Страница 61 из 85
- В меру жёсткости, в меру мягкости, и вполне достаточно силы - хмыкнул демон. - Ты занятная личность, мусорщик.
Не думаю, что он читает мои мысли - и так по лицу всё видно - но я всё-таки запоздало активировал амулет ментального барьера. Вообще-то реально ступил, это заранее нужно было делать.
- Просто стараюсь оставаться человеком - отозвался я. - И балансировать это с потребностями выживания и роста.
- Баланс - это, пожалуй, самое сложное - заметил демон. - Куда проще выбрать что-то одно.
- Не всё хорошо, что просто. Да и на самом деле у любого варианта будут сложности. Но в моём случае это вопрос привычки и самоуважения.
- Посмотрим, чего ты сумеешь добиться... - хмыкнул Саллос. - Не одному мне это любопытно. Хм, мои воины почти закончили... И, раз уж на то пошло, я оставлю тебе напоследок вопрос.
И он исчез. Эм, а вопрос?..
- Отправляемся внутрь? - не заморачиваясь, осведомилась Леонесса.
- ...Пожалуй - согласился я. - "Сфено, спускайся, идёшь с нами".
...Дворец был залит кровью.
Не сказать, чтобы прямо весь, но солдаты Саллоса словно специально старались убивать как можно более кроваво... видимо, так и было. Расчленённые тела, и кровь, кровь, кровь... Моим спутницам всё это было пофиг, только что иногда неодобрительно покачивали головами, когда кровью и внутренностями оказывались испорчены ценные вещи, а вот мне, несмотря на предыдущий опыт, было не по себе. К такому вообще сложно привыкнуть, по крайней мере, если хочешь оставаться нормальным человеком...
Нет, были и аккуратно убитые одним ударом тела, но я заметил всего парочку таковых. Похоже, воины архидемона оттягивались, как могли...
...и да, парочка обнажённых женских тел тоже попалась, отчего мне стало особо неприятно. Блин... В следующий раз - действительно только на поле боя.
Оззеса мы нашли где-то в центре дворца, и он был ещё жив. Если точно, он был одним из двух выживших во дворце - второй была тёмная эльфийка, столь же обнажённая, как и он сам, и вместе с ним запертая в прозрачном "барьере 7 (!) ранга", воздвигнутом вокруг кровати.
- Тебе не стоило на меня нападать - сообщил я, встав чуть поодаль от барьера.
- ...Это я уже понял - обречённо произнёс маг. Его любовница с ужасом переводила взгляд с одного на другого, пытаясь спрятаться за его спиной. В принципе, неплохая фигура, но слишком тощая, на мой вкус... Как и большинство эльфов.
- Оставлять тебя в живых никак нельзя, так что единственная проблема - я не могу так вот просто убить безоружного - продолжил я. - Ну, и барьер, но как ты мог понять по предыдущей встрече, это не большая проблема.
В его взгляде что-то промелькнуло... сложно сказать, но похоже на обиду, или раздражение.
- Угу, тебя обошли даже в твоей сильнейшей стороне - хмыкнула Лео. - Ты талантливый маг, Салик, но предатели всегда плохо кончают...
- Двусмысленно - хмыкнул я, глянув на обстановку и эльфийку. Одержимая ухмыльнулась.
- Меня не беспокоит его безоружность - сообщила Сфено, и, размахнувшись - спальня мага оказалась весьма просторной - обрушила дубину на барьер. Я не заметил какого-либо эффекта, но горгону это не смутило; она ударила снова. И ещё... И ещё...
Опа. Купол барьера определённо сжимался.
Оззес держался до последнего, но у любого мага есть предел сил - а свой барьер он держал сам. Сфено понадобилось не меньше двух десятков ударов, и барьер развалился только после того, как маг вырубился.
Честно говоря, я всё это время пытался придумать, можно ли как-то обойтись без ещё одного убийства... хотя, с другой стороны, оставить в живых единственного здесь виноватого?.. Может, в рабы кто-нибудь купит... хотя, сильный маг, с ними проблемы. С другой стороны, есть же миры вроде того, из инцидента во время вручения премии... о, точно, я же хотел налаживать с ними связи.
