Страница 91 из 108
- Посмотрим, что там случилось.
Ширина чаши посреди поляны составляла сто шагов, длина - вдвое больше. Гниющий остов упавшего дерева лежал с одной стороны, раскинув ветви в окрестные кусты и молодые деревца. В ярком свете мелькали бабочки, словно вырезанные из золотой фольги. Кас поймал одну из них, пока спускался со склона навстречу Йаме и Брину, и растер ее в своем массивном кулаке.
Лагерь представлял собой всего лишь несколько плетеных травяных полос, прислоненных к стволу упавшего дерева. Несколько подстилок, пустые бурдюки из шкур, аккуратно связанные пучки сухих листьев, высокая деревянная рама, на которой растянута шкура с до половины соскобленной шерстью. Закопченный куб на устроенном прямо в земле кострище, все еще излучающем тепло; котелок с чем-то, напоминающим кашу, уже выкипел и теперь начинал подгорать.
Йама подобрал плоский лист травы размером с ладонь. Внутри его задрожали и потоком полились знаки, но Йама не знал этого языка.
Бери сказала:
- Нас поджидали три регулятора. Кас убил двоих. Я убила третьего.
- А остальные? - спросил Брин.
- Нету, - ответила Бери. Она сердито вытерла слезы, стоявшие у нее в глазах. - Никого пет.
Кас направил жезл на Йаму, но Брин заслонил его собой и сказал:
- Нет, это не может быть он.
- Если ты убьешь его, нас останется только трое, - добавила Бери.
Йама понял. Эта семья была последней из их расы на всем корабле. Потому они так и удивились, когда увидели Йаму. А теперь они остались последними из своей семьи.
Брин сдвинул накладку на левый глаз. Он медленно повернулся, сделав полный круг, и спросил:
- Где трупы, Кас?
- Я их не нашел. Пойду поищу еще. - Кас пробежал через поляну и исчез в кустах на дальнем краю.
Вери спросила:
- Ты думаешь, они могут быть еще живы?
Брин поднял с глаза накладку.
- Обычно регуляторы убивают сразу. Но крови нет. И трупов тоже нет.
- Может быть, регуляторы унесли трупы? - сказала Вери.
- Но они оставили своих мертвых товарищей, - заметил Йама.
Вери и Брин разом на него посмотрели. И в этот самый момент на поляну вышел регулятор, раздвинув высокую траву и помогая плечами непарным рукам. Это была женщина. Левая рука у нее распухла и была раздвоена, как клешня у рака.
- Стой! - закричал Йама и оттолкнул руку Вери, когда она прицелилась в регулятора. Что-то со свистом улетело в ясное небо. Вери резко обернулась к нему, жезл прочертил дугу, которая окончилась бы у него в груди, не отступи он в сторону. Йама схватил ее за руку и заломил ее назад так, что она выронила жезл, и продолжал выламывать ей руку, пока она не опустилась на колени.
- Кас убьет тебя, - прошипела она, сверкнув на него глазами.
- Успокойся, - сказал ей Брин, и она сразу перестала сопротивляться. Брин направлял свой жезл на регулятора, но смотрел на Йаму.
- Она тебе подчиняется, - сказал он Йаме.
- Да, но другие не подчиняются.
Регулятор-женщина вес еще стояла, подняв руки. Ее плоские груди висели, как два пустых мешка. Она уставилась своими огромными красными глазами на Йаму и сказала:
- У меня известие от префекта Корина.
22. ВНИЗУ
Кас вернулся бегом и тотчас бы убил регулятора, не стань Брин у него на пути. Они заспорили яростным шепотом, потом Кас повернулся спиной, а Брин прошел через всю поляну и обратился к Йаме:
- Мы оба пойдем с тобой.
Йама ответил:
- Я думаю, вам всем было бы лучше остаться здесь.
- У них наши люди, - вмешалась Вери - Разумеется, мы пойдем с тобой.
Брин все ходил кругами вокруг женщины-регулятора, которая стояла там, где приказал ей Йама. Наконец он обернулся и повторил:
- Она тебе подчиняется.
- У регуляторов в головах машины, которые ими управляют. С ее машиной я могу говорить, хотя с машинами остальных у меня не получалось.
- Не она, а оно, - сказала Вери.
Йама и Брин взглянули на нее с удивлением.
Бери агрессивно выкрикнула:
- Они вещи, а не люди, не говорите о ней как о человеке.
Она вещь! Вещь!
Кас положил ей на плечо руку, Вери повернулась и спрятала лицо на его широкой груди. Кас пробурчал:
- Мы пойдем с тобой, Йама. Мы убьем этого твоего префекта Корина, заберем наших людей и вернемся домой. Что ты будешь делать потом, нас не касается.
- Боюсь, это не так просто, - задумчиво сказал Йама. - Может быть, вам все же лучше остаться.
Они - дикари. Они пытаются оправдать свое присутствие на борту и задобрить регуляторов трофеями от охоты на жуков, но сами они такие же пассажиры-безбилетники, как и те существа, которых они убивают в болотах. Если бы у него было время, он смешал бы немного своей крови с водой и дал им выпить. Без дыхания Хранителей они не лучше, чем любой из туземных народов Слияния: выше животных, но ниже людей. Но времени нет.
- Мы пойдем с тобой, - повторил Кас. - Мы - охотники. Мы охотимся на жуков. Мы охотимся на своих врагов.
- Да, мы пойдем с тобой, - подтвердил Брин. Поглаживая свою аккуратную бородку, он все разглядывал женщину-регулятора, ее большие, красные фасетчатые глаза. - Но раньше ты должен приказать ей, чтобы она повиновалась и нам тоже. Я не хочу, чтобы ею воспользовались против нас.
- Я считаю, эту штуку надо все же убить, - настаивал Кас.
- Нет, - улыбнулся Брин. Он полагал, что снова оказался в положении командира. - Когда все закончится, мы будем распоряжаться всеми регуляторами. Команда станет искать помощи не у них, а у нас. Это моя цена, Йама, за то зло, которое ты принес. Нам пора уже отправляться на поиски.
Скоро полдень. Мне перестало нравиться это место, а до доков идти очень долго.
Женщина-регулятор пошевелилась.
- Есть более короткий путь, - сказала она и повторила свое сообщение:
- Мой хозяин приказывает тебе спуститься на поверхность планеты. Я отведу тебя туда, где он ждет с вашими людьми. Если ты пойдешь с ним, их отпустят.
Кас принялся поливать регулятора монотонной бранью.
Йама мрачно проговорил:
- Клянусь, я отомщу за боль, которую вам причинили моим именем.
***
Когда маленькая стеклянная комната полетела сквозь весь корабль, Йама боялся не меньше своих новых товарищей и так же, как они, тщательно скрывал свой страх. Бери и Кас прижались друг к другу, держась руками за поручень, обегавший холодные прозрачные стены на высоте талии. Брин тоже держался, направив жезл на женщину-регулятора, которая висела посреди кабины, на пядь не доставая до пола ногами без пальцев.