Галактическая баллада

- А вы к какому сословию принадлежите, Юй Оа?

- К интелохахохам. Это очень странное сословие, скорее подсословие. Оно исполняет обязанности охахохов, но не прилагает к этому физических усилий. Оно занимается умственной работой, но не принадлежит к Доорству.

- Да, - сказал Ртэслри и булькнул. - В природе наблюдаются такие явления. - Он внезапно огляделся. - Мы не слишком громко говорим, Юй Оа?

Юй Оа счастливо засмеялся: - Совсем нет, Ртэслри. Все три мембраны повреждены.

- Какие мембраны? -спросил я.

- Юй имеет в виду три белые стены.

Действительно в комнате было три белые стены и четвертая, выкрашенная в голубоватый цвет. Я только было собирался спросить, какой цели служит голубоватая, когда она вдруг засветилась и легонько зажужжала. Мадам Оа кивнула с улыбкой: - Как раз во время. Сейчас, дорогие гости, нам предстоит ежевечернее семичасовое видеоудовольствие.

Голубоватая стена комнаты, как вы уже догадываетесь, братья земляне, оказалась обыкновенным видеоэкраном. Не буду вам его подробно описывать, так как это уже сделал все тот же американец Брэдбери, о котором я упоминал ранее.

Мы наконец закончили ужин. Стол, вместе с тарелками и всем остальным, куда-то исчез и мы устремили взгляды на видеоэкран.

Сначала послышались громкие звуки фанфар. Они словно били ключом из розового тумана экрана, тумана, который клубился и мерцал, в то время как из него медленно и величественно выплыл образ какого-то эргонца во весь рост. Эргонец был в стандартных атласных бриджах, затянутых под коленями золотыми завязками, в белых гольфах и тапочках, как и все эргонцы, которых я до тех пор видел.

Только коричневый круг с золотой молнией на его блузе был большего размера и доходил до пупа. Лицо было добродушным, но властным. У эргонца были буйные золотистые волосы и хорошо ухоженная бородавка на правой щеке.

- Супердоор, - прошептал Юй Оа, не шевеля губами. - Делайте, как я, потому что он нас видит так же, как мы с вами видим его.

- Но ведь в каждом доме есть видеоэкран? - спросил я.

- Конечно.

- Тогда как можно видеть одновременно столько миллионов эргонцев?

- О, это - одна из особенностей Доорства. Наследственное качество.

И Юи Оа улыбнулся во весь рот экрану. Я сделал то же самое.

Не знаю, каково было в эту минуту бедным превенианам, которые не могли улыбаться.

Между тем, Супердоор также улыбался и его улыбка, обращенная лично к нам, становилась все шире, пока не растянулась до ушей - что не удавалось даже американскому президенту. В то же время у Супердоора был такой вид, как будто он мучительно старался что-то вспомнить и при этом усиленно чесал свой живот. Я спросил нашего хозяина, почему он чешется, и тот сообщил мне интересную подробность: все эргонцы, за небольшим исключением, уже давно думали животами. Вначале их мозг помещался в голове, но постепенно они переместили его ближе к желудку для того, чтобы получать непосредственно из него питательные соки. Именно с того момента Эргон начал процветать.

- Исключение составляют лишь часть интелохахохов и некоторые атавистические типы охахохов, - добавил Юй Оа. - Но это не меняет общей картины.

- А вы сам чем думаете? - спросил я, прежде чем понял, что мой вопрос бестактен.

- К сожалению, головой, - ответил Юй Оа.

Он явно стыдился своей аномалии.

Между тем Супердоор, озаренный розовым сиянием экрана, приветственно поднял руку ладонью наружу, как у нас на Земле это делали древние римляне и немцы Третьего рейха, и я подумал, как, в сущности, однообразна наша мать-Вселенная.

- Спокойствие и вера, эргонцы, - благочестиво произнес он. - Вера и спокойствие.

Юй Оа и его жена вскочили и поклонились. Мы последовали их примеру.

- Вера и спокойствие! - выкрикнули Юй Оа и его жена, а Ртэслри мне прошептал, что это - девиз Эргона и что, если я хочу поздороваться с кем-нибудь на улице, я должен произнести эти слова.

