Наизнанку 2

- Просто, я уже говорил, не знаю, как она может на меня повлиять, так что хотелось бы, чтобы кто-то присмотрел. Если что-то пойдёт не так, понадобится меня вырубить - Персоны деактивируются, когда я засыпаю. При потере сознания должно быть то же самое.

- Сделаем - кивнул я. - Можно прямо сейчас, только лучше выйди на поле.

Я кивнул в сторону площадки, на которой обменивались ударами дамы и оборотень.

- Когда они закончат - кивнул Хорн.

Долго ждать не пришлось: как раз в этот момент Сфено подловила оборотня на удар кулака, ветром от взмаха крыла сбив ему равновесие. Обычного человека это сразу вывело бы из строя, оборотень же ещё держался, но поспешил признать поражение. Я применил на него малое исцеление и кивнул Хорну.

- Давай, шаман, полигон готов.

- ...Активирую - несколько нервно сообщил он, выйдя на утоптанную площадку. Я кивнул, встав в нескольких метрах от него и подняв Щит. К слову, с повышением ранга его управляемость существенно улучшилась; сейчас мне не нужно было сосредотачиваться, чтобы передвинуть его - достаточно просто пожелать.

- ...Готово. Вроде бы всё нормально... занятно.

- Что такое?

- Просто, как бы это сказать - он помедлил, осматривая себя. - Вместо памяти она даёт... Характеристики?

- Статы?

- Не только. Ещё врождённые способности... Вот, например.

Он глубоко вдохнул - и выдохнул себе на руку поток пламени.

- Огненное дыхание и устойчивость к огню - подытожил Персонопользователь. - Скорее всего, на высоких рангах будет интереснее, но и это занятно. Попробую прокачать...

- Я за тобой присмотрю - кивнул я.

Как бы ни было всё это занятно, сейчас был куда важнее другой вопрос: идти на барона или нет? С одной стороны - было бы неплохо хотя бы взглянуть, с другой - это же время... Но в случае победы - трофеи и Эссенция. По Эссенции не знаю, но трофеев хотя бы сколько-то ценных должно быть - по заверениям Гриншайн, эта шайка не нищая. Собственно, будь таковой, она бы и сама справилась.

Так, ладно. Сперва - ещё один вопрос.

- Спиртного не употребляю - сообщил я полуэльфийке, пытающейся налить мне в чашу вина. Обслуживала она меня лично, "в знак уважения". Навык "Этикет" подсказывал, что хотя она и подлизывается, но это действительно уместное поведение... занятно он действует, даже о локальных традициях обрывками знаний наделяет. - Лучше вот что мне скажи. Вы тут, как я вижу, уже производите товары на продажу. Сможете и мои продать?

- У нас нет реальной торговой базы - отрицательно покачала головой женщина. Вообще-то она всё время старалась говорить окольно, уклончиво, в том роде, но меня это достало, и я в приказном порядке сказал говорить нормально. Иначе на то, чтобы добраться до темы, уходит слишком много времени... - Продаём отдельные вещи по случаю, и всегда сохраняется риск. Я работаю над торговыми связями, но столько задач...

Она беспомощно пожала плечами, и тут даже не было нужды в наигранности: задач у неё действительно стоит на порядок больше, чем у меня, хотя я тоже на их недостаток не жалуюсь.

- Н-да - хмыкнул я. - Похоже, и эту проблему придётся мне для вас решать, заодно. Ладно. Про барона что-то поподробнее рассказать можешь?

- Немного, но кое-что есть - кивнула она. - Мои слуги провели разведку.

Занятно, к слову; "слугами" она называла подконтрольных зверей, слуг-людей, набранных в основном из местных крестьян, называла "мои люди".

- Их главарь - призыватель, но какого именно типа выяснить не удалось. Однако у него есть два ученика приличной силы, оба имеют по контрактному духу. Часть банды - одержимые, и для некоторых работ и охраны крепости они тоже используют одержимых крестьян и духов.

- То есть главарь достаточно силён, если может всех их контролировать - задумчиво произнёс я.

- И продолжает наращивать силы, хотя в основном количественно. Я опасаюсь, что он планирует напасть в ближайшее время. Мои слуги размножаются недостаточно быстро.

