует.

- Справишься? - неуверенно спросил волк.

- Выбора нет, - вздохнула, поднялась с земли и попросила: - Арче, проводи меня до комнаты через тайный путь, пожалуйста... - мой голос дрогнул. - Пока не готова предстать перед всеми после того, что устроил Аксель.

- Пошли, - мне протянули руку, и я с радостью вцепилась в неё. - Слушай, насчёт нашей дружбы... Всё в силе?

- Если ты не передумал, - сказала в свою очередь я.

- Я что-то, вроде, альфы-одиночки, никогда близко не общался с человеческими магами, старался отстранить себя от всего, но с тобой хочется общаться.

Надо спросить, пока снова не забыла.

- В тот раз в столовой вы с Акселем чуть не подрались... Что между вами произошло на самом деле?

- Мы когда-то друзьями были,  затем он начал общаться с Валентином, - некромант скривился. - Скатился сильно, делал то, о чём тебе лучше не знать.

Невольно вспоминаю слова Валентина «Помнишь, скольких мы сломали, Аксель?! Это были лучшие времена в моей жизни». Тогда, когда за моей спиной никого не было и я решила отказать Акселю в прислужничестве, как-то пропустила слова тёмного властелина мимо ушей. Зря.

- Могу догадаться, - помрачнела я.

- Не можешь, - вновь не согласился со мной Арчер. - То, что Валентин и его дружки тебя избили, с тобой обошлись ещё не так грубо. Ты бы видела, что вытворяли  в своё время Аксель и Валентин. Два друга, два популярных неофита академии.   Те, кого боялись все без исключения.  Я просто отошёл в сторону, хотя и не безгрешен тоже.

- У каждого есть свои демоны, - поддержала я парня. - Одно дело, выпустив их на волю, осознать ошибку и пытаться всё исправить. И совсем другое, когда тебе по-прежнему наплевать и ты даже не пытаешься сдерживать свои тёмные стороны.

Не стала просить некроманта рассказывать про прошлое Акселя, меня это не касается. Если когда-нибудь захочет, расскажет сам и я не осужу, потому что  не имею права. «Не судите, да не судимы будете».

А, может, дело вовсе не в моём чувстве справедливости? Подсознательно мне хотелось видеть Акселя добрым, тем более, он не делал мне больно физически. Да, пытался сломать, подчинить. До чего дошла? Начала уже оправдывать его... Жизнь Акселя не моё дело, и на этом всё!

Арчер проводил меня до комнаты, поблагодарив неофита, я тихонько вошла внутрь, чтобы наткнуться на Альму, чьи глаза блестели в предвкушении разговора.

- О, нет! - это я вслух сейчас сказала?!

- О, да! - с улыбкой маньяка-психопата произнесла соседка. - Рассказывай все подробности!

- Альма, это слишком, - я скривилась от её напора. - Я устала с дороги, между  прочим.

- Ну, Кэтрин, - девушка умоляюще посмотрела на меня. - Ты вернулась и стала такой красавицей! Сегодня все только и делают, что говорят про твоё возвращение и... - её губы растянулись в ехидной улыбке. - О странном поведении моего братца.  Не  томи, расскажи, где была, с кем была, почему уезжала, что было после того, как Акс за тобой рванул?!  - вопросы посыпались на меня, как из рога изобилия.

- В Авинтон я ездила, - тяжело вздохнула, закатив глаза. - Всё больше ничего не скажу! - твёрдо заявила, намереваясь отправиться в ванную комнату.