- Чудесный девиз, - сказал я. - Вот две вещи, которых на Земле всегда недоставало. Вера временами была, но спокойствие...

Я не успел закончить свою мысль, потому что Супердоор повторил еще раз девиз и, пожелав нам приятных зрелищ, медленно растворился в розовом сияйии... Тут же страшный гром заставил меня вскочить со стула. Весь экран заполнился молниями, пламенем, дымом и красными отблесками какого-то гигантского пожара. Потом бесшумный световой хаос заставил меня зажмурить глаза. Когда я их открыл, хаос продолжался, Раздался голос невидимого диктора: "Еще одно преступление Ни Гил, эргонцы! Еще одна жестокая космическая катастрофа сотрясла ваши экраны. Вы своими глазами видели взрыв одной планеты - результат нейтринного залпа нигилианцев. Больше того: залп вызвал появление сверхновой звезды".

Световой хаос на экране усилился и еще один взрыв, мощнее первого, потряс здание. Я уже готов был бежать, но рука Ртэслри удержала меня:

- Спокойствие и вера, Луи. Не забывайте, что вы эргонец из Йы Уа... А то, что вы видели,- не более чем забавный фейерверк.

Я смотрел на него с определенным страхом. Ничего себе фейерверк! Гибель целых планет, страшный взрыв звезды, который мог уничтожить любой зародыш жизни на расстоянии миллиардов километров в пространстве, этот превенианский Мефистофель называл фейерверком!.. Мне хотелось плакать от страха и жалости, но снова раздался голос-диктора: "А вот и они сами нигилианцы. Смотрите! Внимательно смотрите, эргонцы!" Под звук воющей мистической мелодии, от которой у меня побежали мурашки.по телу, на экране появились три невероятных существа. У них было по две головы, Головы так обросли волосами, что сквозь этот волосяной покров едва виднелись их злобные глазки, и глазки эти уставились прямо на нас. Их лица были серо-коричневыми и какими-то помятыми, будто были сделаны из упаковочной бумаги.

Они были в военной защитной одежде кроваво-красного цвета, а свои шлемы держали в руках. За ними виднелась какая-то гигантская, цилиндрической формы установка, которая еще дымилась, - очевидно орудие, совершившее гибельный залп, Трое нигилианцев кровожадно крутили своими драконьими головами, переглядываясь, Потом они откуда-то вытащили по одной целой ноге (она могла быть человеческой, превенианской или эргонской) и стали с аппетитом ее жрать.

Мне стало плохо. Но голос диктора, теперь уже мягкий и торжественный, снова вернул меня к бытию: "Спокойствие, эргонцы! Спокойствие и вера!" "Какое может быть спокойствие, сказал я себе, когда мой мозг превратился в суп от этих громов и молний," Но диктор был прав.

Сумрак Ни Гил со страшными головами нигилианцев исчез. Его сменил лучезарный оранжевый блеск и в этом блеске появились белокурые головы трех молодых эргонцев - также в военной одежде и со шлемами в руках. Молодые эргонцы смотрели вверх к небу и презрительно улыбались. Я с удовольствием отметил про себя, что их военные доспехи и шлемы были точно такие же, как и у нигилианцев, только зеленого цвета, Когда я поделился этим с Ртэслри, он похлопал меня по плечу:

- Браво, Луи. Вы наблюдательны.

Лица эргонцев были прекрасны, как лицо Аполлона Бельведерского. Потом и они исчезли. На экране замелькали бесконечные колонны медленно марширующих эргонцев в зеленых доспехах.

- Вы видите охахохов в их второй ипостаси, - заметил Юй Оа.

- А какая первая? - спросил я.

- Работа.

Ответ был настолько прост, что мне стало стыдно, почему я не догадался сам. Только - почему эти колонны маршировали так медленно?

- О, это легко объяснимо, - сказала мадам Оа. - У всех эргонцев, которые думают животами, замедленные движения и рефлексы.

Это, конечно же, неудобство, но оно Неизбежно, если иметь в виду, что от желудка до глаз, ушей и других органов расстояние значительно больше, чем у тех, кто носит мозг в голове.

- А как -у дооров? - спросил я.

- Они не составляют исключения. К тому же быстрые рефлексы им давно уже не нужны: целое тысячелетие охахохи не создают им никаких беспокойств...