Я побарабанил пальцами по рукояти Куаллоны. Не хотелось бы терять свои вложения...

- ...Ладно, гляну, что можно сделать - решил я. - Как минимум, постараюсь договориться или нанести им ущерб, чтобы сместить баланс сил.

- Я могу послать своих слуг, чтобы сработать вместе - предложила Гриншайн. Нет уж... Если что, наверняка не преминет ударить в спину.

- Сам справлюсь - отказался я. - Со своей командой.

- Я не хочу в этом участвовать - нахмурился Хорн. Нельзя сказать, чтобы я этого не ожидал, но надеяться не запретишь.

- Никто и не заставляет, но оставаться здесь тебе в любом случае не следует. От Гриншайн можно ожидать чего угодно, и хорошо, если просто подольёт приворотное... Ей нужны свои маги.

- И почему же ты с ней сотрудничаешь, если она такая плохая? - хмыкнул немец. Я пожал плечами.

- Так я с ней обычно напрямую не взаимодействую, а для успеха предприятия эти качества пригодятся. В любом случае, находиться рядом с ней и мне рискованно, а у тебя всё-таки опыта поменьше будет. Даже с твоими Персонами.

Пусть я немного и привирал, но лишь самую малость; моё мнение о полуэльфийке действительно было именно таким. В общем-то, я её даже понимал, но поддаваться совершенно не собирался. Я ей и так помогаю, но интересы должны соблюдаться общие - а лучше мои - а не её.

- В любом случае, участвовать тебя никто не заставляет, хотя помощь и могла бы пригодиться, наверное, но оставаться здесь - не вариант. Вообще-то по хорошему раз увязался с нами, то должен бы и субординацию соблюдать, но ты всё-таки обычный гражданский, так что в некритической ситуации настаивать не буду.

- Я... И не собирался оставаться - несколько смущённо, и косясь в сторону, ответил немец. Понял, как оно звучит и выглядит, и покраснел. Ну, я видел, как он реагировал на служанок, которым было велено обслуживать гостей... Девчонок Гриншайн подобрала симпатичных, это да.

- Ну, мы ещё будем сюда возвращаться - хмыкнул я. - В любом случае, сейчас задерживаться не будем. Время дорого.

Не знаю, насколько правдивы стереотипы о дисциплинированности немцев, но с Хорном сработало.

- Поскольку я планирую сперва попытаться договориться, сразу вопрос: среди твоих Персон дипломата не найдётся? - осведомился я у немца. Тот молча отрицательно помотал головой, глядя на тащущего нашу телегу голема. Н-да, а вот об этом я не подумал - наш транспорт никак не улучшает впечатление о "группе переговорщиков", скорее уж наоборот...

- Они же работают и на Земле?.. - осведомился Персонопользователь, не отрывая взгляда от голема.

- Ну да, а что?

- Просто, почему их не используют массово?.. Есть же места и работы, где были бы очень полезны.

- Есть набор своих сложностей, помимо проблем с Церковью - я пожал плечами. - Я не вдавался в вопрос, но они если и лучше современной автоматики, то немногим. Тоже дорогие, тоже их возможности ограниченны, тоже отсутствует искусственный интеллект... К слову, создание полноценно разумного голема - такая же мечта магов, как искусственный интеллект у компьютерщиков. А засовывать туда чьи-то души неэтично, и свои проблемы поднимает.

- И всё-таки, соединение магии с современными технологиями могло бы подтолкнуть прогресс...

- Полностью согласен. И если мне удастся достаточно подняться, возможно, смогу и этому поспособствовать - я пожал плечами. - Но для начала нужно приобрести достаточно сил и влияния. И понимание ситуации тоже не повредило бы... в любом случае, я вообще-то как раз над этим и работаю. И пока что всё идёт неплохо.

- Я видел про награждение - кивнул Хорн.

- Угу, и это тоже, хотя это следствие, а не результат. Побочный эффект.

Внезапно Сфено вскинула руку, прерывая наш разговор.

- Что-то не так - сообщила она. Кэтти молча кивнула, и в следующий момент... Это выглядело так, словно кусок пространства перед нами сжался, проминаясь внутрь себя и превращаясь в точку, а затем из этой точки вновь растянулся, выворачиваясь на изнанку - и оставляя на дороге троих незнакомцев.