Наизнанку 2

- Конфедерацию... Для начала. Проклятье, у нас есть возможность превратить этот кризис в новую возможность для всех магов! Благо альтивы с их сообщниками избавили нас от части стариков-ретроградов. Давно пора реформировать архаичную клановую систему во что-то более подобающее современному обществу. Нам всем нужно больше единства, и для борьбы с текущей угрозой, и для единства... короче. Наши кланы - он крутанул пальцем в воздухе - прибирают к рукам оставшихся без лидеров и ведущих боевиков, а затем назначаем... ну, военного лидера, скажем. Или хотя бы совет. Всё лучше, чем текущая анархия.

Маги переглянулись. В данном случае обмен мыслями был возможен и без какой-либо формы телепатии...

- Тебя не примут в качестве лидера - наконец, ответил Жизе. - Репутация слишком уж специфичная.

- Вопрос времени - кивнул Змей. - Но для начала действительно будет более уместна компромиссная фигура. Ваша, например.

Маг отрицательно покачал головой.

- Я давно решил не ввязываться в политику такого уровня... так прямо, по крайней мере. Впрочем, у нас есть очень неплохая фигура на роль военного лидера, особенно если возродить традицию решающих поединков.

Он посмотрел в глаза Змею.

- Хмм... - задумчиво протянул тот. - Это... Интересный вариант. Да. Думаю, меня это устроит. Если все согласны, то займёмся делами - их у нас много.

Гарсия повернулся ко мне.

- Поздравляю, парень, только не возгордись слишком сильно. И постарайся выжить, в ближайшее время ты всем нам понадобишься...

"Новый титул: Военный Вождь"

"Новое достижение: Это признание... так ведь?.."

...

- Неожиданный поворот... - пробормотал я. Пока остальные члены нашего сомнительного альянса кланлидеров связывались со своими подчинёнными и готовили нападения на ослабленные потерей лидеров и боевой элиты кланы - или, вернее, предложения о слиянии - я урвал полчаса на отдых. Благо, мои цели определили первыми...

- Я рассчитывала на что-то подобное рано или поздно - удивила меня Сфено. - События шли к чему-то такому. В конце концов, один альянс ты уже создал.

Снегурка молча кивнула, бросив взгляд на деятельность в соседнем помещении - люди Змея собирали трупы и проверяли по спискам.

- Они постараются использовать тебя. Постарайся правильно использовать их. Благо, они наверняка тебя недооценивают.

- ...Прошу прощения, что вмешиваюсь - сообщил мужской голос, и в комнату вошёл Жизе - Гроссмейстер. - Но я хотел бы кое-что прояснить, это достаточно важно.

- В смысле, "Ты же понимаешь, что ты просто декоративная фигура?" - хмыкнул я.

- Скорее, наоборот - отозвался маг. Я поднял бровь. - Откровенно говоря, я рассчитываю использовать вас в качестве противовеса Мендозе. По ряду причин будет... нехорошо, если он наберёт слишком много власти, а пока что он движется к этому. С другой стороны, вы, тоже по ряду причин, одна из наиболее удобных для его сдерживания кандидатур.

Я хмыкнул.

- Вы же решили не ввязываться в политику?

Маг улыбнулся.

- Напрямую. Роль советника меня вполне устраивает. В настоящий момент у вас мало причин мне доверять, но моя позиция - Мендозу в его стремлении к глобальной власти следует сдерживать. Если это помогает возвыситься вам - я не против, вы на этой роли значительно менее опасны.

- И мной проще манипулировать - хмыкнул я.

- Совершенно верно - приятно улыбнулся он. - Но наши интересы совпадают, по крайней мере, пока что. Не забывайте это. Надеюсь на плодотворное сотрудничество...

Он кивнул и вышел.

- Ну что же - заметила Сфено. - Новая страница истории тайного мира и твоей биографии положена... Вождь.#

- Это и есть кандидаты в спецотряд?.. - с весьма... неоднозначными чувствами произнёс я.

- Лучшие, собранные со всего мира - кивнул Змей, прикуривая сигару от пальца. - Так сказать, супергерои, которые должны этот мир спасти.

- ...Почему он в таком состоянии? - осведомился я, ткнув пальцем в сторону обмотанного цепью мужчины в красно-чёрном костюме - включая закрывающую голову маску с белыми глазами.

Поверх которой был присобачен ещё и закрывающий рот шар на ремешке.