- Сфено, погоди...
- Что? - осведомилась горгона, оборачиваясь и убирая руку от шеи мага. Я бросил взгляд на его неестественно свёрнутую шею и вздохнул.
- ...Уже ничего.
- Н-да... - пробормотал я, глядя на отрубившуюся от страха эльфийку. - И что с ней делать?..
- Считай трофеем - пожала плечами Леонесса. - Можно продать. Насколько я вижу, - она окинула ушастую оценивающим взглядом - за неё должны дать приличные деньги. Можно и себе оставить, у нас же нехватка персонала, а я ещё не встречала эльфов, которые не умеют что-то полезное. Да и магические способности у них обычно есть, небольшие.
- Изучение существа... - пробормотал я. - Действительно, есть немного. Но я бы предпочёл людей, их маскировать не надо. И к тому же тех, кто будут благодарны за предоставленную возможность, а не норовить сбежать или ударить в спину.
- Это вряд ли - хмыкнула одержимая. - Тёмные эльфы - те ещё приспособленцы. Хотя работать не любят, это да... Разве что подкладывать её кому-то. Тоже может быть полезно.
Она снова задумчиво посмотрела на бессознательную эльфийку.
- В любом случае, я зову наш резерв?
- Давай - кивнул я, тоже глядя на женщину. - Только Хорна предупреди, и пошмонайте дворец на предмет трофеев. Дворец сам по себе трофей, но прибрать его к рукам вряд ли получится...
Я вздохнул. Если бы воины Саллоса не зачистили всё так основательно, возможно, удалось бы перевербовать персонал... с другой стороны, так можно не беспокоиться об их лояльности и возможности внезапного нападения.
Правда, теперь ещё кровь чистить придётся.
- ...Да, вот ещё - пусть Хорн сразу сюда идёт. Он же хотел эльфийку увидеть...
- ...По тому, что видел в остальном дворце, я уже ожидал увидеть одни уши - сообщил Хорн. Смотри-ка, чувство юмора прорезалось... Конечно, стресс по разному влияет на людей, но действительно неожиданно. Мне вот в этой обстановке совсем не до шуток. - Что ты собираешься с ней делать?
- Вот об этом и думаю - задумчиво произнёс я. - Действительно, что с ней делать?.. Ещё и дворец этот...
- ...Если она тебе не нужна, отдай мне.
- Изучение существа - произнёс я. Хм, статус нормальный, но всё же... - С тобой точно всё в порядке?
- Насколько это возможно в таких обстоятельствах.
- Значит, не в порядке - констатировал я. - Поскольку ситуацию не назвать нормальной даже для здешних мест...
- В пределах нормы - возразила Кэтти. - Ладно, я всё-таки пойду осмотрюсь.
Я кивнул ей и снова переключился на немца.
- У меня такое впечатление, что ты не просто захотел себе персональную эльфийку. Колись, что породил сумрачный тевтонский разум?
- Германский - автоматически поправил он. - Просто... Это возможность, для всех. У вас в клане нехватка персонала, из-за чего есть сложности... вроде того, что некому приглядеть за этим дворцом. Я могу попытаться взяться за это, и попробовать чего-то добиться... что-то изменить, возможно. И уже не один.
Он говорил немного сумбурно, но я вроде бы понимал.
- Ты вообще представляешь, сколько с этим проблем? - осведомился я.
- Более-менее - кивнул немец. - Но этот захват сыграет в мою пользу, к тому же я хотел бы притащить кое-что с Земли и приобрести местную Персону. Если немного поможете поначалу, думаю, справлюсь. И за торговлей прослежу.
- Хмм... - протянул я. - Придётся идти в клан, и на тебе будет висеть долг, за эльфийку и то имущество, что оставим для старта.
Он кивнул.
- Я хочу попробовать. Думаю, меня можно будет считать главой местной ветви клана...
"Куаллона?"
"Честно, не знаю. Но это его жизнь, а клану он отсюда вряд ли повредит... разве что спасать его придётся. Единственно, придётся тут немного задержаться, да и лишний рейс на Землю-обратно..."
"Плюс понадобится что-то для связи. Но попробовать стоит, наверное..."