- Для удобства транспортировки - пожал плечами Мендоза.

- ...Мы вроде как договаривались о добровольцах.

- Так он и есть доброволец. Говорю же, для удобства транспортировки... И удобства окружающих.

Я с сомнением подошёл к нему и расстегнул кляп.

- Ну да, я, бл*, **аный доброволец - немедленно сообщил красно-чёрный. - Должен же в этой книге быть хоть один настоящий мужик. Кстати, девочки, хотите убедиться, насколько я настоящий? Покататься на диком жеребце?

Он проделал поступательные движения бёдрами.

- Не при детях... - пробормотал я, бросив косой взгляд на Тахну, и попытался снова заткнуть ему рот. Однако он извивался, мешая это сделать, и продолжая выдавать мат и пошлые шутки.

Выстрел... Маска намокла от крови, и он наконец замер.

- ...Это было излишним... Мягко говоря - произнёс я, обернувшись к Змею.

- Лучше верни кляп на место, пока он не ожил - посоветовал тот. Я последовал указанию и положил тело к стене.

- Ну, кто тут ещё... - вздохнул я, переводя взгляд на следующую пару - крепкий мужчина в чёрном костюме, стилизованном под летучую мышь, изучающий что-то на своём смартфоне - хм, на нём вообще гаджетов порядочно, как я погляжу - и долговязая бледная личность в широкополой красной шляпе и таком же костюме, с ухмылкой наблюдающий за чёрным; на его поясе висели пара здоровенных пистолетов. Я вопросительно глянул на Змея.

- Летучая мышь - спец по электронике и тактическим хитростям, в слабомагическом мире самое то - пояснил маг. - А красный - вампир. Старый и опытный. Британцы одолжили.

- ...Ладно, проехали - пробормотал я, глядя на следующую парочку: подростка-азиата лет четырнадцати-пятнадцати и... Черепаху. Огромную гуманоидную черепаху. - ...А это ещё что?..

- Обычный японский школьник и черепаха - сообщил вроде бы последний на сегодня кандидат - мужчина среднего возраста в белом мундире и капитанской фуражке. Присмотрелся и добавил: - Ниндзя, я полагаю.

Я посмотрел на катану за поясом черепахи и надпись "Ninja" на его - или её - панцире.

- ...Благодарю за пояснение.

- Всегда рад помочь - кивнул мужчина.

...Ну и сны. Хотя где-то в мире вполне могут найтись и такие... персонажи, н-да.

На самом деле Змей уже собрал целых два отряда, но ещё оставалась проблема с сопряжением, к тому же он рассчитывал запастись ништяками, растряся заначки кланов на чёрный день - в конце концов, как раз он и настал, по сути. Артефакты, разовые контракты вроде оставшегося у меня с Саллосом, те же воскрешалки - всё, что может увеличить шансы на успех.

Вдобавок, нужно попытаться найти предателей, определиться, как быть с Иквизицией... Кругом дела, мать их.

К слову, насчёт предателей - первый шаг к их поиску был сделан очень быстро, и без каких-либо сверхъестественных сил: просто проверили убитых и выяснили, кого не хватает. Ну, и видеозаписи с камер наблюдения, опять же...

Вообще, точную картину на настоящий момент понять было сложно. Ну, да, некоторые кланы потеряли своих лидеров и их охрану - но это действительно такой серьёзный удар? В случае моего клана - пожалуй, но это у меня клан крошечный, а в том же Елисее сотни сотрудников, включая и магов, и немагов.

Как выяснилось, это не то, чтобы колосс на глиняных ногах - просто, будучи кланом дипломатическим, они решили пойти на определённые уступки. И поучаствовать в решении вопросов с более слабыми кланами мирно, уговорив их пойти если не на слияние, то на вступление в альянс/конфедерацию.

...Для несогласных есть боевики "стержневых" кланов - в основном "Вечного пламени".

И я.

Как показала практика, небольшой клан я со своими соратницами вполне в состоянии разгромить даже на их территории; однако злоупотреблять этим никто не хотел - по простой причине нежелания лишних потерь, все силы ещё пригодятся - так что "захват" первых трёх кланов прошёл по предложенному Жизе и Змеем плану. Приданные мне силы окружали территорию выбранного клана, после чего текущему И.О. главы предъявлялся ультиматум: или открытый бой явно не в вашу пользу, в котором пострадают многие, либо поединок за право лидерства. Давняя возрождённая традиция, блин.